Elle observait Lance, qui ne disait rien.
La voix de Mowenna était douce, mais chaque mot semblait forcé entre des dents serrées, portant un froid distinct.
« Tu n'aurais pas... de rupture de stock, si ? »
Lance avala sa salive. De la sueur froide perla instantanément sur son front.
« Je... j'en ai... je crois... »
Sa réponse manquait de confiance.
Le sourire sur le visage de Mowenna ne changea pas, mais sa main sur l'épaule de Lance resserra progressivement son étreinte.
Lance eut l'impression que sa clavicule allait se briser.
« Un total de 900 unités d'onguent hémostatique. »
« Est-ce que tu... l'as ? »
Elle cracha pratiquement ces deux mots.
Lance pouvait presque voir les veines gonfler sur le front de Mowenna, et la faible image d'un démon se matérialiser derrière elle.
Unités ?!
La vision de Lance s'obscurcit.
'Si je commence maintenant et que je travaille comme une machine sans cœur, sans aucun sommeil ni repos jusqu'à la fin de la mission de nettoyage conjoint...'
'...cette commande... je peux... probablement... peut-être... la remplir ?'
« Oui ! Oui, oui ! »
Lance hocha la tête vigoureusement, sa voix si forte qu'elle en craqua presque.
« Très bien. »
Mowenna acquiesça avec satisfaction, relâchant légèrement la pression sur son épaule. Sa main, cependant, se crispa en un poing qui craqua audiblement.
« Avant midi chaque jour, j'enverrai des porteurs chez toi pour les récupérer, compris ? »
'Heureusement que son contrat avec la Guilde prévoyait des livraisons échelonnées. S'ils avaient exigé le tout d'un coup, elle aurait dû envisager de démembrer ce gamin et de le vendre par pièces pour couvrir la pénalité.'
« Oui ! Clairement compris ! »
Lance promit à voix haute, se tenant raide comme un piquet.
« Je rentre et je commence tout de suite ! Immédiatement ! »
Il n'avait même pas fini sa phrase qu'il bondissait hors de la boutique de potions comme un chat sur qui on a marché la queue.
Il bougea si vite qu'il souleva une petite bourrasque au seuil de la porte.
S'il ne courait pas maintenant, il avait vraiment peur que cette dame ne le tue à coups de poing directement sur le comptoir.
Regardant la fuite précipitée de Lance, Mowenna resta sur place et fit craquer son poignet, qui émit une série de craquements secs.
« Le petit morveux court vraiment vite. »
Elle ricana, puis se tourna vers Flora, qui se recroquevillait derrière le comptoir, l'air terrifié.
« Flora, à partir de maintenant, passe moins de temps à traîner avec ce gamin. »
Mowenna conseilla sincèrement.
« C'est évident, c'est un bon à rien menteur qui profite des jeunes filles. Avant que tu t'en rendes compte, il te vendra et tu seras encore celle qui comptera l'argent pour lui. »
Flora, serrant ses boules de chocolat à moitié mangées, hocha la tête comme un poussin picorant du riz.
Elle s'était recroquevillée dans le coin, n'osant pas respirer trop fort, pensant vraiment que Mowenna allait arracher la tête de Lance et la taper comme un ballon de football d'une seconde à l'autre.
'Pour la sécurité de Lance, ferais mieux de faire ce qu'elle dit.'
« Ville Blanche-Rivière. Place Centrale, Académie Violette. »
Le soleil matinal se répandit sur le sol de marbre blanc, faisant paraître la Tour d'Ivoire d'autant plus sacrée et solennelle.
Une trentaine de jeunes hommes et femmes en uniforme violet s'étaient déjà rassemblés au centre de la place.
C'étaient les étudiants sélectionnés pour aller à Rochegrise pour leur stage hors campus.
L'instructeur principal venait de finir son discours d'avant-départ enflammé, et c'était maintenant la dernière période de temps libre avant le départ.
Pour ces jeunes pousses qui n'avaient jamais vraiment vu le sang ni la bataille, ce stage ressemblait plus à une sortie de terrain officiellement approuvée.
Certains s'accrochaient à leurs parents venus les raccompagner, faisant des adieux réticents les yeux rouges.
D'autres se rassemblaient en petits groupes, discutant et riant gaiement.
Ils se vantaient avec excitation de toutes les belles choses qu'ils avaient préparées pour cette aventure.
Mais dans un coin peu visible de la place, l'ambiance était complètement différente de l'allégresse environnante.
