Lance lécha ses lèvres gercées. Sa gorge était désagréablement sèche.
« Et j'ai terriblement soif. »
En l'entendant, Necros acquiesça. La stupeur dans ses yeux s'atténua légèrement, et il retrouva une part de sa contenance de doyen.
« C'est une réaction physiologique normale. »
Le vieillard lui tendit machinalement l'eau glacée posée sur la table et se mit à expliquer.
« Pour ceux qui débutent la Technique de Respiration, vous ne pouvez pas encore contrôler précisément l'Éther embrasé. L'Énergie débordante et violente se convertit largement en énergie thermique, qui évapore alors rapidement l'eau de votre corps. »
« Une fois que vous aurez maîtrisé le rythme et appris à verrouiller vos pores, cette situation disparaîtra naturellement. »
Lance saisit le verre et le vida d'un trait. Le liquide froid glissa dans son œsophage, atténuant légèrement la chaleur qui l'habitait.
Necros maintint son regard fixé sur celui de Lance, son expression devenant grave, comme pour confirmer quelque chose de plus important.
« Mis à part la chaleur physique, comment va ton Esprit ? »
Le vieillard choisit ses mots avec soin, d'un ton solennel.
« Ressens-tu un fort malaise ? Par exemple, une fatigue extrême, ou ton cerveau qui résiste à tout mouvement que tu essaies de faire ? »
Necros se mit à expliquer patiemment.
C'était un obstacle majeur que tous les Professionnels de Combat Rapproché doivent franchir, et que les savants ont nommé les « Entraves de l'Inertie Pensante ».
Le cerveau humain est un gestionnaire très avisé. Il a l'habitude de planifier les actions en fonction des réserves d'énergie physique quotidiennes.
Mais dès qu'une Technique de Combat par Respiration s'active, le taux de consommation d'endurance s'envole instantanément à trois fois la normale, voire davantage.
Ce déficit crée dans le cerveau un sentiment de crise extrêmement aigu.
Pour protéger le corps d'être travaillé à mort, le libère instinctivement divers signaux négatifs par le système nerveux : épuisement, fatigue, et même raideur physique.
Il vous bombarde frénétiquement d'ordres d'arrêt.
« Cette résistance instinctuelle exerce une pression immense sur votre Esprit. »
Necros soupira.
« C'est pourquoi la grande majorité des Professionnels de Combat Rapproché n'osent pas activer leur Technique de Respiration au quotidien. Seulement sur le champ de bataille, dans une lutte pour la survie, peuvent-ils utiliser la stimulation du combat pour briser brièvement cette limitation. »
« Seuls ceux qui possèdent une volonté forte consacrent spécifiquement du temps chaque jour à pratiquer leur Technique de Combat par Respiration pour étendre leur Réservoir d'Énergie Éthérée. »
« En comparaison, ces Lanceurs de Sorts sont vraiment bénis par la nature. »
« Ils n'ont pas à subir ce double déchirement du corps et de l'Esprit. Donc, au début de leur carrière, leur vitesse d'accumulation de Réservoir d'Énergie est souvent bien supérieure à la nôtre. »
« Ce fossé ne commence à se combler légèrement que si vous tenez jusqu'à avancer en Classe Extraordinaire. »
À ce stade, Necros posa sur Lance un regard teinté de doute.
« La consommation de cette Technique de Combat par Respiration est encore supérieure à celle d'une Technique de Combat Ordinaire. Logiquement, la pression mentale devrait suffire à rendre quelqu'un fou. »
Après avoir écouté cette longue explication, Lance resta un instant stupéfait.
Il vérifia inconsciemment son propre état mental.
Fatigue ? Lassitude ?
Pas du tout.
Au contraire, il se sentait incroyable. Son esprit était aussi affûté que s'il comptait de l'argent ; il avait l'impression de pouvoir aller courir cinq kilomètres sur-le-champ, rien que pour le plaisir.
« C'est donc ça. »
Lance eut une illumination soudaine.
La description de son Talent rouge, Bouillonnement d'Hevagmir, incluait un effet peu voyant : « Sensibilité aux états anormaux grandement réduite. »
« Au point que cette "pression mentale" issue du mécanisme de protection du cerveau soit jugée par le système comme un état anormal négatif et majoritairement neutralisée. C'est même moins gênant que la faim. »
« Les cheats, c'est vraiment quelque chose. »
Lance releva la tête, croisa le regard scrutateur de Necros, et parla d'un ton ferme.
