« Alors ? »
Necros observait l'expression stupéfaite de Lance et demanda avec un sourire.
« Cette récompense te convient-elle ? »
« C'est... bien trop précieux... »
Lance sentit un poids à son doigt et commença machinalement à retirer l'anneau.
Mis à part l'immense valeur des informations sur la Profession Rare, la seule fonction de l'anneau pouvait probablement s'échanger contre une maison en plein centre de Ville Blanche-Rivière.
Ce cadeau fastueux était presque trop lourd à porter pour lui.
« Arrête. »
La voix de Necros le coupa net, son ton devenant sérieux.
« Il n'y a aucun sens à reprendre ce qui a été donné. »
Le vieillard fit un signe de main, enjoignant Lance à ne pas trop réfléchir.
« Tu n'as pas à me le rendre.
D'abord, je t'estime. Ta personnalité et ton Talent me plaisent tous les deux.
Et ensuite... »
Le regard de Necros s'adoucit, ses yeux se posant sur l'anneau à la main de Lance comme s'il scrutait à travers lui un passé lointain.
« Je n'ai plus besoin de cet anneau.
C'était un cadeau de mon ancien capitaine quand j'ai rejoint l'équipe. À l'époque, j'étais exactement comme toi — une recrue qui ne connaissait rien à rien.
Il voulait que je survive, que j'aille plus loin.
Mais maintenant je suis vieux. Mon corps est brisé, et je ne peux plus partir en voyage.
Si un trésor finit par prendre la poussière dans un tiroir, il ne vaut pas mieux qu'un morceau de ferraille. »
Necros porta son regard sur Lance et dit avec espoir : « À présent, c'est ton tour.
Prends-le, et achève le voyage que nous n'avons pas pu finir. »
Lance percevait les attentes complexes dans le ton du vieillard.
C'était le regret d'une aventure inachevée et une mission confiée à la génération suivante.
Lance regarda l'anneau d'argent discret à son doigt, et soudain son poids lui parut immense.
« Si tu es compatible avec cet anneau, tu devrais être capable de sentir l'information d'initiation de Profession cachée à l'intérieur, non ? »
Demanda soudain Necros.
Lance acquiesça, sans rien cacher.
« Oui. Épéiste Démon Éthéré Silencieux. »
Voyant Lance hocher la tête, une expression du genre « je m'en doutais » apparut sur le visage de Necros.
Il s'affala sur sa chaise et poussa un soupir nostalgique.
« Comme prévu.
Elle a toujours favorisé les Aventuriers au cœur bon, courageux, résistants et dotés d'une sagesse suffisante. »
Mais l'air nostalgique du vieillard s'effaça alors, remplacé par une expression amusée.
« Cet anneau a été créé par la Sorcière de la Nuit Étoilée, Elisya. »
« Elisya ? »
Lance resta figé un instant. Ce nom lui semblait incroyablement familier.
Necros s'appuya sur le dossier de sa chaise, observant l'air pensif de Lance, et le poussa avec un sourire :
« Tu as entendu l'histoire du *Baiser du Silence*, n'est-ce pas ? »
L'expression de Lance devint une image.
« Cette histoire est réellement vraie ? »
« Pas étonnant qu'elle me dise quelque chose. »
Cette histoire était le roman d'amour classique absolu, le préféré de Nia, Flora et Amber.
Il les avait entendues la mentionner d'innombrables fois pendant les parties de cartes ou les discussions anodines.
Et chaque fois qu'elles l'évoquaient, les filles avaient l'air complètement ensorcelées par cette romance sublime.
Ce conte bien connu était une histoire d'amour épique, traversant les classes, entre une Aventurière Ordinaire nommée Karen Valcius et la Sorcière de la Nuit Étoilée, Elisya.
Ils vécurent d'innombrables aventures ensemble. Au fil de leur longue compagnonnage entre la vie et la mort, Karen tomba éperdument amoureux de la fière, belle et parfois espiègle Sorcière et se mit à la courtiser ardemment.
En vérité, Karen avait déjà laissé sa marque dans le cœur d'Elisya.