« Bouhouhou... Ma Cécilia... »
Une grande Elfe aux cheveux blond platine éblouissants étreignait Cécilia sans vergogne, le visage couvert de larmes.
« Tu dois revenir saine et sauve ! Si tu perds ne serait-ce qu'un seul cheveu, je ne pourrai pas continuer à vivre ! »
Hill, comme une chatte pot-de-colle, se frottait frénétiquement contre la joue lisse et pâle de Cécilia, comme si elle voulait draper tout son corps sur sa nièce.
Cécilia était serrée si fort qu'elle pouvait à peine respirer, mais elle ne repoussa pas sa tante. Au contraire, elle tapota doucement le dos de Hill de ses deux mains, comme pour consoler un enfant.
« Là, là, tante. Ce n'est qu'un stage pour peu de temps. »
La voix de la jeune fille était douce et résignée ; elle était clairement habituée à ce genre de scène.
Debout sur le côté, le professeur Gideon observait avec un tic à l'œil et ne put s'empêcher d'intervenir.
« Hill, ça suffit à peu près. »
« Les jeunes pousses doivent éventuellement apprendre à voler de leurs propres ailes. Votre protection constante ne fera que briser ses Ailes et entraver sa croissance. »
En entendant cela, Hill, qui gémissait, tourna soudain la tête.
Son visage strié de larmes se remplit instantanément d'une intention de meurtre terrifiante alors qu'elle décochait un regard vicieux au vieil homme à côté d'elle.
« C'est tout de ta faute, vieux salaud. »
Hill foudroya Gideon du regard, comme si elle était remplie d'un ressentiment sans fin.
« Si toi, toi le vieux fourbe malveillant, ne l'avais pas encouragée, pourquoi Cécilia me quitterait-elle pour un trou à rats perdu au fond de nulle part ! »
« Tu as même osé refuser ma candidature pour être l'escorte de sécurité de l'équipe ! On dirait que tu as envie de mourir ! »
Voyant la faible lueur de Puissance Magique danser sur le bout de ses doigts, Gideon eut immédiatement une sueur froide.
'Te laisser venir ? Si je te laissais vraiment venir, et que Cécilia avait ne serait-ce qu'une égratignure, tu raserais probablement toute Rochegrise. Quel genre de stage ce serait ? Autant l'appeler secours en cas de catastrophe !'
« Tante, s'il te plaît, ne parle pas au professeur Gideon comme ça. »
La jeune fille tira doucement sur la manche de Hill, un air contrarié sur le visage.
En entendant sa nièce parler, l'expression féroce de Hill disparut comme par un tour de magie, instantanément remplacée par une douceur aimante jusqu'au bout des os.
« D'accord, d'accord, j'écouterai Cécilia. »
Elle pressa à nouveau son visage contre les cheveux de la jeune fille et s'y frotta, un air de béatitude pure sur le visage.
« Notre Cécilia est la plus polie, vraiment un ange. »
Gideon regarda cette scène et secoua la tête, impuissant.
Il connaissait fin trop bien la source de la tendresse presque pathologique de Hill.
Elle déversait tout son désir pour sa sœur décédée, doublé, sur cet enfant.
Les Elfes ont de longues vies. Et si les Demi-Elfes vivent plus longtemps que les humains, pour un Elfe de sang pur, leur durée de vie n'est pourtant qu'un instant fugace.
Dans la longue vie de Hill, Cécilia ne pouvait l'accompagner que pour une courte partie du voyage.
C'était précisément parce qu'elle savait que leur temps ensemble était voué à être bref qu'elle voulait y verser le plus d'amour possible dans le temps limité qu'elle avait.
Juste à ce moment, le Véhicule de Transport à Énergie Magique lointain rugit en démarrant, et un sifflet retentit pour le rassemblement.
Cécilia n'eut d'autre choix que de se détacher à regret de l'étreinte de Hill et de s'incliner devant eux deux.
« Tante, Professeur, je vais y aller alors. »
Sur ces mots, la jeune fille redressa son col légèrement en désordre, se retourna et trottina pour rattraper le groupe.
En regardant ce dos mince s'éloigner au loin, le sourire sur le visage de Hill s'effondra instantanément, ses sourcils se fronçant en un profond pli inquiet.
Gideon, debout à côté d'elle, sentit avec acuité que quelque chose n'allait pas dans l'humeur de sa vieille collègue.
Cette inquiétude semblait aller au-delà d'une simple préoccupation pour sa sécurité.