La poitrine de Nia devint soudain lourde, comme bourrée de coton humide.
« Alors tout ce temps, j'étais la seule à croire bêtement qu'on pourrait rester dans cette ville pour toujours, jouer aux cartes ensemble pour toujours, et qu'on serait toujours aussi heureuses. »
« Alors Rochegrise n'entrait dans l'avenir de personne d'autre. »
Une piqûre aiguë lui monta au nez, et ses yeux rougirent instantanément.
Mais elle se souvint qu'aujourd'hui était censé être un jour heureux pour la pendaison de crémaillère de Lance.
« Tout le monde a un avenir plus radieux devant soi. Leur vie va s'améliorer. Je ne devrais pas être triste. Je ne peux pas gâcher l'ambiance maintenant. »
Nia se donna un ordre désespéré.
« Je ne peux pas pleurer. »
Mais ses larmes ne l'écoutèrent pas, déjà prêtes à déborder.
Ses lèvres se pincèrent involontairement, comme pour forcer les larmes à rentrer.
« Je suis désolée... »
Nia se leva d'un bond, sa chaise raclant durement le sol.
« Je... je crois que je vais rentrer maintenant. »
Sans oser regarder l'expression de qui que ce soit, elle baissa la tête et s'élança hors de la cour.
BANG.
L'instant où elle franchit le portail, la façade de force qu'elle maintenait s'effondra complètement.
Lance entendit distinctement un « OUAAAH ! » retentir depuis l'extérieur.
« J'y vais avec toi ! »
Sans une seconde d'hésitation, Flora attrapa sa sacoche et se lança à sa poursuite, l'air inquiet.
Il ne resta plus que Lance et Amber dans la cour.
Lance soupira et posa les yeux sur la rousse assise en face de lui.
« Tu devrais y aller, toi aussi. »
« Apprendre d'un coup que trois de ses amis partent... n'importe qui aurait du mal à encaisser. »
« Ce sera plus facile pour vous les filles d'en parler. Va la consoler. »
Amber hocha la tête. « J'y vais, alors. »
Au moment d'atteindre le portail, elle s'arrêta net et se retourna, offrant à Lance un sourire radieux.
« Joyeuse pendaison de crémaillère, Lance. »
« Merci. »
Lance balaya la cour vide du regard, son attention se posant sur les Cartes de Cristal éparpillées sur la table.
« Amber, ces cartes... »
« C'est un cadeau. »
Amber agita la main sans se retourner.
« Considère ça comme ton cadeau de pendaison de crémaillère. »
Sur ces mots, sa silhouette disparut dans la nuit au-delà du portail, dans la direction des sanglots.
Lance s'approcha et ramassa les cartes faiblement lumineuses une par une.
« Ce sont des Objets Magiques fabriqués à la main par la Sorcière elle-même. Elles vaudraient une fortune sur le marché. »
Lance regarda le paquet de cartes lourd dans sa main et ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer.
« On dirait qu'Amber est la vraie riche héritière cachée. »
« Offrir un objet si précieux comme ça. »
La cour retomba dans le silence.
Le seul bruit était le crépitement occasionnel et doux des braises dans le grill, envoyant quelques étincelles rouges pâlottes.
Après avoir tout rangé, Lance s'assit dans la cour vide, les yeux fixés sur la pile bien nette de Cartes de Cristal.
Comme mû par une force invisible, il tendit la main et tira une nouvelle carte du paquet.
Le Roi de Trèfle.
Alors que la Puissance Magique imprégnait la carte, une nouvelle ligne de texte apparut sur sa face.
[Si tu pouvais remonter le temps, choisirais-tu quand même de rencontrer cette bande d'idiots voués à se séparer ? ]
Il plongea dans un long silence.
Des souvenirs embrumés lui revinrent en force comme une marée montante.
Il se souvint de l'été de sa vie précédente.
La cérémonie de remise des diplômes du lycée, mêlée de joie et de larmes.
Ce jour-là, tout le monde avait pleuré et s'était enlacé, jurant solennellement de rester amis pour la vie, promettant de toujours garder une place pour les autres dans leur avenir.
Mais la réalité est toujours cruelle.
Après l'entrée à l'université, ils se contactèrent moins.
