L'appellation « ruines gobelines » désigne spécifiquement celles des Anciens Gobelins, une race qui établit jadis un vaste Empire Mécanique.
C'était un peuple d'une intelligence exceptionnelle.
En fait, les moteurs de navire aérien et les ascenseurs magiques que nous utilisons aujourd'hui, et même les fondations mêmes de la science mécanique magique, reposent tous sur l'excavation et la rétro-ingénierie de leurs ruines.
Leur civilisation était magnifique, touchant à un moment donné la sphère du divin.
Malheureusement, leur Empire fut finalement anéanti dans une grande guerre contre les Dragons Géants.
Quant aux raisons exactes du conflit, ou à la façon dont ils furent si complètement éradiqués en si peu de temps, les archéologues en débattent encore.
Lance écoutait, captivé.
'Cette technique de respiration vaut probablement bien plus que je ne l'imaginais.'
Necros regarda le livret dans la main de Lance et continua.
« Cette technique de respiration de combat a été découverte dans un coffre-fort au cœur de ces ruines. »
« Elle était à l'origine gravée sur une plaque de métal en langue gobeline antique. L'exemplaire que tu tiens est un manuscrit que j'ai payé une fortune pour faire traduire par un érudit professionnel de la capitale royale. »
Le vieillard marqua une pause, laissant à Lance le temps d'assimiler l'information.
« Raven, tu dois comprendre. »
« Avant que ton niveau professionnel n'atteigne la classe extraordinaire, une technique de respiration de combat constituera le cœur absolu de ton entraînement. »
« Elle n'influence pas seulement le four de fusion de source que tu construiras au niveau ordinaire, mais détermine aussi si tu pourras ériger une trajectoire d'étoile professionnelle stable après ton passage au niveau excellence. »
« La solidité de tes fondations dépendra entièrement de la fermeté avec laquelle tu poseras ce premier pas. »
En se remémorant le contenu de la technique de respiration de combat, l'expression de Necros se fit complexe.
« J'ai vu d'innombrables techniques de respiration dans ma vie. Certaines misent sur la défense, d'autres sur la vitesse. »
« Mais celle-ci... c'est la plus purement, le plus extrémement orientée vers le combat que j'aie jamais rencontrée. »
« Elle rejette tous les aspects doux liés à la préservation de soi ou à l'endurance, pour empiler chaque renforcement unique dans la puissance destructive. »
« D'après les spéculations de l'érudit, je suspecte que cette technique de combat a été créée dans le seul but de tuer des dragons. »
« Elle est incroyablement extrême, et incroyablement dangereuse. »
Le ton du vieillard devint exceptionnellement grave.
« Même ainsi, es-tu certain de vouloir la choisir ? »
« Je le suis. »
Lance répondit sans la moindre hésitation.
'Rare, puissante, extrême.'
'Ces trois qualités réunies signifiaient que c'était la meilleure ressource qu'il puisse obtenir à son niveau actuel.'
'Et elle était conçue pour tuer des dragons.'
'Le poids de ces deux mots allait de soi ; les dragons géants sont les créatures au sommet du royaume matériel.'
'Toute compétence associée à une telle créature ne pouvait qu'être au pinacle de la puissance.'
« Je suis prêt, maître de guilde. »
Lance releva la tête, le regard ferme et inébranlable.
« C'est ce que je veux. »
Voyageant l'ambition dans les yeux du jeune homme, Necros garda le silence un instant avant d'esquisser un sourire.
« Culotté. »
Le vieillard cessa de le dissuader.
« Puisque ton esprit est fait, tu peux commencer ton entraînement initial ici même. »
« Ne t'inquiète pas de perdre le contrôle. »
« Mon trait professionnel peut rendre inertes les éléments d'éther ambiants. »
« Si la réaction d'éther à l'intérieur de ton corps montre le moindre signe d'emballement, je couperai de force ton apport d'énergie pour te sauver la vie. »
Une fois à la retraite, il avait choisi de venir à Rochegrise pour honorer son vieux capitaine en formant davantage d'aventuriers d'exception dans sa ville natale.
C'était aussi une promesse qu'il avait faite à son vieux capitaine.
À son âge, les ambitions de sa jeunesse s'étaient depuis longtemps effacées. Désormais, il trouvait plus de joie à voir la génération suivante s'élancer dans ses propres grands voyages.
