Ville Blanche-Rivière, le Sanctuaire Médical Violet.
C'était l'hôpital le plus prestigieux de toute la Province, réservé aux Professionnels.
Chaque carreau du sol y était gravé d'une Technique d'Élimination Microscopique de la Poussière.
Dans une chambre du dernier étage.
Un ensemble de complexes Créations Alchimiques de Maintien de la Vie ronronnait sans discontinuer.
« J'ai passé trois années entières et utilisé treize onces de Gel d'Éclats d'Étoile juste pour maintenir péniblement ta Trajectoire Stellaire en lambeaux à un point critique où elle ne s'effondrerait pas à tout instant ! »
Gédéon se tenait près du lit d'hôpital, sa robe de mage pourpre foncé tremblant à chacun de ses mouvements.
Il hurlait sur le vieil homme alité, la voix emplie d'une frustration exaspérée.
Necros, couché sur le lit, avait une mine absolument misérable.
Des dizaines de fins tubes de bronze étaient insérés dans sa poitrine, son abdomen et même ses poignets.
Les tubes se reliaient à un grand conteneur de cristal à la tête du lit, injectant lentement et sans arrêt des potions de soin de haut palier de diverses couleurs dans son corps.
« Et regarde-toi maintenant ! Le gel résiduel a reflué dans les nœuds de ta Trajectoire Stellaire et s'est complètement solidifié ! Tu ne pourras plus jamais canaliser le moindre brin de Puissance Extraordinaire de ta vie ! »
Plus Gédéon parlait, plus sa colère grandissait. Pourtant Lanceur disposant de multiples spécialisations de résistance spirituelle, il était incapable de maîtriser sa fureur quand il s'agissait de son vieil ami.
Il savait pertinemment que si Necros ne s'était pas rendu dans la forêt cette nuit-là pour arrêter la Marée Démoniaque, les évacués de Rochegrise n'auraient jamais tenu jusqu'aux renforts.
Il était furieux que son ami ne prenne pas soin de lui, mais il admirait aussi son sacrifice.
« Arrête de crier. Au moins, je m'en suis sorti vivant, non ? »
Necros s'enfonça dans les oreillers moelleux.
De sa main droite, la seule qu'il pouvait encore bouger librement, il tripotait un insigne taché de rouille.
Il l'avait pris dans le tiroir de son bureau quand il avait évacué Rochegrise. Il avait pris sa décision : il le donnerait à Lance.
« J'ai vécu jusqu'à cet âge. Pouvoir utiliser ces vieux os pour sauver des gens une dernière fois... ça en valait la peine. »
Un sourire insouciant illumina le visage du vieillard. Le pouvoir allait souvent de pair avec la responsabilité, et maintenant que la sienne avait disparu, il se sentait soulagé d'un poids.
« Quand est-ce que je pourrai me lever ? Avec tous ces tuyaux plantés en moi... j'ai l'impression d'être un porte-aiguilles. C'est horrible. »
Il changea de sujet.
« Il te faut rester alité au moins deux jours de plus pour observation ! »
Gédéon lui lança un regard agacé. Il se mit à régler les débits des différentes potions d'alchimie, espérant rendre son vieil ami un peu plus confortable.
« Bon, si je dois rester coincé ici deux jours de plus, tu vas devoir me dire ce qui s'est passé d'important dehors, non ? »
Necros demanda.
Depuis qu'il s'était effondré d'épuisement sur la ligne de défense de la forêt, il n'avait plus aucune nouvelle.
Il savait seulement, vaguement, que les aventuriers piégés dans la Cité Souterraine étaient ressortis par la suite et avaient sauvé les habitants de la ville. Pour le reste, il n'en avait aucune idée.
Après avoir réglé les potions d'alchimie, Gédéon tira une chaise et s'assit au chevet.
« Il y a eu plusieurs événements majeurs qui touchent tout le Royaume. »
Gédéon soupira et commença à raconter la situation actuelle à son vieil ami.
