Lance poussa la porte d'une auberge d'aventuriers baptisée « Feuille de Chêne Doré ».
L'établissement se trouvait dans un quartier animé du district de Dongcheng. C'était l'un des rares hébergements haut de gamme que Vance avait vivement recommandés avant le départ de Lance de Ville Blanche-Rivière, la fois précédente.
On disait que non seulement la sécurité y était stricte et les chambres d'une insonorisation exceptionnelle, mais que la cuisine servie au restaurant était également fort savoureuse.
Dès qu'il entra, Lance vit de nombreux aventuriers bien vêtus et bien équipés assis dans le salon, conversant à voix basse.
L'ambiance était nettement supérieure à celle des auberges bon marché des quartiers périphériques.
Il se dirigea droit vers le comptoir.
La réceptionniste de service était une jeune fille d'Espèce Sous-humaine qui paraissait avoir seize ou dix-sept ans.
Elle avait les courts cheveux couleur lin et une paire d'oreilles de chat dressées sur le sommet de la tête.
« Une Fille-Chat. »
Lance ressentit une petite pointe de joie.
Il remarqua un collier autour du cou pâle de la jeune fille, duquel pendait un petit grelot en forme de gland doré. Il émettait un son faible à chacun de ses mouvements et avait un air tout à fait adorable.
Cela devait être la signature de la Feuille de Chêne Doré pour attirer la clientèle.
« Bienvenue à la Feuille de Chêne... »
La Fille-Chat avait la tête baissée, occupée à classer un épais registre d'inscription. Entendant des pas approcher, elle releva instinctivement la tête, un sourire professionnel aux lèvres, prête à l'accueillir.
Mais au moment où ses yeux croisèrent le visage de Lance, ses mots s'arrêtèrent net.
BOUM, BOUM...
La Fille-Chat sentit son cœur s'emballer soudainement, et ses joues se mirent à brûler sans qu'elle puisse le contrôler.
Ses petites oreilles se dressèrent droit, et le Grelot Gland Doré à son cou laissa échapper une série de tintements feutrés provoqués par son léger tremblement.
Le physique et l'aura du jeune homme aux cheveux noirs face à elle correspondaient parfaitement à ses goûts.
Il n'était pas étonnant que la jeune fille perde ses moyens.
Le charme naturel de Lance était à l'origine d'environ 8 points, ce qui était déjà considéré comme exceptionnellement beau dans ce monde.
Plus tard, après avoir fusionné avec le Matériau de Source [Dragon Cramoisi], la [Phase Draconique] avait ajouté de force un bonus de base de 5 points à son charme.
Les deux combinés signifiaient que l'apparence actuelle de Lance commençait déjà à montrer les premiers signes d'une sorte de charisme Extraordinaire.
Sans compter qu'il possédait également l'Effet passif ridiculement surpuissant, [Phase du Roi Humain].
Cet Effet appliquait automatiquement un « filtre de bienveillance » unique au subconscient de quiconque il croisait.
Avec tous ces facteurs cumulés, la Fille-Chat fut frappée par l'étrange illusion d'un coup de foudre dès qu'elle posa les yeux sur Lance.
C'était aussi la raison pour laquelle Lance avait pu s'intégrer si parfaitement à la caravane marchande plus tôt.
Sous le filtre de la [Phase du Roi Humain], son aura paraissait celle d'un parent fiable aux yeux des autres, les poussant à se livrer à lui sans s'en rendre compte.
Comme Lance avait passé tout son temps récemment dans la Cité Souterraine, il avait mostly côtoyé Nieve, ou des brutes comme Cassis et Julius qui n'avaient que le combat en tête.
Il n'avait donc pas encore vraiment réalisé à quel point son charme était d'une efficacité létale sur les femmes Ordinaires.
« Ne soyez pas nerveuse. Vous êtes nouvelle ici ? »
Lance observa l'état de la jeune fille et remarqua avec acuité la queue touffue sous sa jupe d'uniforme, enroulée serrée autour de sa jambe droite par timidité.
« Hé ! Il y a un grelot sur sa queue, aussi. Pas mal. »
« Je voudrais une chambre simple, s'il vous plaît. »
« Je... je ne suis pas nouvelle... »
La Fille-Chat marmonna pour elle-même, tentant de garder sa voix stable.
« Euh... Monsieur, une chambre simple ici coûte deux Pièces d'Argent par jour. »
Dans un trou paumé comme Rochegrise, ce prix aurait été considéré comme du vol en plein jour.
Cependant, dans une capitale provinciale comme Ville Blanche-Rivière, où chaque pouce de terrain était précieux, c'était juste le tarif standard pour une auberge haut de gamme.
Après tout, non seulement elle était située dans un emplacement de choix, commercialement très animé, mais les chambres étaient également équipées de toutes sortes d'appareils avancés et onéreux offrant un confort immense.
« Pas de problème. Je la prends pour trois jours, pour commencer. »
Lance accepta sans marchander.
Il avait plus de 20 Pièces d'Or d'économies planquées dans sa cachette, donc il ne s'inquiétait pas du tout pour le prix de la chambre.
« Bien sûr, Monsieur. Aussi, j'aurai besoin de voir votre Permis de Filtrage des Réfugiés. »
La Fille-Chat sortit le registre et l'expliqua avec des excuses.
