Pour une raison quelconque, depuis qu'elle avait quitté l'Académie Violette et foulé cette terre, elle semblait avoir éveillé une étrange capacité.
C'était comme si elle pouvait percevoir les fluctuations des âmes d'autrui par quelque méthode particulière.
Lors de leur première rencontre, elle avait distinctement ressenti le mépris critique émanant de l'âme de son aîné, comme si tout son être portait les deux mots : « quelle corvée ».
Cela l'avait rendue réservée et anxieuse tout du long, au point qu'elle en avait presque pleuré.
Mais à l'instant même, tout à l'heure...
L'âme de son aîné avait changé.
Ce sentiment... ressemblait un peu au soleil d'hiver un après-midi.
Doux et riche, il procurait un inexplicable sentiment de confort et de sécurité.
Une impression qu'il était déjà prêt, que peu importe si vous trébuchiez ou flanliez, il serait là pour vous stabiliser et vous faire avancer.
Cette chaleur, née de l'âme elle-même, dissipa la Peur dans le cœur de Cecilia, balaya ses soucis récents et fit naître une poussée de courage.
'Je dois obtenir une évaluation excellente.'
Cecilia inspira profondément et tendit lentement la main qui serrait la lanière de son sac.
Bien que la main tremblât encore légèrement, elle agrippa fermement la large main gantée de cuir rêche de Lance.
Lance resserra sa prise et tira doucement.
La jeune femme ferma les yeux, comme si elle s'engageait sur un champ de bataille, et posa le pied dans la fosse de boue.
« SPLAT. »
Il n'y eut aucune sensation d'enfoncement comme elle l'imaginait. Le sol sous ses pieds était de la terre ferme ; à part être un peu collant, ce n'était pas inconfortable au-delà du supportable.
« Tu vois ? C'est simple, non ? »
La voix de Lance résonna près de son oreille.
Cecilia rouvrit les yeux. Elle baissa le regard sur ses bottes de cuir maintenant couvertes de boue noire, puis releva la tête vers le souriant Lance face à elle.
Elle serra la main de Lance et acquiesça vigoureusement.
« Mhm ! »
Elle hocha à nouveau la tête, énergiquement, et leva les yeux vers Lance avec son propre sourire radieux.
Ses yeux couleur de rubis semblaient dire :
'Aîné, j'y suis arrivée.'
Le texte bleu sur sa rétine clignota.
[Par le contact, vous avez pleinement expérimenté les caractéristiques physiques d'une Sous-humaine·Demi-Elfe. Progression Recherche Demi-Elfe +2]
Lance jeta un œil à l'invite d'une expression impassible, ignorant complètement le panneau de système pervers.
« Tu t'en es très bien sortie. »
Lance ne retira pas sa main immédiatement après avoir traversé le marais. Il la mena plutôt rapidement au pied de plusieurs arbres massifs et anciens.
Ce n'est qu'après avoir confirmé que le sol sous leurs pieds était assez solide qu'il lâcha sa main et s'accroupit.
« Ouvre ta pochette de collecte et sors la petite bêche en bois qui se trouve à l'intérieur. »
Dit Lance d'un ton égal, en sortant des outils de sa propre sacoche à la ceinture.
« Je vais te faire la démonstration plusieurs fois, jusqu'à ce que tu comprennes. »
Cecilia s'exécuta promptement, s'accroupissant à côté de Lance comme une élève docile, les yeux fixés sans cligner sur ses mouvements.
« Le mycélium de la Mousse de Clair de Lune est extrêmement fragile, et il s'accroche à l'humus pour absorber les nutriments. »
La bêche en bois dans la main de Lance entailla précisément la terre. Il la manœuvra lentement, puis souleva la mousse luminescente intacte, avec une couche de la terre sombre sous-jacente.
« Quand tu la récoltes, tu dois faire exactement comme ça, en utilisant la bêche pour ramasser l'humus en dessous. Sinon, au moment où elle quitte le sol, elle meurt rapidement. »
Lance expliqua en travaillant, utilisant distraitement sa bêche pour écarter une plante très semblable à côté.
« Regarde aussi ici. Celle-ci, à côté, avec des taches vert foncé sur ses racines, c'est de la Moisissure Blanche Acide. Bien qu'elle ressemble beaucoup à la Mousse de Clair de Lune, celle-là est légèrement toxique et te rendra la peau rouge et irritée. »
« Ce n'est pas de la Mousse de Clair de Lune. Tu dois les distinguer soigneusement. »
« Mhm ! »
Cecilia acquiesça sérieusement, gravant fermement cette Connaissance en mémoire.
Alors que Lance plaçait le morceau de Mousse de Clair de Lune dans son sac de collecte, les chiffres sur le panneau de système clignotèrent.
[Mousse de Clair de Lune (1/20)]
Lance jeta un coup d'œil à sa progression, puis se leva et s'effaça pour laisser Cecilia essayer.
« À toi. »
Ce n'était pas qu'un enseignement ; c'était aussi un test important pour lui.
Il devait vérifier si, dans ce mode groupe particulier, les actions de récolte d'un membre d'équipe comptaient aussi pour sa progression de quête.
Si c'était le cas, il pourrait à l'avenir refiler ce genre de quêtes de récolte fastidieuses à ses coéquipiers, et son efficacité de farm deviendrait étonnamment élevée.
Cecilia inspira profondément et resserra sa prise sur la petite bêche en bois.
