Necros écarta le cathéter qui lui bloquait la vue et fourra un doigt dans son oreille.
« Répète ? Qui ? »
« Tu as très bien entendu. » Gideon comprenait son vieil ami ; il avait ressenti la même chose en apprenant la nouvelle.
« Tout le monde en parle à Ville Blanche-Rivière. Même les vendeurs des rues en causent. Je parie qu'il ne faudra pas longtemps avant que la nouvelle se répande dans tout le Royaume du Nord. »
En parlant, Gideon sortit un journal d'un Objet d'Espace.
C'était le *Ville Blanche-Rivière Times*. Cette méthode de diffusion de l'information était depuis longtemps monnaie courante dans la ville commerçante.
Il avait hésité à le montrer à son vieil ami, car il savait que Necros semblait tenir le jeune homme en haute estime et s'inquiéter pour lui.
« Cependant, après avoir tué l'Esprit Héroïque, le jeune homme est aussi mort dans la Cité Souterraine. »
« Il est mort ? Quel gâchis. »
En entendant cette issue, le choc qu'avait ressenti Necros un instant plus tôt retomba un peu.
Si le gamin avait affronté Galeos, non seulement l'avait emporté, mais en était ressorti indemne, Necros aurait vraiment commencé à se demander si toute une vie d'expérience du combat n'avait servi à rien.
Pourtant, le regret dans sa voix était sincère.
« Au fait, » dit Necros, se souvenant soudain d'une vieille connaissance.
« Notre ancien vice-capitaine, n'a-t-il pas été muté à l'Institut de Compilation des Reliques Sacrées à la Capitale Royale après sa retraite ? »
« Avec une affaire pareille, l'Institut doit être en ébullition, non ? »
L'Institut de Compilation des Reliques Sacrées était une organisation aux fondations profondes, une puissance massive à l'égal du Conseil des Mages de la Vérité au sein du Royaume.
L'organisation ne faisait pas de recherche sur la Magie ou la technologie ; elle se consacrait à l'étude et à la préservation de « l'histoire ».
En ce monde, l'histoire et la foi du peuple en les Héros convergeaient pour former une force conceptuelle puissante.
C'était ce qui permettait l'avènement des projections historiques et des Esprits Héroïques.
Au sein de l'Institut existait une Profession spéciale extrêmement rare et puissante : [Savant de la Descente d'Esprit].
Par des rituels spécifiques, ils pouvaient emprunter temporairement le pouvoir d'Esprits Héroïques consignés dans les annales de l'histoire pour combattre.
Et les Monarques d'autrefois étaient la source de pouvoir favorite et la plus utilisée des Savants.
Or, Galeos venait d'être tué en solo par un jeune homme sous les yeux de tous.
Aux yeux des membres de l'Institut, c'était ni plus ni moins que le ciel qui leur tombait sur la tête.
Une fois le récit de la défaite d'un Esprit Héroïque largement répandu parmi le peuple, sa foi en le Dragon de Bronze et sa révérence pour lui seraient grandement diminuées. Cela affaiblirait directement le propre pouvoir de Galeos en tant qu'Esprit Héroïque.
De surcroît, ils préparaient actuellement une cérémonie à grande échelle pour tenter de créer un miracle en utilisant le pouvoir des Esprits Héroïques. Necros ne comprenait pas la Technique précise, mais cela semblait toucher à des domaines comme l'Alchimie.
D'après la dernière lettre de son vice-capitaine, il s'agirait d'une sorte de Compétence de Vœu.
C'était le pire moment possible pour que le pouvoir d'un Esprit Héroïque décline.
« L'Institut ne lésinera certainement pas sur les moyens pour mener immédiatement une opération de contrôle de l'opinion. »
Gideon hocha la tête.
« Leur version officielle, c'est que le jeune homme n'a pu tuer l'Esprit Héroïque que parce qu'il a emprunté un Trésor d'une puissance extrême. Un pouvoir laissé par le Monarque fondateur, l'Empereur Clovis. »
Gideon expliqua.
« Et qui plus est, parmi les groupes d'Aventuriers ayant survécu à la Cité Souterraine, un descendant direct du Clan Valentine s'est déjà manifesté pour le confirmer. Ils affirment que ce qu'a utilisé le jeune homme pour tuer l'Esprit Héroïque était un don de l'Empereur que leur famille chérit depuis des centaines d'années. »
En entendant cette explication, Necros trouva le tout bien plus plausible.
