Lance jeta un coup d’œil.
« Ce message a l’air un peu différent du précédent, non ? »
Mais il n’insista pas. Ce n’était pas le moment d’analyser la tournure du Système.
L’endroit était sombre et humide ; y rester trop longtemps risquait de le rendre malade. D’ailleurs, il n’avait toujours pas atteint son quota d’abattage de monstres pour la journée.
« Voilà, c’est propre. »
Lance lança négligemment le chiffon souillé et remit ses gants.
« On file au point de mission suivant. Le chemin n’est pas facile, soyez prudente. »
Sur ces mots, il se tourna et s’engagea hors de la forêt.
Cecilia resta figée sur place, les yeux rivés sur son poignet.
La boue avait disparu, mais l’endroit où les doigts chauds de Lance venaient de se poser était maintenant teinté d’un rouge pâle et étrange.
Ce contact brûlant semblait encore lui irradier la peau.
« Comme c’est bizarre. »
Hormis son père, c’était la première fois qu’un membre du sexe opposé touchait directement sa peau de la sorte.
Entendant Lance l’appeler depuis l’avant, Cecilia reprit ses esprits.
Elle tira fiévreusement sur sa cape, enfouissant complètement cette main dans sa manche.
« J-J’arrive ! »
Elle se précipita pour le rattraper.
Tous deux traversèrent la forêt oppressante et sombre, et leur champ de vision s’élargit peu à peu.
Devant eux s’étendait le bas-fond d’une large rivière paisible.
La lumière du soleil se déversait sans obstacle sur la surface de l’eau, la faisant scintiller. La rive était couverte de galets blancs et lisses.
Ç'avait l’air d’un endroit magnifique et sûr pour se reposer.
La seule chose bizarre, c’était…
… ces nombreux gros cailloux gris-brun éparpillés de façon incongrue sur le plat des bas-fonds.
Chaque pierre faisait la taille du dos d’un adulte, à la surface rugueuse et inégale, couverte de mousse et d’algues. Elles étaient serrées les unes contre les autres, occupant la moitié de la berge.
« Nous y sommes. »
Lance s’arrêta, le regard balayant les gros cailloux. Ces pierres étaient leurs cibles.
Des Crabes de Rivière à Coquille de Pierre.
Les yeux de Lance scrutaient rapidement la berge.
Il n’y avait pas trop de Crabes de Rivière à Coquille de Pierre dans son champ de vision, à peine une vingtaine éparpillés le long de la rive.
Ce nombre restait bien dans sa capacité de contrôle.
Bientôt, Lance avait repéré l’emplacement idéal pour l’affrontement.
C’était un énorme rocher brisé formant une fissure naturelle en V. L’ouverture donnait sur la berge, et derrière se dressait une paroi rocheuse solide.
Ce type de terrain était connu sous le nom d’« entonnoir naturel ».
Tant qu’il tenait cette brèche, il n’aurait à affronter au maximum que les attaques frontales de deux crabes, évitant parfaitement le risque d’être encerclé.
« Je m’occupe de l’assaut principal. J’ai choisi cet endroit là-bas comme point d’engagement. »
Lance leva la main, désignant la faille rocheuse à une dizaine de mètres de la berge.
Cecilia suivit son geste et acquiesça docilement, mais exprima aussitôt sa perplexité.
« Monsieur, et moi ? »
— Puisque c’est une mission d’assaut, n’a-t-il pas besoin de mon appui feu ?
« Tu resteras ici à observer. »
Lance ne se retourna pas, parlant tout en inspectant le Bouclier dans ses mains.
« Une fois le combat fini, tu devras rédiger un rapport détaillé sur le comportement du Démon pour moi. »
Sur ce, il s’apprêta à avancer vers la faille rocheuse.
Mais avant même d’avoir soulevé le pied, il sentit une légère traction sur le bas de sa tunique.
Lance se retourna.
Il vit Cecilia agrippant fermement le coin de sa veste, ses yeux rouges emplis de sérieux.
« Monsieur, je peux aider. »
La voix de la fille tremblait d’urgence, comme si elle craignait d’être perçue à nouveau comme un fardeau.