Au final, ces visages autrefois familiers devinrent de simples contacts sur les réseaux sociaux, reliés seulement par un « j'aime » occasionnel.
Les potes avec qui il avait fait des nuits blanches dans les cybercafés, les amis avec qui il avait refait le monde autour de bières bon marché dans des échoppes de bord de route — ils devinrent tous des noms grisés dans sa liste de contacts.
La vie est comme un train, où les gens montent et descendent sans cesse.
Le billet que chacun tient en main mène à une destination différente.
Quelqu'un monte et fait un bout de chemin avec toi, mais quand arrive sa gare, il est naturel de se dire au revoir en agitant la main.
Lance ferma les yeux et inspira profondément.
Ses expériences passées lui avaient appris que la séparation faisait partie intégrante de la vie, et la logique lui disait qu'un investissement émotionnel mènerait inévitablement à la douleur.
Mais il ne pouvait nier le temps passé avec ce groupe d'amis.
La rencontre elle-même avait du sens.
C'était comme le vieux chien qu'il avait élevé pendant plus d'une décennie dans sa vie précédente.
Dès l'instant où il avait ramené le chien à la maison, il savait que sa vie ne durerait qu'une douzaine d'années et qu'il était destiné à affronter une séparation finale et douloureuse.
Mais s'il devait choisir à nouveau...
...il l'élèverait quand même. Il le promènerait encore à travers d'innombrables couchers de soleil.
Parce que le temps passé ensemble était réel.
C'était la même chose dans cet Autre Monde étrange.
C'était à travers d'innombrables petits moments chaleureux du quotidien qu'il avait lentement commencé à se sentir vraiment vivant, à devenir vraiment une partie de ce monde.
Lance regarda la carte dans sa main et répondit doucement, mais fermement :
« Je le referais. »
Même en sachant qu'ils finiraient tous par se séparer pour poursuivre leurs propres avenirs...
...il serait encore prêt à revenir à cet après-midi ensoleillé.
À pousser la porte de la Guilde des Aventuriers et dire à la brune derrière le comptoir :
« Bonjour, je m'appelle Lance. »
L'instant où il prononça ces mots...
...la carte dans sa main explosa en une lumière d'azur éblouissante.
Puis, le cristal dur se mit à fondre, se dissolvant en d'innombrables motes de lumière bleue dans sa paume.
Ces motes ne se dissipèrent pas. Au contraire, comme vivantes, elles dérivèrent doucement vers Lance et fusionnèrent en lui.
Dans un brouillard, Lance entendit une voix de femme résonner à son oreille.
La voix, teintée d'un soulagement paresseux, chuchota :
« J'aime ton choix. »
La seconde d'après, le panneau système familier apparut devant ses yeux.
[Tu as affronté la vérité au fond de ton cœur, et ta réponse a plu à la Sorcière.]
[La Sorcière t'a octroyé une Compétence de Combat au Corps à Corps créée par l'homme qu'elle a le plus aimé.]
[Tu as obtenu : Style Extrême du Dragon Azur]
« Donc c'était ça, la vraie valeur de l'objet. »
« Il ne se contente pas de t'aider à affronter ton propre cœur — il offre aussi une récompense inimaginable à ceux qui sont honnêtes. »
Avant que Lance n'ait le temps de réagir, un torrent massif de Connaissances sur la Compétence commença à inonder son esprit.
D'innombrables silhouettes clignotèrent et bougèrent dans sa conscience.
Etaient des formes d'attaque imitant la posture d'un Dragon Géant.
Doigts comme les griffes d'un dragon, bras comme sa queue, colonne vertébrale comme son torse.
Chaque mouvement, chaque stance dégageait une aura glaciale et féroce.
Sur le panneau système, une nouvelle Compétence était apparue.
[Style Extrême du Dragon Azur Niveau 1 (0/250)]
Ce n'est qu'une fois toutes les Connaissances pleinement assimilées que Lance ouvrit lentement les yeux et laissa échapper un long souffle.
« Cette Compétence de Combat est trop puissante. »
« On pourrait même la qualifier de sauvage. »
« Le noyau de toutes ses techniques se résumerait en un seul mot : brutalité. »
Ce n'était pas de la retenue ; ses coups étaient faits pour briser la défense ennemie et casser leurs os.
« Et en plus, c'est une Technique de Corps Démoniaque avancée. »