« D'abord, pour la Couronne d'Été. Cette fois, aucune des Couronnes d'Été de la Province de la Rivière Blanche ne peut être échangée contre des récompenses. C'est comme si tous les efforts de chacun avaient été vains. »
« Ensuite, après cet incident, toutes les Cités Souterraines du pays sont entrées collectivement, sans aucun avertissement, dans une "Période de Silence". »
« Une "Période de Silence" ? C'est extrêmement rare dans l'histoire. »
« Oui. Durant une Période de Silence, le taux d'apparition des Démons et la production de ressources des Cités Souterraines chutent drastiquement. Par conséquent, le danger de les explorer baisse aussi considérablement. Beaucoup de Cités Souterraines qui étaient au bord du déchaînement sont devenues étrangement stables. »
« Mais le pire, c'est qu'une douzaine de Cités Souterraines, menées par celle près de votre Rochegrise et d'autres proches de la frontière provinciale, sont entrées en déchaînement total il y a quelques jours. »
« Des dizaines de milliers de Démons se sont déversés à la surface. Selon les statistiques préliminaires, jusqu'à dix-huit villes environnantes ont été touchées, et presque toutes ont été rasées. »
« Heureusement, le déchaînement n'a duré qu'environ un jour avant que ces Cités Souterraines ne soient elles aussi forcées dans la Période de Silence. Sinon, si la Marée Démoniaque avait pu se propager, les pertes de cette catastrophe auraient été incommensurables. »
« Mais même ainsi, c'est déjà la plus grande catastrophe démoniaque survenue dans la Province de la Rivière Blanche depuis plus de vingt ans. »
Après ce rapport, Necros garda le silence un moment.
« C'est à peu près le meilleur scénario possible, » soupira le vieil homme.
« Nous avons personnellement vécu l'événement du déchaînement de la Cité Souterraine de la Côte Est il y a plus de vingt ans. Maintenant, ça, c'était une vraie catastrophe. Toute la partie sud de la Province a pratiquement été transformée en terre stérile, et le nombre de gens ordinaires et d'aventuriers morts se comptait en centaines de milliers. »
Necros fixa les cristaux lumineux au plafond, revivant cette époque.
Si la Capitale Royale n'avait pas débloqué d'énormes fonds, et si les grandes guildes marchandes n'avaient pas investi massivement dans la reconstruction, la Province de la Côte Est ne se serait jamais relevée aussi vite.
Gédéon acquiesça, puis ramena la conversation sur l'incident actuel.
Aux yeux de Gédéon, chacun de ses anciens coéquipiers possédait un intellect à la hauteur du sien. Ils avaient depuis longtemps l'habitude de stimuler mutuellement leurs réflexions.
« Que pensez-vous que l'Association des Ermites Sans-Visage cherchait vraiment à faire cette fois-ci ? »
« Mon hypothèse, c'est qu'en faisant un tel scandale, allant jusqu'à invoquer un Dieu Maléfique, ils visaient le plus probablement le Dieu de la Rébellion, "Chaos". »
« Après tout, la Couronne d'Été de cette année était présidée par Chaos. Et Faros partage une similitude extrême avec Chaos en termes d'Autorité. Cela a pu être une lutte pour l'autorité divine planifiée de longue date. »
De telles choses n'étaient pas inédites dans l'histoire.
Il y a même eu des cas où deux royaumes ont péri au milieu d'une lutte pour l'autorité divine.
La contention pour l'Autorité d'un dieu a toujours été ainsi.
Mais Necros se contenta de secouer la tête.
Avant de venir à la frontière pour diriger une antenne, il avait passé longtemps à évoluer dans le cercle rapproché du pouvoir de la Capitale Royale. Il avait vu bien trop de combinaisons politiques complexes.
Son regard sur les affaires était bien plus réaliste que celui de Gédéon.
« Je ne le pense pas. »
Necros jouait avec l'insigne dans sa main.
« Et si... tout cela était le résultat d'un accord secret entre ces Ducs Descendants de Dragon et l'Association des Ermites Sans-Visage ? »
« Pourquoi ? C'est une spéculation audacieuse à l'extrême. »
« À cause du Projet de Charte Spéciale des Gardes de Donjon. »
Necros mit le doigt sur le cœur du problème.
« Depuis des années, pour mater ces Cités Souterraines de haut niveau, ces Ducs y ont envoyé toutes leurs forces entraînées. Cela a entraîné un affaiblissement constant de leur influence politique à la Capitale Royale. »
« Mais maintenant, avec les Cités Souterraines en Période de Silence totale, les Démons ne se déchaînent plus, et la pression sur les lignes de défense a chuté. »
« Ce qui signifie... »
Là, Necros se tut, n'en disant pas plus.
