N'importe qui d'autre serait déjà par terre, la bouche pleine d'écume.
Pourtant, non seulement ce gamin tenait encore debout, mais la puissance et la fréquence de ses coups d'épée n'avaient pas faibli le moindre instant. À en juger par les apparences, il pouvait continuer comme ça un bon moment encore.
Necros rumina cela.
Peut-être possédait-il un Talent de Constitution extrêmement rare, qui lui permettait de comprimer la consommation d'énergie de cette Technique de Combat Frénétique à un niveau supportable pour un être normal.
À cette pensée, le regard du vieillard s'intensifia encore.
Un tel talent, qui ne se voit qu'une fois par génération, est tout simplement trop beau. Tellement beau qu'il fait naître une pointe d'envie chez un vieillard comme moi, bien au-delà de son apogée.
Son cœur, qui avait un faible pour le talent, se mit à battre la chamade.
Regarder ne suffirait pas à percer le mystère. Il devait le tester lui-même.
« Raven... non, Lance. »
Necros prononça soudain ces mots, d'une voix grave et résonnante.
« Et si nous essayions un vrai combat ? »
Entendant le vieillard utiliser son vrai nom, Lance, qui s'acharnait à faire monter son Niveau de Compétence, marqua une pause d'une fraction de seconde.
Il rentra son épée et se redressa, ne manifestant guère de surprise que sa couverture ait été grillée.
Après tout, c'était une institution légitime, officielle. Chaque feuille de parchemin remplie lors de l'inscription était archivée, et ces informations personnelles détaillées n'étaient pas là pour faire joli.
Dans ce monde, annuler ou hériter d'une identité d'Aventurier impliquait un processus strict. Rien à voir avec la manière décontractée dont il créait des comptes en ligne dans sa vie précédente.
Lance poussa un long soupir. Il porta la main au bord de son Chapeau de Vent en Cottes de Mailles et le repoussa lentement en arrière.
La capuche retombant dévoila le jeune visage en dessous.
Ses courts cheveux noirs étaient légèrement ébouriffés par la sueur. Ses traits étaient fins et beaux, et ses yeux noirs conservaient encore une lueur de l'état d'hyper-énergie induit par la Technique de Combat par la Respiration.
En observant ce visage un peu juvénile mais vibrant, un éclair d'admiration traversa le regard de Necros.
« Fais un peu l'assaut avec un vieux comme moi. »
Le vieillard fit claquer son poignet, lançant l'invitation avec un sourire.
« Considère ça comme paiement pour la Guilde qui t'a hébergé si longtemps. Qu'en dis-tu ? »
« Bien sûr, je ne te demanderai pas de le faire gratis. »
« Si tu te débrouilles bien, je te donnerai une récompense supplémentaire. »
Au mot « récompense », un sourire radieux s'épanouit instantanément sur le visage de Lance.
Y avait-il quelque chose à gagner pour lui ?
Eh bien, ça changeait tout.
« Dans ce cas, Maître de Guilde, vous feriez mieux d'être prudent. »
Lance resserra sa prise sur l'épée courte d'entraînement, sa voix débordant d'une confiance impatiente.
Necros ne perdit pas de temps en paroles. Il décrocha négligemment une épée courte identique sur un râtelier d'armes proche et la tint horizontalement devant sa poitrine, adoptant une posture défensive en apparence décontractée.
« Viens. »
L'instant où sa voix s'éteignit,
Lance bougea.
FSSSS...
Accompagné d'un bruit semblable à une pompe à air haute pression qui démarre, l'Éther dans son corps monta à sa limite absolue.
S'il n'avait jusqu'alors qu'entrouvert les vannes pour s'entraîner, à présent il faisait sauter le barrage entièrement.
Sa jauge d'endurance, comme un barrage qui s'effondre, toucha le fond pour se remplir à nouveau en l'espace d'une respiration.
Ce cycle extrême généra une énergie cinétique terrifiante.
Lance se mua en une rémanence grise, une traînée visible de vapeur blanche surchauffée s'échappant de sa bouche tandis qu'il chargeait.
Pas de feintes sophistiquées.
Il entama avec son coup fatal signature, un mouvement qu'il avait répété mille fois.
Estoc de l'Escrime de Castro !
