Il fixait la rue par la fenêtre. Au loin, on distinguait vaguement une grande foule rassemblée sur la place de la ville.
» Il semble que les officiels prévoient de grands funérailles publiques dans les prochains jours. «
Cependant, il n'y prêta pas plus d'attention que ça.
Son esprit était entièrement accaparé par une seule chose : devenir plus fort.
Pour lui, avoir été traîné de force dans le incident majeur de la Cité Souterraine avait été périlleux, mais les récompenses finales étaient exceptionnellement généreuses.
Il comptait utiliser les quelques jours de répit à l'hôtel pour faire le tri dans ses gains et renforcer sa force de manière globale.
Après l'incident au Panthéon où il avait fait face à l'avatar d'un Dieu Maléfique...
Lance ressentait désormais un sentiment d'insécurité extrêmement intense vis-à-vis de sa propre force.
» Je dois devenir plus fort. «
Lance serra les poings.
» Assez fort pour qu'un jour, je puisse lui rendre son regard. «
Il avait pensé à l'origine que tant qu'il monterait en niveau pas à pas dans ce monde et qu'un jour il atteindrait le Palier Légendaire...
... il aurait amplement assez de pouvoir pour se protéger dans un monde où la plupart des gens n'étaient que de simples Professionnels Ordinaires.
Mais à présent, il semblait que cet objectif était loin d'être suffisant.
Dans ce monde, sous l'ombre de Dieux Maléfiques cachés et de diverses entités anciennes, un Légendaire n'avait peut-être gagné que le droit de s'asseoir à la table.
» Un peu plus fort... encore plus fort. «
Lance fit demi-tour et entra dans la salle de bain luxueusement décorée. Il ouvrit le robinet en laiton et s'aspergea vigoureusement le visage d'eau froide, forçant son esprit agité à se calmer.
Il sécha les gouttes sur son visage, écarta le pan de sa chemise et regarda à nouveau la marque sur le côté droit de sa poitrine, qui ressemblait aux lignes de suture tordues d'un Mille-Pattes.
Sous l'analyse de la [Vision Véritable du Monde Extérieur] de son Matériau de Source Étranger, les informations détaillées sur cette marque apparurent de nouveau dans son esprit.
[Progression : 90 %]
[Avertissement : Cette marque est une bénédiction divine imposée de force par le Dieu Maléfique Faros dans le but de vous rallier et de vous assimiler. Cette bénédiction est généralement exclusive au Fils Divin Sans-Visage. C'est une pilule empoisonnée enveloppée dans du sucre. ]
» C'est presque fini. «
Lance fixa la barre de progression.
Une fois la progression à cent pour cent, il découvrirait quel Effet précis cette bénédiction du Dieu Maléfique aurait sur lui.
Pourtant, rien qu'au commentaire du système, il savait que Faros n'avait absolument pas de bonnes intentions.
Après tout, les dieux n'étaient pas une sorte de fous généreux et naïfs.
Tous les dieux ne pouvaient pas se permettre de jouer les olibrius comme Chaos, le Dieu de la Rébellion.
Il n'avait aucun sens qu'un dieu subisse une perte aussi énorme aux mains d'un mortel, pour ensuite se retourner et lui accorder miséricordieusement une puissante bénédiction.
Plus tôt sur la route, Lance avait même envisagé de déclencher l'[Anneau Ouroboros] pour se tuer et ressusciter, juste pour voir s'il pouvait effacer de force cette marque dégoûtante.
Cependant, après avoir vérifié soigneusement son panneau de système, il écarta l'idée.
Car la marque, tout comme l'[Érosion du Cauchemar] que Yvette lui avait laissée auparavant, était absurdement catégorisée comme un « buff » dans le jugement du système.
C'était la première fois que Lance avait l'impression que son doigt d'or était un peu rigide dans sa mécanique de jugement.
Il n'arrivait jamais à comprendre sur quels critères le système basait son jugement des « buffs » et « debuffs ». Était-ce dépendant des intentions du lanceur lui-même ?
Par exemple, quand Yvette lui avait infligé l'Érosion du Cauchemar, dans sa propre conscience subjective, elle avait sincèrement cru qu'entraîner Lance dans le Cauchemar était pour son bien.
Donc, quand le système fit son jugement, il l'enregistra comme un buff.
Et qu'en était-il aux yeux de ce Dieu Maléfique ?
Dans la perception de Faros, voyait-Il accorder à un mortel le statut de Fils Divin — même si cela lui coûtait sa raison et son âme — comme un don et un honneur suprêmes ?
Est-ce pour cela que le système l'avait à nouveau jugé comme un buff ? Ou était-ce parce que lui-même avait la capacité de résoudre les effets négatifs de ce buff ?
» Oublie. Inutile de trop réfléchir. «
Lance secoua la tête et reboutonna sa chemise, recouvrant la marque rouge.
» Je traverserai le pont quand j'y serai. Pour l'instant, je dois me concentrer sur le level up. Pour forger un acier solide, il faut d'abord être fort. «
Une fois sa décision prise, Lance revint à grands pas dans la chambre et s'effondra sur le grand lit, recouvert d'une douce housse en velours.
« Ah... »
Il poussa un soupir de bien-être.
Cela faisait très, très longtemps qu'il n'avait pas dormi sur un lit aussi moelleux dans un environnement aussi sûr et confortable.
