Ce détail acheva de donner à Gideon une migraine encore plus violente.
« Tout ça, c'est de ta faute ! »
Gideon irradiait du ressentiment.
« Je suis malade d'inquiétude. Comment je vais lui annoncer ? Rien de tout cela ne serait arrivé si tu n'avais pas insisté pour qu'ils forment une équipe au départ ! »
Face aux accusations de son vieil ami,
Necros ne se défendit pas. Il dit simplement une chose, tout doucement.
Ses mots plongèrent Gideon dans un silence immédiat.
« Parce que... quand je les ai regardés... »
« C'était comme nous revoir, à l'époque. »
« Je me suis dit... qu'avec ces deux gamins, je pourrais peut-être voir une fin meilleure, plus heureuse que la nôtre. »
Il faut le dire, Necros savait toujours exactement où se trouvait le point sensible de Gideon et comment l'appuyer fort.
Ces paroles ne firent pas que faire taire toutes les plaintes de Gideon ; elles éveillèrent aussi un profond sentiment de culpabilité au fond de lui.
Gideon s'affala sur sa chaise comme un ballon dégonflé.
« On ne pourra pas le cacher bien plus longtemps... »
Il poussa un long soupir.
« La princesse Elvira arrive à Ville Blanche-Rivière demain après-midi pour la sélection de l'Ordre des Chevaliers de la Couronne Cramoisie. Et Cecilia fait partie de sa suite. Elle finira par l'apprendre, plus tôt ou plus tard. »
Ce qui rendait Gideon encore plus impuissant,
c'est que les officiels de Ville Blanche-Rivière avaient déjà émis un avis formel.
Ils allaient organiser de grandioses funérailles officielles pour Lance.
De plus, ils prévoyaient de dépenser une fortune pour commander au meilleur sculpteur de Ville Blanche-Rivière une statue de héros à son effigie. Elle serait installée de façon permanente dans la Salle Divine de Terence, le Dieu de la Guerre de Ville Blanche-Rivière, pour être vénérée par tous.
Pire encore,
il avait entendu dire que l'Hôpital des Vétérans de la Province tirait toutes les ficelles et y mettait tous les moyens pour tenter de nommer Lance aux *Chroniques de la Plume d'Étoile* !
Si la nomination aboutissait, Lance obtiendrait de facto les qualifications pour devenir un Esprit Héroïque Préparatoire !
Gideon savait que tous ces honneurs exagérés et ces titres posthumes
n'étaient qu'une opération de relations publiques. Le Quartier Général Provincial avait mobilisé d'urgence d'immenses ressources pour étouffer l'impact social négatif causé par la massive épidémie de la Cité Souterraine.
« Si ce gamin de Lance pouvait voir ça depuis l'au-delà, il penserait probablement que mourir en valait la peine, non ? Après tout, obtenir les qualifications d'Esprit Héroïque Préparatoire n'est pas un exploit qu'on décroche juste en se sacrifiant pour sauver une simple dizaine de milliers de personnes. Ça demande une chance incroyable et l'appui des pouvoirs officiels. »
« Je me demande juste... »
Gideon réfléchit, trouvant une amère distraction dans la situation.
« Si le gamin est vraiment allé à la Salle des Esprits Héroïques dans le Royaume Stellaire, les choses deviendraient probablement assez gênantes s'il retombait sur Galeos, non ? »
...
« Alors, ce soi-disant "Garçon Qui A Survécu Au Grand Fléau" est un homme de noble caractère ? Quelqu'un qui aide les gens depuis l'enfance, qui a grandi à travers d'innombrables épreuves mais a gardé son cœur pur, et qui aide souvent ses aînés sans rien attendre en retour ! Quel type formidable ! »
Sur une large route menant à Ville Blanche-Rivière,
Lance était assis dans une carriole qui tanguait, écoutant plusieurs marchands de son compartiment raconter avec force détails des histoires qu'ils avaient entendues récemment.
En écoutant ces « hauts faits », Lance ressentit un profond choc.
« Un saint aussi parfait peut-il vraiment exister dans ce monde ? »
« Il a tenu tête à lui seul à trois loups enragé rien que pour couvrir la retraite de ses compagnons ? Alors qu'il n'était qu'un gamin ? Et in extremis, inconscient, il a réussi à en mordre un à mort et à s'en sortir ? »
Lance claqua de la langue.
« Les gamins ordinaires de ce monde sont-ils vraiment faits aussi costauds ? »
« Comment ça pourrait être faux ? »
Le marchand bedonnant et barbu assis en face de lui rit et se tapa sur la cuisse.
« Les histoires sur ce garçon courent toutes les tavernes comme une traînée de poudre ! Si tout le monde le dit, ce ne peut pas être que des mensonges inventés pour nous berniquer, non ? »
« Ah bon ? Et qu'est-il arrivé à ce brave garçon une fois adulte ? »
Lance demanda, feignant la curiosité.
