L'air tomba soudain dans le silence pendant une seconde.
Puis tous les regards, y compris celui de Lance, se braquèrent sur Nia.
Puisque dire que Lance avait perdu le pire était un « mensonge bien intentionné »...
...il était douloureusement évident de savoir qui était la vraie malchanceuse.
« Ahhh ! »
Le visage de Nia devint instantanément rouge vif, comme une tomate mûre.
Elle se cacha le visage, mortifiée, ayant l'impression d'avoir été doublement humiliée, tant sur son intelligence que sur ses talents aux cartes.
« Amber ! Tu ferais mieux de dire directement que c'est moi ! »
En regardant les deux filles se chamailler en riant, leva sa coupe et en but une gorgée.
« Quels objets magiques incroyables. »
« Non seulement ils détectent les mensonges, mais ils peuvent même discerner le mobile et l'intention qui se cachent derrière. »
« La Sorcière qui a créé ce jeu doit être une Professionnelle de haut niveau spécialisée dans l'esprit. »
Au fil de la nuit, le charbon de bois sur le gril crépitait par moments, projetant une étincelle ou deux.
Le groupe était assis autour de la longue table, tirant les cartes à tour de rôle. Portés par l'alcool, l'ambiance devenait de plus en plus animée.
Les questions apparaissant sur les cartes commençaient à devenir de plus en plus étranges.
Par exemple, [Partagez le souvenir embarrassant que vous voudriez effacer].
Ou encore, [Si Lance revenait après avoir accumulé une dette énorme, feriez-vous semblant de ne pas le connaître, ou l'aideriez-vous à la rembourser ?]
Face à ces interrogatoires qui les laissaient ne savoir s'ils devaient rire ou pleurer, tout le monde, le courage venu de l'alcool, donna toutes sortes de réponses. La cour débordait d'une énergie joyeuse.
Jusqu'au tour de Nia.
Elle tendit la main et piocha un As de Carreau dans le jeu.
Alors que la Puissance Magique imprégnait la carte, une ligne de texte apparut sur sa face :
[Quel genre d'avenir espères-tu ?]
Nia cligna des yeux et lâcha une réponse presque sans réfléchir.
« L'avenir que j'espère, c'est celui où tout le monde continue de vivre ici, à Rochegrise, pour toujours. »
La jeune femme posa son menton sur sa main, les yeux emplis de nostalgie.
« Pouvoir manger chaque jour de nouvelles pâtisseries de la boutique de desserts sans me soucier de grossir, et grimper au sommet de l'horloge la plus haute de la ville pour regarder le coucher de soleil le soir. »
« Et puis, quand nous serons tous devenus de vieux messieurs et de vieilles dames, nous pourrons encore nous retrouver entre meilleurs amis pour jouer aux cartes, manger et boire, juste comme maintenant. »
En finissant de parler, le bord de la Carte de Cristal commença lentement à briller.
C'était une lumière bleue azur exceptionnellement pure.
Représentant une sincérité absolue.
C'était le vrai reflet de son cœur.
Nia agita joyeusement la carte dans sa main, s'attendant aux taquineries de ses amis.
Mais quand elle leva les yeux vers les autres, elle constata que personne ne lui rendait son sourire.
La main d'Amber, tenant sa coupe, resta figée en l'air, son regard perdu au loin.
Flora fixait l'ourlet de sa jupe, tordant nerveusement ses doigts l'un dans l'autre.
Même Lance, d'ordinaire si composé, avait une expression un peu raidie.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Nia inclina la tête, confuse, face aux réactions étranges de tous.
« Je ne mens pas. Regardez ? C'est bleu. »
« Flora, c'est ton tour ! »
Flora, assise en face d'elle, sembla revenir à la réalité, repoussant frénétiquement ses lunettes sur son nez.
« Oh... oh ! C'est à mon tour ? »
Pour cacher sa gêne, Flora ne prit même pas la peine de beaucoup mélanger le jeu avant de tendre la main dans un état second pour piocher une carte.
L'As de Pique.
Flora regarda la question sur la carte, et le teint sain quitta instantanément son visage, le laissant quelques nuances plus pâle.
[As-tu déjà fixé une date précise pour ton départ, mais tu l'as caché à tout le monde parce que tu n'osais pas le dire ?]
« Comment ai-je pu piocher celle-là, de toutes les cartes ? »
Les doigts de Flora serrèrent fermement le coin de la carte tandis qu'elle jetait inconsciemment un coup d'œil à Nia à côté d'elle.