Mais l'orgueil gravé dans ses os de Sorcière l'empêchait d'offrir son amour pur à un homme incapable de la vaincre dans un concours de force.
Le point culminant de l'histoire survient dans un intermède classique.
Elisya, assise au sommet des ruines riches en trésors d'une Cité Souterraine, souleva le menton de Karen avec son Bâton Magique émettant de la lumière d'étoile et lui imposa sa célèbre épreuve de sept ans :
« Tu veux mon cœur ? Soit.
À moins que tu ne parviennes à me battre en duel loyal avec ce morceau de ferraille que tu tiens en main. »
Mais cela ne fit pas reculer Karen.
Pendant les sept années qui suivirent, ils formèrent une équipe de deux personnes qui devint renommée sur tout le continent.
Ensemble, ils tuèrent le Démon Serpent au fond des marais, explorèrent les Labyrinthes les plus profonds, et s'enfuirent même indemnes de l'antre d'un Dragon Géant.
Pendant ces sept ans, Karen lança trente-trois défis formels à Elisya.
Le résultat fut le même à chaque fois.
Karen se faisait pulvériser dans un état pitoyable par toutes sortes de sorts brillants, et Elisya soignait toujours ses blessures le cœur meurtri tout en se moquant obstinément de lui pour avoir surestimé ses capacités.
Ce furent précisément ces trente-trois défaites écrasantes qui firent réaliser à Karen que sous le Système de Profession traditionnel, l'Escrime d'un mortel ne pourrait jamais percer la suppression absolue d'une Lanceuse de sorts génie comme Elisya.
Alors, après sa trente-troisième défaite, Karen disparut pendant un an entier.
Jusqu'au Mois de l'Épicaire Stellaire de la septième année.
Au sommet des ruines où ils s'étaient rencontrés pour la première fois, Karen revint. Il avait réussi à créer et changer sa Profession en [Épéiste Démon Éthéré Silencieux] et lança son trente-quatrième défi.
Ce fut lors de ce combat qu'Elisya découvrit avec stupeur que les sorts dont elle était si fière se brisaient au bout de ses doigts comme des sculptures de sable érodées par le temps.
L'Éther qui circulait dans l'air semblait geler. Elle ne parvint même pas à maintenir la plus simple Compétence de Lévitation et tomba droit du ciel.
Karen rattrapa la Sorcière qui tombait, la plaqua contre un mur qui s'effritait, et lui donna un baiser passionné, dominateur.
« L'Éther est tombé dans le silence. À présent, tout ce que tu peux entendre, c'est mon cœur qui bat. »
C'est la réplique la plus célèbre de toute l'histoire.
La raison pour laquelle ce conte se transmet depuis un siècle sans s'effacer, c'est qu'il touche juste chez tout le monde.
Les femmes y voient un amour romantique acharné, les hommes y voient la légende inspirante d'un homme ordinaire qui, par le travail, a ramené à la raison une Lanceuse de sorts orgueilleuse avec la lame dans sa main.
C'est même devenu une pièce incontournable de la Troupe de Théâtre de la Capitale Royale pendant le festival annuel, avec des représentations complètes à chaque fois.
Voyant l'air de prise de conscience subite sur le visage de Lance, Necros comprit qu'il s'était souvenu de la Légende et continua.
« La race des Sorcières, du fait de la structure unique de leurs âmes, a toujours eu des manières peu conventionnelles d'exprimer leur affection.
Au cours des décennies de ma carrière d'aventurier après avoir obtenu cet anneau, je suis tombé plusieurs fois sur des indices menant aux trésors laissés par Elisya.
Malheureusement, je suppose que je ne suis qu'un vieux bonhomme rustre qui ne comprend rien à la romance.
Je n'ai pas su résonner avec leur genre d'amour délicat, donc je n'ai jamais pu percer les mystères. Je n'ai pu que regarder les cadeaux destinés à des témoins comme moi me glisser entre les doigts. »
Necros regarda Lance, ses yeux pleins d'attente.
« Alors j'espère que dans ta future carrière d'aventurier, tu pourras combler mes regrets d'autrefois.
Prends-le, et va découvrir les trésors laissés par Elisya et Karen. »