« D'après les romans que je lisais dans ma vie passée, ce genre d'histoires de héros vertueux a généralement une suite où ils se font trahir ou basculent du côté obscur. C'est ce qui rend ça intéressant. »
« Eh bien, c'est une longue histoire. J'ai entendu dire que pendant l'une des Couronnes d'Été... »
Au moment où le marchand bedonnant allait étaler le reste de son savoir,
soudain,
les roues de la carriole passèrent sur une pierre de taille surélevée, et tout le véhicule secoué violemment.
Le cocher, tout devant, écarta le rideau et hurla vers l'intérieur :
« Tout le monde ! On est arrivés à Ville Blanche-Rivière ! »
À ces mots,
tous les passagers se turent. Ils se pressèrent autour des petites fenêtres et du rideau de la portière, tendant le cou pour regarder dehors.
Ils étaient sur une colline.
Devant eux,
pas loin en contrebas, s'étendait une métropole bouillonnante.
Un fleuve d'une largeur saisissante traversait la ville en son centre.
La lumière du soleil se reflétait sur les flèches densément serrées des bâtiments et des Tours de Mages.
Sur la large surface de la Rivière Blanche, d'innombrables navires marchands massifs, chargés à ras bord, glissaient.
Des bannières de toutes les couleurs vives flottaient au vent.
Hors des immenses remparts extérieurs de la ville,
d'immenses étendues de l'ancienne plaine plate avaient été délimitées, maintenant couvertes de rangées infinies de maisonnettes en bois temporaires soigneusement alignées.
Un flux ininterrompu de convois de réfugiés y était méthodiquement canalisé depuis les routes venant de toutes les directions.
Bien que le nombre de réfugiés fût immense,
grâce à l'intervention du Royaume et à l'aide des Professionnels, toute la zone de réinstallation ne semblait pas chaotique du tout. Elle formait au contraire une vista étrangement harmonieuse avec les magnifiques remparts au loin.
« Tout ce que je peux dire, c'est que dans un monde avec un Pouvoir Extraordinaire, tant que les autorités le veulent, la vitesse de leurs chantiers d'infrastructure rivalise avec le génie civil moderne de mon ancien monde. »
Songea Lance en silence en observant les grappes de bâtiments.
Après tant de jours de voyage éprouvant,
il était enfin arrivé pour la deuxième fois à la capitale provinciale, Ville Blanche-Rivière.
Le jour où il était tombé du canal de transport du Royaume Stellaire,
il n'avait pas atterri dans une zone de sécurité. Il s'était écrasé en plein cœur de la Forêt de Cuivre-Crique.
À cause du Coin de Farsos dans sa poitrine,
pendant les deux premiers jours,
la douleur atroce qui lui transperçait l'âme lui rendait impossible de se concentrer assez pour combattre.
Il n'avait pu que lutter pour survivre dans une forêt grouillante de Démons.
Au fur et à mesure que le Coin de Farsos prenait forme, la douleur intense commença lentement à s'apaiser.
Ce fut seulement à ce moment qu'il parvint à sortir de la forêt.
Lorsqu'il suivit enfin le chemin de mémoire jusqu'à l'endroit où devait se trouver Rochegrise,
le spectacle qui s'offrit à ses yeux lui serra le cœur.
La ville d'aventuriers autrefois bouillonnante — petite, mais débordante de vie —
avait été réduite à un tas de gravats.
Plus tard,
il avait marché des dizaines de kilomètres à pied jusqu'à la ville la plus proche épargnée par la vague démoniaque.
Dans cette ville, il avait échangé quelques matériaux de sa Grille Sombre des Nombres Imaginaires contre de l'argent et s'était acheté une tenue d'Ordinaire toute neuve.
C'est aussi là, à travers des bribes de rumeurs de taverne, qu'il avait réussi à reconstituer tout ce qui s'était passé ces derniers jours.
Il avait enfin pu souffler en apprenant que Rein, Nia et les autres avaient tous évacué avec succès.
Finalement, il avait dépensé un peu d'argent pour monter dans cette carriole publique à destination de Ville Blanche-Rivière.
« La priorité absolue, maintenant, c'est de retrouver l'oncle Rein et les autres le plus vite possible. »
Pensa Lance tandis que Ville Blanche-Rivière se rapprochait.
Cette affaire ne pouvait pas attendre.
Il avait découvert que le Coin de Farsos dans sa poitrine, qui n'avait été au début qu'une douleur sourde, était en train, ces deux derniers jours, de toucher à sa fin !
Il avait besoin d'informations.
Puisque l'oncle Rein avait des informations sur un dieu caché comme Chaos, il savait sûrement quelque chose sur Farsos également.
« Du moins, à mon avis », songea Lance.
« Puisque l'Association des Ermites Sans-Visage a pu côtoyer de Hauts Nobles et même comploter avec eux pour interférer avec la Cité Souterraine, »
« l'arrière-plan de cet ordre, et le véritable but de ce Dieu Maléfique, ne peuvent être qu'extraordinaires. »
« Ils doivent constituer une puissance significative au sein du Royaume, ce qui signifie que l'oncle Rein en sait forcément quelque chose. »