L'épée courte déchira l'air avec un sifflement aigu.
Cependant,
CLANG.
Dans un tintement doux, l'estoc apparemment imparable fut paré négligemment par l'épée courte dans la main du vieillard.
Necros n'avait même pas bougé les pieds. Un simple coup de poignet suffit à dissiper totalement la force de l'impact.
[Niveau Compétence Escrime de Castro +1]
[Niveau Compétence Technique de Combat par la Respiration Chasse-Dragon +1]
« Pas mal. »
Necros hocha la tête, offrant sa critique avec un sourire.
Bien qu'il parût calme et maîtrisé, sa surprise intérieure dépassait de loin ce que son expression laissait paraître.
La Puissance et la vitesse de ce gamin ont grimpé en flèche à ce point grâce au boost de sa Technique de Respiration.
La Puissance de cet estoc dépasse complètement les limites d'un Ordinaire. Elle frôle même le seuil d'Attribut d'un Professionnel de Bas Palier.
Lance ne laissa pas beaucoup de temps au vieux pour réfléchir.
Son premier coup ayant manqué, il utilisa immédiatement le recul pour se repositionner et lança une offensive encore plus féroce.
Dans cet espace, je n'ai pas à me soucier de la défense du tout.
Il abandonna toute posture défensive, déversant chaque once de son énergie dans une offensive totale.
ESTOC ! ESTOC ! ESTOC !
L'épée courte devint une pluie torrentielle, s'abattant follement sur le vieillard.
Alors que l'Éther brûlait en surrégime, aggravé par le contrôle imparfait de Lance sur l'Énergie, une quantité massive fut convertie en chaleur perdue.
La sueur sur son corps s'évapora dès qu'elle apparut, l'enveloppant d'un nuage de vapeur blanche.
Il était une véritable machine à vapeur humaine.
La salle d'entraînement se remplit du tintement dense du métal contre le métal.
Cette rafale de haute intensité dura près d'une minute entière.
Juste au moment où Necros s'apprêtait à ajouter un peu plus de puissance pour tester les limites de Lance,
La silhouette de Lance s'immobilisa soudain. Il recula de plusieurs pas vifs, se désengageant volontairement du combat.
Il haletait fortement, l'épée courte pendante dans sa main, feignant l'épuisement.
Je ne peux pas tenir ça.
Si je continue plus longtemps, ce sera trop suspect.
Un débutant qui tient une minute en rafale haute intensité s'explique par un Talent exceptionnel.
Mais si je tiens cinq ou dix minutes sans m'effondrer, je finirai vraiment sur une table de dissection.
Un homme doit savoir s'arrêter tant qu'il est en tête.
[Niveau Compétence Escrime de Castro +8]
[Niveau Compétence Technique de Respiration Chasse-Dragon +16]
Voyants les généreux retours apparaître sur son panneau de statut, Lance fut aux anges.
Les gains de cette seule courte minute valaient des lustres d'entraînement normal et minutieux.
Voyant Lance s'arrêter, de la vapeur s'élevant de tout son corps, Necros rangea immédiatement son épée courte et s'avança d'un pas décidé.
« Ne te relâche pas encore. »
La voix du vieillard était sévère.
« Ton état actuel est très dangereux. L'Éther dans ton corps brûle encore par inertie. »
« Une Technique de Combat par la Respiration, c'est comme allumer un feu à l'intérieur de son corps. Plus l'incendie est grand, plus il faut être prudent pour l'éteindre. »
« Si tu coupes ton contrôle maintenant, l'Énergie emballée te consumera les poumons. »
Necros tendit la main droite, paume dirigée vers Lance à distance.
« Suis mon rythme. Ralentis. »
La seconde d'après,
Lance sentit un champ invisible commencer à s'étendre depuis la position du vieillard.
Lance sentit l'air autour de lui s'épaissir brusquement.
La sensation était bizarre, comme un poisson nageant joyeusement dans son bocal, pour se retrouver figé net avec l'eau qui l'entoure.
Un instant, le flux de l'Éther libre dans l'air s'arrêta net.
Même l'Énergie déchaînée dans son propre corps fut forcée de se calmer sous cette pression invisible.
Un vague sentiment de suffocation le submergea.