Elle s'efforça de se remémorer les étapes que Lance venait de lui montrer et inséra soigneusement la bêche dans la terre.
Mais son Attribut Agilité était clairement plus faible que celui de Lance, et son contrôle de sa Puissance n'était nulle part aussi affiné.
« SNAP. »
Un faible bruit net.
Parce que l'angle de sa bêche était décalé juste un peu, une grande plaque de mycélium fut sectionnée. La touffe de mousse, qui brillait faiblement, s'éteignit instantanément.
Un échec.
Cecilia était si nerveuse qu'elle commença à bégayer des excuses. « J-Je suis désolée ! C'est de ma faute. Donnez-moi une autre chance ! »
Elle n'osait jeter qu'un minuscule coup d'œil à son aîné, terrifiée à l'idée de voir une expression déçue sur son visage.
Mais Lance observa simplement en silence. Voyant la fille si apeuré, il se demanda à quel point il avait laissé de cicatrices mentales à cet enfant plus tôt.
Il ressentit soudain un léger remords.
Il la réconforta : « L'échec, c'est normal. La première fois que je l'ai fait, ma main n'était pas aussi stable que la tienne. »
À travers sa Perception de l'Âme, elle ressentit toujours cette même douce chaleur, ce qui apaisa Cecilia.
Elle se reprochait toujours chaque échec.
Dans l'éducation de la famille Rosenthal...
La réussite c'était bien, et l'échec une honte.
Dans ce monde, beaucoup de choses étaient déjà clairement définies comme bonnes ou mauvaises, justes ou fausses.
Les frontières étaient distinctes, et les brouiller était une erreur qui mènerait à de mauvais résultats — tout comme sa propre lignée, qui avait causé du tort à tant de gens.
Elle avait apporté des ennuis à son père et à sa famille. Même ce stage était une source de problèmes pour son professeur et sa tante à cause de sa lignée.
À cause de cela, en grandissant, elle craignait de plus en plus de faire des erreurs, et vivait de plus en plus pour les attentes des autres...
« Aîné, je ferai vraiment mieux cette fois. »
Elle se mordit la lèvre, choisit une autre cible et réessaya.
Cette fois, ses mouvements furent bien plus lents ; elle gratta pratiquement la terre bit par bit.
Grâce à sa manœuvre extrêmement prudente, elle parvint finalement à extraire intact un morceau complet de Mousse de Clair de Lune.
Lance regarda immédiatement le panneau de système.
[Mousse de Clair de Lune (2/20).]
Voyant le chiffre augmenter, un sourire satisfait apparut enfin sur les lèvres de Lance.
'Ça marche !'
'Mais quels sont exactement les critères du système pour un coéquipier ? Il faudra que je trouve l'occasion de tester ça plus tard.'
Vu la façon dont ce système pervers avait traité l'Espèce Sous-humaine différemment auparavant, il pressentait que les critères de coéquipier ne seraient pas si simples.
Mais aux yeux de Cecilia, ce sourire devint la plus grande affirmation de ses efforts.
Le petit visage tendu de la jeune femme se détendit instantanément, son cœur se remplit de la joie d'être encouragée.
'Puisque la théorie est prouvée, pas la peine de perdre plus de temps.'
« Pas mal. Maintiens ce rythme. »
Dit Lance en s'accroupissant à son tour pour participer à la récolte.
Sinon, à son rythme, plus lent que la broderie, il ferait probablement nuit avant qu'ils n'aient réuni les vingt spécimens.
Lance alla à plein régime, plusieurs fois plus vite que Cecilia.
Souvent, pendant que Cecilia luttait encore avec une seule motte de terre, Lance en avait déjà fluidement terminé trois ou quatre.
Au moment où Cecilia eut péniblement récolté son cinquième, Lance avait déjà ramassé tous les autres.
« Ouvre ta pochette. »
Lance fit signe à Cecilia, tenant un gros tas de Mousse de Clair de Lune encore attachée à son humus.
La mousse, empilée avec sa terre humide, était étonnamment lourde.
Quand Lance fourra le tout dans le sac de collecte sur le dos de Cecilia, le poids soudain fit basculer le corps de la jeune femme vers le bas.
« Ah ! »
Cecilia poussa un cri, trébucha de deux pas et faillit tomber dans la boue.
Elle venait juste de retrouver son équilibre quand elle sentit soudain une sensation froide et gluante à son poignet.
Quelques gouttes de boue noire avaient glissé le long de la bêche en bois dans sa propre main, atterrissant pile sur le fin morceau de peau exposée entre son gant et sa manche.
La sensation visqueuse et dégoûtante lui donna instantanément la chair de poule, et elle se figea complètement.
Avant qu'elle ne puisse même réagir et attraper un mouchoir...
Une grande main surgit soudain.
Lance, qui avait retiré l'un de ses gants on ne sait quand, tenait un morceau de papier grossier imbibé d'eau de boisson.
Sans la moindre hésitation, il saisit le bras de Cecilia et essuya la boue.
Ses mouvements étaient fluides, si rapides que la fille n'eut même pas le temps de réagir.
Il savait que la désensibilisation et l'adaptation à l'environnement étaient un processus lent. Mieux valait l'aider à gérer ce genre de situation subite.
Cependant, juste à ce moment, l'invite familière réapparut.
[Par le contact, vous avez provoqué un changement dans le corps d'une Sous-humaine·Demi-Elfe. Progression Recherche Demi-Elfe +2]