Il n'avait presque pas fermé l'œil depuis son entrée dans la Cité Souterraine.
Il ferma les yeux, savourant un instant la sensation agréable d'être enveloppé de douceur.
Puis, il se redressa brutalement.
» Place au level up. « Tuer une Espèce d'Esprit Héroïque seul dans une situation désespérée, protéger la retraite de dizaines de milliers... chacun de ces faits avait stimulé sa profession de Garde Pâle, comblant entièrement les dizaines de milliers de points d'expérience nécessaires pour passer du Niveau 4 au Niveau 5.
« Level up ! »
Il le scandait en silence dans son esprit.
Sa Profession Principale, [Garde Pâle], allait monter au NV5 !
Et avec elle, le tant attendu [Jhin le Virtuose] !
Au moment où Lance confirma la mise à niveau sur son panneau...
Immédiatement après, la vision de Lance s'obscurcit tandis qu'une sensation d'apesanteur l'envahissait.
Quand sa vue se rétablit, il constata qu'il n'était plus dans sa chambre d'hôtel.
Il avait été aspiré dans un espace étrange et indépendant.
Le sol ici semblait être une fine surface d'eau. Y marcher créait des ronds concentriques, pourtant il n'y avait aucune sensation de gravité.
En levant les yeux, il vit un ciel étoilé vaste et sans limites au-dessus de lui.
Lance comprit aussitôt. Ce devait être les tréfonds de son âme, un nœud où sa conscience intersectait le Royaume Stellaire.
Il se tenait sous le ciel étoilé, tentant d'observer les étoiles scintillantes, pour découvrir qu'elles étaient toutes enveloppées d'un épais brouillard, les rendant floues et masquant leurs véritables trajectoires.
Juste à ce moment, la Perception aiguë de Lance détecta une anomalie.
Il pivota, fit un demi-pas en arrière et adopta une posture défensive.
Parce que...
... il y avait une autre personne dans cet espace !
C'était une silhouette élancée vêtue d'une robe gris-noir.
Il semblait que l'autorité de Lance dans cet espace était omnisciente ; dès qu'il vit l'autre personne, il en connut l'identité.
C'était le Jhin originel, le Virtuose,
Balthazar Lot !
« Toi... Comment as-tu pénétré dans ma conscience ?! »
Lance fixa la silhouette, les yeux emplis de méfiance.
Bien sûr, il savait au fond de lui que la silhouette devant lui ne pouvait pas être Balthazar lui-même.
Le Roi Fou avait depuis longtemps été réduit en poussière dans les annales de l'histoire, des siècles plus tôt.
Mais comme en réponse à la confusion de Lance, un flot d'informations pénétra sa conscience.
Il s'avéra que cette silhouette était une image spirituelle que le Roi Fou avait intentionnellement laissée au cœur des informations de la Profession [Jhin le Virtuose], par quelque méthode profonde, lors de sa création initiale.
En d'autres termes, c'était un guide spécifiquement laissé pour montrer la voie à ses successeurs.
Dans ce monde, le Savoir secret menant véritablement au royaume de la divinité avait toujours été monopolisé et contrôlé par les grandes familles et la Famille Royale.
Les gens ordinaires n'avaient pas le droit d'y accéder.
Le but de Balthazar en laissant ce message était de percer un trou dans ce filet d'information étroitement contrôlé, pour montrer la voie à des successeurs comme Lance, qui avaient tant lutté pour poser le pied sur ce chemin.
Comment, étape par étape, atteindre le summum de ce monde !
Quant à savoir pourquoi le Roi Fou avait fait cela, ou quelles étaient ses intentions, Lance n'en avait aucune idée.
Balthazar portait un masque blanc-argent uni, rendant impossible à Lance de voir son vrai visage.
Cependant, à la surprise de Lance, ce Tyran, connu dans l'histoire du Royaume sous le titre de « Roi Fou », n'était pas fou du tout face à lui. Au contraire, il dégageait un sentiment de sagesse calme.
Balthazar semblait percer les doutes de Lance derrière le masque.
« Inutile d'être tendu, jeune successeur. »
Balthazar parla.
« Tout comme tu l'as déduit, je ne suis qu'un flux d'informations scellé dans les données de la Profession. »
« Si ma présence te met mal à l'aise, il te suffit d'avoir la pensée de me faire disparaître d'ici, et je suivrai ta volonté, m'anéantissant instantanément et sans laisser de trace. »
Balthazar savait qu'en tant que maître de cet Espace d'Âme, Lance pouvait pleinement percevoir la vérité ou le mensonge de chacun de ses mots.
« Je ne suis pas non plus le vrai Balthazar. Je ne suis qu'un guide laissé dans la marque de la Profession par son créateur. »
Sa mission était d'attendre, aussi longtemps qu'il le faudrait, pour donner au successeur une, et une seule, véritable guidance.
C'est pourquoi il préférait qu'on l'appelle le « Porteur de Lanterne ».
Et cet espace confirmant ses paroles, Lance le crut.
Dans la conversation qui suivit, le Porteur de Lanterne commença à enseigner patiemment à Lance comment comprendre et utiliser le Pouvoir de la Profession spéciale, [Jhin le Virtuose].
« Tu dois comprendre que Jhin le Virtuose est complètement différent des Professions Extraordinaires traditionnelles de ce monde. »