Voir ces jeunes briller avait l'air de combler une partie de ses propres regrets passés. C'est pourquoi il était toujours si prompt à guider et aider ceux qui avaient du potentiel.
Le vieillard ne le pressa pas, attendant patiemment.
Lance ouvra le livret.
Bien que le texte à l'intérieur fût écrit en écriture commune du royaume, sa tournure était archaïque et obscure, le rendant assez difficile à lire.
Les rythmes respiratoires qu'il décrivait étaient encore plus étranges — inégaux en longueur et exigeant même de retenir sa respiration à des moments illogiques.
Alors que ses yeux parcouraient les lignes de texte, les descriptions complexes se transformèrent rapidement dans son esprit en un schéma clair du fonctionnement interne du corps.
Ce n'était pas seulement un livre de connaissance, mais un livre de compétence.
Au moment où il atteignit la dernière page, la logique opérationnelle complète de la technique de respiration de combat était profondément gravée dans son esprit.
Dans le même temps, le panneau du système scintilla imperceptiblement tandis qu'une nouvelle entrée de compétence apparaissait.
[Technique de respiration de combat de chasse au dragon LV1 (0/400)]
'Technique de respiration de combat de chasse au dragon...'
Lance fut saisi.
'C'est donc le vrai nom de cette technique de respiration de combat sans nom ?'
'Cela impliquait aussi que mon panneau possède une fonction d'identification capable de percevoir la vraie nature des choses.'
'Et dans toute l'histoire humaine, une seule personne avait obtenu le titre de "chasseur de dragons" : le légendaire premier roi chasseur.'
'J'ai touché le gros lot.'
Réprimant son excitation, Lance investit sans hésiter la récompense qu'il venait de recevoir de la quête accomplie.
points d'expérience de compétence.
Ce n'était pas assez pour faire monter la compétence de niveau, mais tandis que les points d'expérience étaient injectés, un torrent de compréhension sur la façon d'ajuster son rythme respiratoire et de canaliser l'éther déferla dans son esprit.
La sensation initiale d'être complètement perdu s'évanouit en un instant.
'Du moins, je ne devrais avoir aucun problème pour l'activer maintenant.'
Lance referma le livret, le posa sur la table et ferma les yeux.
Voyant Lance reposer le livret, Necros comprit que le garçon en avait mémorisé le contenu et s'apprêtait à faire sa première tentative.
Le vieillard se leva.
Il avait vu beaucoup de gens pratiquer des techniques de respiration de combat, y compris lui-même dans sa jeunesse.
Normalement, la première fois, il fallait réaliser un exercice intense et vigoureux pour éveiller les fonctions dormantes du corps.
Seulement en poussant son rythme cardiaque à la limite, en faisant travailler ses poumons comme un soufflet, on pouvait capter l'éther ambiant dans un tel état physiologique extrême.
Le corps devenait alors le lieu où l'éther s'embrasait pour la toute première fois.
Une fois l'activation réussie, le corps mémorisait la sensation, permettant de passer progressivement à une activation statique par la suite.
Necros s'apprêtait juste à suggérer à Lance d'aller sur le terrain d'entraînement pour tenter l'activation.
« Très bien, direction le terrain d'entraînement... »
Les mots du vieillard restèrent coincés à mi-chemin dans sa gorge.
Car il venait d'assister à un spectacle stupéfiant.
Lance, debout au milieu du tapis, n'avait pas bougé d'un pas. Il ne s'était même pas échauffé.
Il entrouvrit simplement la bouche, et sa cage thoracique se mit à se soulever et s'abaisser selon un motif d'une bizarrerie extrême, pourtant rythmique.
CHHHH... HAAAA...
Le son de sa respiration était d'abord faible, mais en un instant, il devint aussi lourd qu'un soufflet tirant.
Les éléments d'éther ambiants dans l'air environnant, comme attirés par un puissant aimant, commencèrent à converger follement vers la bouche et le nez du jeune homme.
Dans le champ de perception extraordinaire de Necros,
il « vit » distinctement
que l'éther violent, aspiré de force dans les poumons de Lance sans aucun échauffement par un exercice intense,
était d'une façon ou d'une autre directement...
embrasé !