« Je pense pouvoir le supporter complètement. »
Il le dit avec une assurance droite.
Necros fixa intensément les yeux de Lance, cherchant la moindre trace de tension.
Il n'y vit que du calme.
« Bien... Bon garçon. »
Une lueur d'admiration incontrôlable traversa le regard du vieillard.
« Soutenir le genre de pression mentale qui ferait s'effondrer un homme ordinaire, dès sa première activation de cette Technique de Respiration, et par la seule force de sa volonté... »
« La volonté de ce gamin, c'est de l'acier. »
« C'est un Guerrier né. »
« Puisque tu tiens le coup, ne gaspillons pas ça. »
Necros se leva, retrouvant l'énergie qu'il avait jadis à l'entraînement des nouvelles recrues.
« Suis-moi au terrain d'entraînement. Rester planté là ne sert à rien. Il faut que tu bouges dans cet État de Résonance Éthérée frénétique et t'habitues à la sensation de perte de contrôle après la montée de ta Puissance. »
Il voulait voir jusqu'où allaient les limites de ce jeune homme.
Tous deux traversèrent le salon et gagnèrent la salle d'entraînement privée entièrement close, à l'arrière.
Les murs y étaient tapissés d'un feutre épais insonorisant, le sol dallé de plaques d'obsidienne dure, et divers râteliers d'armes s'entassaient dans les coins.
« Quelle arme as-tu l'habitude d'utiliser ? »
Demanda Necros en s'approchant d'un râtelier.
« Épée courte. »
Répondit Lance sans hésiter.
« Attrape. »
Necros arracha distraitement une épée courte d'entraînement en Acier Affiné, non affûtée, du râtelier. D'un coup de poignet, l'arme devint un trait d'argent qu'il lança à Lance.
Lance leva la main et l'attrapa solidement.
Au contact de la garde, la sensation familière apaisa son cœur.
Il avança le pied gauche, abaissa son centre de gravité, et prit la garde d'ouverture qu'il avait répétée des milliers et des milliers de fois.
Estoc de l'Escrime de Castro.
« Hah ! »
Sur le cri sourd, l'épée courte dans la main de Lance jaillit en avant.
L'estoc était d'une vitesse stupéfiante, créant même un claquement net dans l'air.
Au moment même où il thrustait.
Lance sentit distinctement son endurance s'enfuir de lui avec cette frappe, comme l'eau d'une écluse qu'on ouvrait grand.
La sensation d'être vidé sur l'instant fut un peu déstabilisante.
Mais en un clin d'œil.
Avec la respiration suivante, sa Barre d'Endurance vidée se remplit instantanément, comme par une marée montante.
Lance enchaîna quelques estoc de plus.
Simultanément, une petite ligne de texte apparut sur sa rétine.
[Escrime de Castro Niveau de Compétence +1]
Voyant cette notification, les yeux de Lance s'allumèrent.
D'ordinaire, quand il pratiquait ce mouvement, il devait le répéter une trentaine de fois pour grappiller un seul point de Niveau de Compétence.
Mais là, après à peine quelques coups, son Niveau de Compétence avait augmenté d'un point ?
Cela signifiait-il qu'avec la Technique de Respiration active, son efficacité d'entraînement était dix fois supérieure ?
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Cela voulait dire qu'une heure de pratique ici équivalait à plusieurs jours d'entraînement acharné d'autrefois !
« Encore ! »
Lance ne put réprimer l'extase dans ses yeux.
Il se moquait éperdument de toute pression mentale ; l'épée courte dans sa main devint une tempête d'argent, estocant frénétiquement le vide devant lui.
Une fois, deux fois, trois fois...
Debout sur le côté, l'air admiratif de Necros devint progressivement étrange.
En tant que manieur de cette Technique de Combat par Respiration, nul mieux que lui ne savait à quel point sa consommation était terrifiante.
Pour un novice qui la découvrait et ne pouvait pas encore contrôler précisément son Éther, l'endurance aurait dû fuir comme l'eau d'une outre percée, se vidant complètement en quelques secondes.