« J’ai obtenu d’excellentes notes en Modelage Magique de Base et Construction de Modèle Magique à l’académie. J’ai déjà maîtrisé la Compétence Boule de Feu. Ma puissance de feu est plus que suffisante. »
« Si c’est ce genre de Démon à carapace dure, ma Compétence Boule de Feu peut infliger d’énormes dégâts. Je peux définitivement vous aider. »
Parmi les Apprentis Mages de son âge n’ayant pas encore été officiellement intronisés, être capable de lancer indépendamment un Sort Mono-Anneau à fort burst comme la Compétence Boule de Feu était une rareté absolue.
Son Attribut Esprit avait aussi atteint 10 points.
C’avait toujours été une source de fierté pour elle.
Mais Lance l’observa simplement en silence avant de secouer la tête sans aménité.
« Non. »
« Pourquoi ? »
Cecilia se figea. Sa prise sur la tunique se desserra inconsciemment, son visage marqué par l’incompréhension.
Lance soupira et pointa du doigt la berge.
« Regarde bien l’environnement ici. »
« C’est une berge de rivière. L’humidité de l’air est extrêmement élevée, et le sol est couvert d’eau stagnante. »
« Si tu utilises la Compétence Boule de Feu dans cet environnement, la haute température vaporisera instantanément l’eau froide, créant une énorme quantité de vapeur brûlante. »
« Cette dense vapeur blanche ne se contentera pas de bloquer instantanément ma vision. Plus mortel encore, elle me cuira vif, moi qui suis au corps à corps. »
« Est-ce que tu cherches à aider à tuer les monstres, ou à me cuisiner moi aussi ? »
Cette série de questions rhétoriques lui tomba dessus comme un seau d’eau glacée.
L’expression de Cecilia se figea sur l’instant, et son cœur se serra.
C’était une situation qu’elle n’avait jamais rencontrée sur les terrains d’entraînement de l’académie, et les manuels n’avaient jamais mentionné les effets de bord d’une telle interaction avec l’environnement.
Dans sa vision initiale, elle était déjà une Mage capable de se tenir sur ses propres jambes et de rendre service, c’était certain.
Mais elle n’avait jamais imaginé qu’elle risquait d’empirer les choses.
Avant qu’elle n’ait le temps de reprendre ses esprits, Lance continua :
« De plus, j’ai choisi cette faille rocheuse pour utiliser le terrain et créer un goulet d’étranglement, minimisant la supériorité numérique des Démons. »
« Si tu lances un Sort depuis une position élevée, l’énorme fluctuation de Puissance Magique attirera immédiatement l’aggro de tous les Démons sur la berge. »
« Dans cette zone dégagée sans aucun abri. »
Lance écarta les mains, d’un ton pragmatique.
« Je n’ai que deux jambes et un Bouclier. Je ne peux pas bloquer autant de pinces qui s’agitent. »
Ce n’est qu’alors que Cecilia réalisa pleinement à quel point sa suggestion avait été sotte.
C’était la pensée typique de l’académie : se focaliser uniquement sur la sortie de dégâts, sans égard pour les réalités du champ de bataille.
« Je… je suis désolée ! »
Cecilia baissa la tête, honteuse, la voix chargée d’autoreproche.
Voyant la fille au bord des larmes, Lance sut que le moment était venu.
L’humilier n’était pas le but ; l’enseigner, si.
« Ce n’est pas grave. Tous les débutants font des erreurs. L’essentiel, c’est d’en tirer les leçons. »
Le ton de Lance redevint doux.
« C’est pour ça que j’ai besoin que tu observes attentivement. Voici ta nouvelle tâche. »
« Premièrement, observe les caractéristiques biologiques du Démon cible, ses faiblesses et ses méthodes d’attaque. »
« Deuxièmement, je veux que tu rédiges une analyse tactique en rentrant. »
« En supposant que tu doives combattre à mes côtés, tandis que je reste posté dans cette faille pour servir d’appât, quel Sort devrais-tu choisir et à quel moment le lancer, pour à la fois me soutenir et éviter le tir ami. »
Cela non seulement lui offrait une porte de sortie honorable, mais lui posait aussi un exercice de réflexion très exigeant.
Ainsi, Cecilia ne se sentirait pas trop abattue en observant, et aurait au contraire un objectif clair à poursuivre.
Une boîte bleue apparut sur sa rétine à point nommé.
[Vos paroles ont poussé la Demi-Elfe à une profonde réflexion et à suivre vos ordres. Vous avez gagné un aperçu de la pensée de l’Espèce Sous-humaine·Demi-Elfe. Progression Recherche Demi-Elfe +2]