Mais Gideon secoua la tête.
« Peu m'importe ce que disent les autres. Je n'achète pas cette histoire. »
« Pourquoi pas ? Quelqu'un de la Famille Valentine s'est porté témoin personnellement, non ? »
La curiosité de Necros était piquée.
Après tout, il avait lu la biographie de Clovis et savait que l'ancêtre des Valentine était un grand favori de Clovis, qui lui avait accordé bien des faveurs.
Bien que le clan eût décliné après avoir soutenu le mauvais camp, nul ne pouvait garantir qu'il ne leur restait rien de ces jours fastes.
Gideon ne parla pas. Il tendit simplement l'exemplaire du *Ville Blanche-Rivière Times* qu'il tenait vers le lit de malade.
« Regarde par toi-même. Regarde l'image capturée par le Cristal d'Empreinte. »
Necros prit le journal, perplexe.
L'instant où il vit le titre de la une, l'expression détendue de son visage disparut, et il tomba dans le silence.
La photo dans le journal était en noir et blanc, et comme c'était un cliché de la projection céleste, la qualité était un peu floue.
Mais dans le gros plan qui occupait la moitié de la page, on distinguait encore nettement les Cornes de Dragon sur la tête du jeune homme.
Et tout en haut de cette image, un gros titre noir en gras était placardé :
« Le génie de la petite ville "Lance" ! Affronte Galeos seul, se sacrifie pour sauver dix mille Aventuriers ! »
« C'est donc lui qui est mort... »
Les doigts de Necros se crispèrent légèrement sur le journal.
Après ce bouleversement catastrophique, l'administration de la Province de la Rivière Blanche avait urgemment besoin d'une parfaite histoire de « héros du peuple » pour détourner l'attention et apaiser la panique et la colère publiques.
Et Lance, qui avait échangé sa vie contre la fuite de tous et réussi à tuer Galeos, était sans conteste le candidat le plus parfait.
Necros parcourut rapidement le contenu du journal.
Le rapport occupait trois pages entières, bourré d'interviews exagérées d'habitants de Rochegrise.
L'article dépeignait Lance comme un enfant miracle, béni des dieux depuis son plus jeune âge.
Par exemple : « Enfant, il est accidentellement tombé d'une falaise mais a miraculeusement survécu en s'agrippant à une branche d'arbre. »
« Pour protéger ses compagnons, il s'est une fois retrouvé encerclé par sept ou huit loups fous dans la forêt, mais non seulement il en est ressorti indemne, il a même mis la meute en fuite à mains nues. »
Il y avait même : « Il s'est une fois pris un gros pot de fleurs tombé du troisième étage sur la tête. Après être resté inconscient plusieurs jours et plusieurs nuits, il s'est réveillé sans même une égratignure. »
Le journal poussait délibérément un certain narratif.
Lance, que les gens du coin appelaient « le Garçon Qui A Survécu Au Grand Fléau » depuis l'enfance, avait toujours eu une chance incroyable.
Avec sa chance et sa force, il aurait absolument pu échapper au blocus de la Cité Souterraine.
Mais !
À ce moment critique de vie ou de mort, son noble caractère, évident depuis l'enfance, l'avait emporté sur son instinct de survie.
Il avait résolument choisi de mourir pour dix mille Aventuriers qu'il n'avait jamais rencontrés.
Cela mettait en lumière son émouvant esprit de sacrifice.
« Quelle connerie incohérente ! »
Les sourcils de Necros se froncèrent en lisant.
« Ça se lit comme une histoire inventée par quelque Ménestrel de troisième zone saoul dans une taverne. C'est truffé de trous logiques ! »
Mais dès que la pensée lui vint, Necros comprit instantanément.
C'était assurément l'œuvre de cette bande de l'[Institut de Compilation des Reliques Sacrées], qui soufflait sur les braises en coulisses !
Ils devaient utiliser cette propagande pour faire croire fermement au public que la raison pour laquelle Lance avait pu tuer le Dragon de Bronze Galeos n'était pas son pouvoir personnel, mais le résultat d'une combinaison de divers « facteurs externes » miraculeux.
