Bien que Flora dissimulât son visage derrière un livre, ses oreilles étaient dressées au maximum.
Lorsqu'elle entendit Lance examiner les potions tout seul, manifestement sans aucune intention de l'apaiser, elle ne put s'empêcher de baisser légèrement le livre en cachette, dévoilant un regard resentiment.
Elle vit Lance lui tourner le dos, apparemment absorbé par l'étude d'une potion d'antidote de bas grade.
La jeune fille se sentit encore plus lésée. Elle claqua le livre sur la table avec un THUD sourd.
Lance entendit le bruit et sut que le moment était venu.
S'il continuait à la taquiner, la fille de bonne composition allait vraiment piquer une colère.
Avec un rire doux, il se tourna et marcha vers le comptoir. Il posa délicatement le sac en papier qu'il cachait derrière son dos sur le livre devant Flora.
« Allez, ne boude pas. »
La voix de Lance était apaisante.
« J'ai été retenu par une urgence hier. Je me suis levé exprès plus tôt aujourd'hui pour faire la queue et l'avoir. »
Flora voulut maintenir son air détaché, mais son nez la trahit, frémissant par deux fois.
Un arôme riche et crémeux mêlé à la douceur du miel s'échappa des fentes du sac en papier.
Lance connaissait les goûts des trois filles de Rochegrise comme sa poche.
Nia aimait les sucreries, mais elle adorait les bibelots brillants encore plus. Amber était un garçon manqué qui n'était jamais heureuse sans une boisson à la main.
Et Flora, eh bien, c'était une accro aux desserts incorrigible, totalement dépourvue de self-control face aux sucreries.
« Vraiment ? »
Flora souffla d'incrédulité par deux fois, mais son regard dériva malgré elle vers le sac en papier.
Elle tendit la main, tira le sac vers elle et y jeta un coup d'œil.
Un instant plus tard, les yeux de la fille, cachés derrière ses lunettes, s'illuminèrent comme si elle venait de voir un trésor inestimable.
C'était la nouvelle spécialité de saison de Rochegrise : la Tarte aux Baies des Bois.
La tarte était si précieuse parce que les baies rouges et dodues qui ornaient son sommet devaient être livrées en express chaque matin depuis des villes lointaines au climat plus chaud.
La boutique n'en vendait que quelques dizaines par jour, en édition limitée. Si on arrivait trop tard, on n'en voyait même pas une miette.
Elle s'en était plainte une fois en passant en jouant aux cartes, disant qu'elle voulait en goûter une mais avait raté sa chance. Elle n'avait jamais pensé que Lance s'en souviendrait vraiment.
Les fossettes de Flora apparurent instantanément.
Regardant la fille rayonner de joie en tenant le dessert, Lance poussa un soupir de soulagement silencieux.
« Si facile à contenter. »
Il tira un tabouret haut et s'assit, son regard parcourant le comptoir jusqu'à l'arche semi-circulaire au fond de la boutique.
Elle menait au cœur de la boutique de potions : l'Atelier d'Alchimie.
Chaque fois qu'il était venu par le passé, il pouvait entendre le bouillonnement des décoctions dans les chaudrons ou le tintement cristallin de la verrerie, même de loin.
Mais maintenant, c'était complètement silencieux à l'intérieur. Pas un seul bruit.
« Tante Mowenna n'est pas là ? »
Demanda Lance distraitement.
Flora avait déjà croqué une énorme bouchée avide de la tarte aux baies, se barbouillant les lèvres de confiture rouge vif.
Elle expliqua, la voix étouffée par la nourriture :
« Elle est allée à la Guilde. »
« Tante Mowenna y est allée dès ce matin. Elle a emporté des échantillons pour soumissionner au contrat d'approvisionnement de cette opération de nettoyage conjoint. »
« Tante Mowenna a testé ta Potion pendant la nuit. L'Effet était fantastique, donc elle l'a déjà ajoutée à notre liste pour l'appel d'offres. »
« Tu veux l'attendre ici ? Elle ne devrait pas tarder. »
Entendant cela, Lance acquiesça avec espoir.
« D'accord, j'attendrai. »
C'était une affaire majeure qui déterminerait à quel point son porte-monnaie serait garni à l'avenir ; attendre un peu était tout naturel.