« C'est une nouvelle directive venant d'être émise par le Bureau d'Administration Générale de Ville Blanche-Rivière. Toutes les auberges sont tenues de vérifier strictement l'identité de chaque client, et nous devons voir un permis estampillé par la Garde de la Ville. Sans ce permis, nous n'avons pas le droit de vous enregistrer. »
La jeune fille ne savait pas pourquoi la hiérarchie avait émis cette directive. Elle avait seulement entendu quelques clients en discuter, disant que cela semblait lié à l'énorme débordement de la Cité Souterraine il y a quelques jours. La ville était en alerte maximale contre d'éventuels individus dangereux qui se seraient mêlés aux réfugiés.
Entendant cette exigence, Lance fronça légèrement les sourcils.
Il n'avait pas eu besoin de ce soi-disant permis de filtrage la dernière fois qu'il était venu à Ville Blanche-Rivière.
Donc, lorsqu'il était entré dans la ville plus tôt, il ne lui était même pas venu à l'esprit qu'il aurait besoin d'une telle chose pour loger dans une auberge.
Cependant, ce n'était pas comme s'il n'avait aucun moyen de résoudre cela.
« Activer [Phase du Roi Humain] ! »
Outre le fait de faire voir les autres à travers un filtre de bienveillance, cette capacité lui accordait également une puissante compétence de négociation.
Par l'intervention de la Puissance du Royaume Stellaire, toute promesse qu'il faisait était automatiquement soutenue par un degré de crédibilité extrêmement élevé.
Tant qu'il parlait, ses paroles devenaient incroyablement crédibles dans le subconscient de tous. Même s'il demandait à emprunter un objet onéreux, l'autre personne ne s'inquiétait pas d'un défaut de remboursement.
Bien sûr, la capacité avait ses limites.
S'il rompait une promesse ne serait-ce qu'une fois, la capacité serait gravement endommagée. Elle ne pouvait être lentement restaurée qu'en accumulant continuellement une confiance sincère de la part des autres.
Lance regarda la jeune fille face à lui et décida de tester cette capacité.
« Je promets d'aller au bureau de la Garde de la ville dès demain matin pour obtenir le permis. »
Lance dit cela avec la plus grande sincérité, plantant son regard dans les yeux de la Fille-Chat.
Au moment où il prononça ces mots, portés par la Phase du Roi Humain, un sentiment de confiance absolue envers Lance envahit le cœur de la Fille-Chat.
« Ce jeune homme est si beau, et il parle avec tant de sincérité ! Il ne me mentirait jamais ! »
La jeune fille pensa résolument.
« Je vous crois ! »
La Fille-Chat acquiesça avec force.
C'était la première fois que Lance utilisait cette capacité.
Il regarda l'expression excitée de la jeune fille et eut l'impression qu'elle considérait le fait d'accepter sa demande comme une occasion incroyablement solennelle.
Même sa queue de chat, qui s'était timidement enroulée autour de sa jambe, dépassa maintenant de sous sa jupe et se mit à remuer joyeusement derrière elle, son grelot émettant un son clair et cristallin.
La jeune fille saisit un Sceau d'Alchimie qui brillait d'une faible lueur d'Éther et, d'un TAMPON, l'appliqua directement sur une case vierge du registre.
Tout bonnement, elle zappa l'étape de vérification par distraction et finalisa toutes les formalités d'enregistrement de Lance.
« Merci. »
Lance récupéra la Clé en Laiton gravée de son numéro de chambre sur le comptoir, satisfait. Il demanda ensuite distraitement :
« Au fait, avez-vous des plats de spécialité ? J'ai voyagé toute la journée et j'ai un petit creux. »
Entendant Lance demander à manger, la Fille-Chat devint immédiatement très enthousiaste et se mit à égrener les plats signature de l'auberge.
Lance écouta un moment avant de finalement commander la spécialité : viande de cuisse mijotée longuement.
Après avoir soigneusement noté la commande à la plume d'oie, la Fille-Chat inclina la tête, ses petites oreilles tressaillant.
« Monsieur, ce plat doit mijoter longtemps, donc cela risque de prendre un peu de temps. »
« Ce n'est pas grave, je ne suis pas pressé. C'est l'occasion idéale pour remonter dans ma chambre et prendre un bain », dit Lance d'un geste décontracté de la main.
« Dans ce cas... »
La Fille-Chat offrit un doux sourire, deux fossettes peu profondes apparaissant sur ses joues.
« Alors, quand la viande sera presque prête, je viendrai personnellement frapper à votre porte pour vous prévenir. »
Elle pinça timidement l'ourlet de son uniforme du bout des doigts, ajoutant : « Vous pouvez choisir de me faire l'apporter dans votre chambre, ou de descendre au restaurant pour manger. Les deux vont bien. »
« D'accord. »
Lance sourit, puis tourna les talons avec la clé et se dirigea vers l'escalier.
« En réalité, une auberge de standing comme la Feuille de Chêne Doré possède une Cloche de Communication spéciale dans chaque chambre. »
« Une fois la cuisine terminée, ils peuvent utiliser un Réseau pour notifier directement le client dans sa chambre. Il n'y a pas besoin que la réceptionniste monte personnellement le prévenir. »
« On se demande si cette Fille-Chat veut apporter le repas, ou être le repas. »
...
Lance utilisa la clé pour ouvrir la porte et entra dans sa chambre du troisième étage.
La pièce était spacieuse et meublée dans un style chaleureux et confortable.
Il alla jusqu'à la fenêtre, l'ouvrit et laissa entrer l'air frais.
La vue depuis la fenêtre était large et dégagée, offrant une vue plongeante claire sur le paysage urbain de tout le district de Dongcheng. On apercevait même au loin les magnifiques Ponts Élévateurs Magiques enjambant la Rivière Blanche.
Séjourner ici donnait vraiment le sentiment de vivre parmi les hautes sphères de la société de Ville Blanche-Rivière.