Mais Gédéon avait déjà parfaitement compris ce que son vieil ami sous-entendait.
Une fois que ces Ducs Descendants de Dragon auraient les mains libres, l'échiquier politique de tout le Royaume d'Iris subirait inévitablement un grand remaniement.
D'ailleurs, il avait entendu dire que le Duc du Dragon Bleu de la Côte Est voulait depuis toujours marier son fils à la princesse aînée de la Famille Royale du Dragon Rouge, mais que cette dernière avait toujours refusé.
Encore que les gens de la race des Descendants du Dragon Bleu soient tous un peu étranges. Le fils du Duc serait apparemment quelqu'un de faible de caractère, et de vagues rumeurs prêtent à sa fille un passe-temps particulier : elle aimerait maltraiter les femelles des espèces sous-humaines.
Mais avec une Alliance Sacrée en place, de telles choses ne pouvaient se faire au grand jour. Ce n'étaient de toute façon que des ouï-dire.
« Assez, ne parlons pas de ça. »
Gédéon fit un geste de la main, refusant d'approfondir le sujet.
Lui-même issu d'une famille noble déchue, s'il n'avait pas été compromis et persécuté par un certain clan ducal draconique à l'époque, il n'aurait jamais fini dans la rue, à rejoindre finalement cette équipe d'aventuriers hétéroclite où il avait rencontré Necros.
Il détestait la noblesse descendante de dragon du fond du cœur.
« Tu as déjà un pied dans la tombe. Ce n'est pas à toi de t'inquiéter de ces affaires d'État. »
« Alors, y a-t-il d'autres nouvelles qui valent le coup d'être mentionnées ? »
Necros saisit la perche et changea de sujet.
À cette question, Gédéon marqua soudain une pause, l'air hésitant.
Car tout ce qui suivrait tournerait inévitablement autour d'un seul nom.
« Tu te battais sur la ligne de front toute la nuit, donc tu n'as probablement pas vu la "Manifestation de l'Autorité Royale" dans le ciel, n'est-ce pas ? »
Necros roula des yeux, agacé.
« Bien sûr que non ! Je devais me concentrer chaque seconde pour empêcher ma Trajectoire Stellaire de se briser. Comment aurais-je pu me permettre d'être distrait en regardant le ciel ? »
« Est-ce qu'un jeune incroyable est apparu dans cette vision ? »
« Oui. »
« Un jeune homme, sous le regard de tous, a tué de front l'Espèce d'Esprit Héroïque qui était descendue sur la Cité Souterraine. »
« Quoi ?! »
À peine les mots prononcés, la main de Necros, qui réglait les oreillers, trembla.
« Quelqu'un dans l'histoire du Royaume a-t-il déjà accompli une telle chose ? »
Le vieil homme était totalement sous le choc.
Il avait vécu la majeure partie de sa vie sans jamais entendre parler de quoi que ce soit de semblable.
À moins qu'il ne s'agisse de l'un des Puissants Légendaires, ou de ces experts au sommet de l'Échelle Extraordinaire.
Sinon, quand un aventurier ordinaire faisait face à un Esprit Héroïque, l'unique issue était d'être écrasé purement et simplement.
Plus le palier du professionnel était bas, plus ses chances de l'emporter contre un Esprit Héroïque étaient minces.
Ce serait comme un novice qui vient de poser le pied sur l'Échelle de l'Ascension et qui tenterait d'affronter un expert au immense expérience de combat et bardé de spécialités puissantes !
'La dernière fois que j'ai entendu parler d'un exploit pareil, c'était il y a quelques années, quand un gamin monstrueux a abattu un jeune dragon géant au même niveau, non ?'
Le nom de ce jeune homme qui avait tué le jeune dragon était apparemment inscrit dans les annales de l'Institut de Compilation des Reliques Sacrées !
Il avait battu le record du plus jeune pourfendeur de dragon.
'Je pense qu'il a même obtenu le titre d'Étoile Polaire cette année.'
« Et, »
Gédéon ajouta : « L'identité de cet Esprit Héroïque a depuis été confirmée par les survivants qui ont fui la Cité Souterraine. »
« C'était le Dragon de Bronze, "Galéos". »