La chance était le plus important de ces facteurs, et les foules adorent croire en la chance !
Effectivement, dans la seconde moitié de l'article, on décrivait en détail comment le Clan Valentine avait généreusement prêté la Bannière du Dragon contenant le pouvoir de l'Empereur Clovis.
L'auteur usait de toutes sortes de termes fleuris pour façonner l'image d'un garçon du peuple favorisé par le destin, redevable de l'aide généreuse d'autrui, et doué d'un caractère bon et résolu.
Ce narratif maintenait à la fois parfaitement la définition des Esprits Héroïques comme invincibles par l'[Institut de Compilation des Reliques Sacrées] et collait parfaitement aux besoins narratifs des officiels de Ville Blanche-Rivière, qui voulaient créer un héros du peuple.
Une pierre, deux coups.
Après avoir lu tout le rapport, Necros posa le journal de côté.
Avec, il posa l'insigne qu'il tenait en main.
Dans sa vie, il avait assisté à la mort et aux séparations de trop d'amis.
Alors tout ce qu'il ressentait maintenant, c'était une légère oppression dans la poitrine.
Il avait cru qu'ici, dans cette petite ville reculée, il avait enfin trouvé un jeune homme capable d'hériter de son legs et de parcourir le reste du chemin de l'aventurier pour lui.
Mais il n'avait jamais imaginé qu'au final, ce serait le vieil homme qui enterrerait le jeune.
« Soupir... »
Un long soupir résonna dans la chambre d'infirmerie.
Juste à ce moment, Gideon parla, d'un ton complexe.
« Tu te souviens, non ? Cette nuit-là, nous avons déjà vu à quoi il ressemblait quand il activait sa Forme Draconique. »
S'il n'avait pas vu Lance activer sa Forme Draconique auparavant, il aurait pu croire lui aussi que le garçon avait emprunté le pouvoir de l'Empereur Clovis.
« À l'époque, il a dit que c'était une Spécialisation de Combat, et je l'ai cru à contrecœur. Après tout, la seule caractéristique évidente qu'il montrait, c'étaient des Pupilles de Dragon. »
Gideon marqua une pause, le regard fixé sur la photographie dans le journal.
« Mais maintenant, tu vois les Cornes de Dragon, non ? Le sang de Dragon Géant coule vraiment dans ses veines. C'est un vrai Descendant de Dragon. »
« Et d'après les détails du combat décrits par les témoins dans le journal, ce qu'il possédait était la plus pure Lignée du Dragon Rouge... »
« Rien de tout ça n'a plus d'importance. »
Necros coupa l'analyse de son vieil ami, la voix lasse.
« Quelle que soit son identité de son vivant, à quoi bon en discuter maintenant ? »
Gideon acquiesça silencieusement.
« Tu as raison, ça n'a plus d'importance. Sinon, si des gens aux arrière-pensées apprenaient qu'un membre non répertorié de la Lignée du Dragon Rouge errait aux frontières du Royaume... »
Gideon ne pouvait imaginer les conséquences.
« Les retombées seraient pas moins sévères que si un membre de la Lignée du Dragon Blanc apparaissait soudain de nulle part dans le Territoire du Nord actuellement instable. »
« À ce moment-là, la Province de la Rivière Blanche entière serait probablement entraînée dans un énorme tourbillon politique. »
Après un bref silence, Necros eut soudain une idée et lança une question qui fit instantanément vaciller la contenance de Gideon.
« Cette jeune fille, Cecilia. Elle sait la nouvelle, elle ? »
En entendant ce nom, le vieux visage de Gideon se plissa instantanément.
Depuis la fin du stage de Cecilia, ce vieil homme écrivait des lettres tous les quelques jours, chacune remplie d'injures pour Necros, l'accusant d'avoir lié Cecilia à un type dangereux comme Lance.
Ses vieux yeux l'avaient vu depuis longtemps : les deux jeunes gens, passant tout leur temps ensemble, étaient déjà devenus amants !
Il s'était creusé la tête pour savoir comment l'expliquer au Duc Rosenthal, l'homme derrière Cecilia.
Eh bien, maintenant le garçon était mort. Ce problème-là était réglé.