N'ayant rien d'autre à faire, Lance regarda Flora dévorer sa friandise avec entrain et commença à tambouriner distraitement du bout des doigts sur la table.
Une question clé concernant son propre développement lui traversa soudain l'esprit.
Elle concernait la fonction [Recherche de Potions] sur son panneau.
S'il était décidé à choisir une Profession de combat comme [Garde Pâle], cette fonction de Potions orientée production ne deviendrait-elle pas une impasse inutile ?
Après tout, l'énergie d'une personne était finie.
C'était une chose dans un jeu, mais c'était la réalité.
« Flora. »
Lance choisit ses mots avec soin avant de demander.
« Tu sais que j'ai un Talent personnel pour améliorer les Effets des Potions, mais mon projet d'avenir ne passe pas par devenir Alchimiste. »
« Si je ne choisis pas de Profession liée, ce Talent va-t-il juste être gâché ? »
« Y a-t-il un moyen de concilier les deux ? »
À ce stade, Flora avait déjà englouti la tarte aux baies comme un tourbillon.
Toujours pas rassasiée, elle sortit un deuxième dessert du sac : une boule de lave au chocolat saupoudrée de sucre glace.
Entendant la question de Lance, elle croqua dans la boule de chocolat, se couvrant la bouche de miettes brunes, et répondit comme si c'était la chose la plus évidente au monde :
« Bien sûr que non. Tu peux juste prendre une Profession secondaire. »
« Une Profession secondaire ? »
Lance figea.
C'était quelque chose que son *Guide de Base pour l'Emploi Professionnel*, ridiculement cher, n'avait jamais mentionné.
Ce livre ne parlait que de se spécialiser et d'affiner les Attributs ; il n'abordait jamais quelque chose d'aussi abstrait que le fait de détenir plusieurs Professions.
« Il semble que ce livre n'était qu'un guide simplifié, de base, pour les débutants. Ce doit être une voie qu'on ne découvre qu'après être officiellement devenu Professionnel. »
Flora croqua une autre bouchée de son dessert et se mit à expliquer comme une petite professeure.
« Tu n'as probablement jamais lu *Discussion sur l'Origine Professionnelle*. Il analyse en détail la nature fondamentale des Professions. »
« Choisir une Profession, en essence, est l'acte de faire en sorte que ton âme s'adapte à et incarne l'une des règles fondamentales de ce monde. »
« Mais l'âme d'une personne a une force finie. »
« Après avoir choisi ta Profession principale, tu peux alors en prendre une secondaire. »
« Mais il y a des limitations strictes. Le Niveau d'une Profession secondaire ne peut jamais dépasser le Niveau de ta Profession principale. »
À cela, l'expression de la fille devint un peu plus sérieuse.
« Et tu dois être extrêmement prudent en choisissant une Profession secondaire. »
« Tu dois choisir des Professions qui sont radicalement différentes l'une de l'autre. Sinon, tu subiras une usure d'âme sévère. »
« Par exemple, si ta Profession principale est axée combat, alors ta secondaire devrait idéalement être une Profession d'artisanat ou de style de vie, ou peut-être une Profession de classe sociale. »
« Si tu deviens cupide et essaies de prendre deux Professions de type combat... »
Flora secoua la tête.
« Les deux ensembles de règles similaires entreront en conflit dans ton âme, causant une usure immense. »
« La conséquence la plus directe est que ton taux de croissance sera drastiquement réduit d'un certain pourcentage. »
Lance comprit instantanément.
« C'est comme une pénalité d'expérience dans un jeu. Là où tu gagnerais normalement 100 d'expérience pour tuer un monstre, avec une Profession secondaire tu n'en aurais peut-être que 70, voire moins. »
« Tu as lu des livres là-dessus ? »
Lance regarda avec surprise la fille qui avait la bouche pleine de chocolat.
Flora lui lança un regard qui disait : « C'est censé être étrange ? »
« Bien sûr ! Je me prépare à devenir Alchimiste, donc naturellement je dois faire mes recherches. »
Lance réalisa soudain quelque chose et demanda, la voix tremblant légèrement :
« Alors... as-tu lu le *Guide de Base pour l'Emploi Professionnel* ? »