« N-non. »
Elle répondit d'une petite voix.
Mais la seconde d'après...
La carte transparente ne devint pas bleue, la couleur de la vérité.
Au lieu de cela, elle commença à émettre une lueur dorée chaude, douce, mais discordante.
Le signe d'un mensonge bien intentionné.
L'air dans la cour tomba instantanément dans le silence.
Le sourire sur le visage de Nia disparut lentement. Elle fixa la carte lumineuse, puis Flora, la tête baissée.
« Doré... »
« Flora, tu pars ? »
Sentant tous les regards sur elle, Flora parut complètement démunie.
Elle tordit nerveusement ses doigts, cherchant une excuse à gauche et à droite, mais finit par s'effondrer sous le regard de Nia.
La jeune fille baissa la tête, sa voix aussi faible que le bourdonnement d'un moustique.
« Je... je devrai peut-être partir pour Veridia étudier l'Alchimie. »
« Tante Mowenna m'a obtenu une lettre de recommandation. C'est une opportunité très rare... »
Bien que Lance sût déjà que Flora aspirait à devenir Alchimiste professionnelle, il n'avait pas prévu que le départ arrive si vite.
« C'est incroyable. »
Amber, à côté d'elle, poussa un soupir sincère, brisant le silence.
« Veridia... C'est la terre sainte des Alchimistes de tout le continent. Tant de gens tueraient pour une chance d'y étudier. »
Mais cela ne rendit pas Nia heureuse.
Son expression était étrange, teintée même d'une pointe de panique.
« Alors... tu reviendras ? »
« Bien sûr que je reviendrai ! »
En entendant cela, Flora releva brusquement la tête, ses yeux d'une fermeté exceptionnelle.
« On a promis qu'on serait meilleures amies pour la vie ! Je reviendrai forcément quand j'aurai fini mes études ! »
Elle tendit l'auriculaire de sa main droite vers Nia.
« On scelle le pacte. »
Nia renifla, tendit son propre auriculaire et l'accrocha fermement à celui de Flora.
« C'est entendu. On sera meilleures amies pour la vie. »
Au contact de leurs bouts de doigts, la petite brèche entre les filles semblait fondre dans la brise du soir.
En regardant les deux se réconcilier, Amber poussa un doux soupir.
Elle jeta un coup d'œil à leurs auriculaires entrelacés, puis sembla prendre une décision.
« En fait... »
Amber saisit sa coupe, en avala une grande gorgée, et parla avec le courage que donne l'alcool.
« Moi aussi, je vais devoir quitter Rochegrise pour un long moment. »
À peine l'eut-elle dit que Nia, qui venait de souffler de soulagement, se figea complètement.
Amber afficha un sourire amer et continua d'expliquer :
« D'anciens coéquipiers de mon père sont venus le voir récemment. Cette Guilde des Aventuriers se reforme pour explorer une nouvelle ruine, et ils l'ont invité à les rejoindre. »
« Il avait à l'origine pris sa retraite et était revenu ici pour m'élever après que ma mère est tombée malade et est décédée. »
« Mais je sais qu'il a toujours regretté ce genre de vie. »
La voix d'Amber s'abaissa.
« Je le vois souvent au milieu de la nuit, assis seul au comptoir, fixant bêtement une photo d'eux quand ils étaient jeunes. »
« Je veux qu'il soit plus heureux, alors j'ai décidé de soutenir sa décision de repartir. »
« En tant que sa fille, je dois l'accompagner pour gérer l'intendance, sinon le vieux maladroit mourrait probablement de faim sur la route. »
À ce stade, Amber regarda ses amis sérieusement.
« Mais je ne serai pas loin. Chaque fois que l'équipe fera une pause, je reviendrai souvent. »
Deux bombes à la suite laissèrent Nia complètement sonnée.
Son expression devint extrêmement complexe tandis que son regard allait et venait entre le visage de Flora et celui d'Amber.
Une meilleure amie partait pour son rêve.
Une deuxième meilleure amie partait pour sa famille.
« Ce n'est pas possible... »
Un fort sentiment de panique la submergea.
Elle se tourna instinctivement vers le seul homme présent, le maître de la maison.
Mais en regardant Lance, elle ne trouva aucune surprise sur son visage — seulement une expression complexe.
Un regard teinté d'une pointe d'excuses.