« Rein, ne pars pas ! Laisse-moi y aller à ta place ! »
Ella agrippa la manche de Rein, s'y cramponnant de toutes ses forces.
Elle le sentait. Quand Rein avait vu Lance mourir tout à l'heure, son trouble émotionnel avait été si violent qu'il avait déjà lourdement entamé son corps.
S'il allait combattre ces Démons de toutes ses forces maintenant, il mourrait assurément ici !
Ses doigts se crispèrent sur le tissu, refusant de le lâcher quoi qu'il arrive.
« Tu as promis de me ramener saine et sauve au Territoire du Nord ! »
Rein tourna la tête vers la Fille-Louve.
Un sourire amer et impuissant apparut sur son visage pâle.
« Désolé, petit louveteau. Cette fois, je vais peut-être vraiment devoir rompre ma promesse. »
Il tapota le dos de la main d'Ella de sa propre main large et rugueuse.
« Dans mon état actuel, je ne pense pas pouvoir te ramener à la maison. »
En parlant, Rein sortit une carte de son manteau — qu'il avait dessinée il y a longtemps, marquée de toutes sortes de routes secrètes et de planques — et la fourra de force dans les mains d'Ella.
« Écoute ! Trouve une occasion de quitter le groupe principal bientôt. »
Le ton de Rein devint extrêmement sérieux.
« Trouve un moyen de sortir de la Province de la Rivière Blanche et fonce droit sur la Côte Est. »
« Tu es une Sous-humaine. Si tu remontes tout droit vers le nord, tu ne pourras pas passer les postes-frontières stricts de la Province de Beifeng pour atteindre le Territoire du Nord. »
« Une fois arrivée dans la Province de la Côte Est, cherche le "Syndicat d'Expédition Vesper". Ils contrôlent des routes maritimes secrètes utilisées pour la contrebande. Si tu parviens à monter à bord de l'un de leurs navires, tu pourras éviter les flottes de patrouille frontalière du Royaume et atteindre le Territoire du Nord rapidement. »
Rein désigna une suite de caractères sur le bord de la carte.
« J'y ai laissé une méthode de contact spéciale. Cet homme est un frère en qui j'ai une confiance absolue. »
« Après ton arrivée à Ostrara, la Cité du Commerce, va solliciter son aide. Pour moi, il arrangera sûrement un navire pour te ramener chez toi. »
Après toutes ces explications, Rein donna une tape ferme sur l'épaule d'Ella.
« Va-t'en. Tant que c'est encore le chaos. »
« Inutile de rester ici et de donner ta vie pour une bande d'inconnus. »
Sur ces mots, Rein dégagea sa main de l'étreinte d'Ella.
S'appuyant sur sa lourde canne en chêne, il dépassa la jeune fille et boita vers la mince ligne défensive formée par les vieux vétérans devant eux.
En avançant, Rein remarqua du coin de l'œil une jeune fille en uniforme de Guilde, plantée là, hagarde, au bord de la route.
La tête renversée en arrière, elle fixait le ciel désormais vide comme si son âme avait quitté son corps.
Les gens de la foule en fuite, tentant d'échapper aux Démons, la bousculaient souvent par mégarde.
Mais la petite fille restait comme une poupée sans vie, se laissant bousculer sans bouger d'un pouce.
Et à cet instant, une brèche s'ouvrit dans le flanc de la ligne défensive.
Un Gobelin fonçait sur la petite fille abasourdie !
« Nia ! Dégage de là ! »
Dans son esprit, Judith était au bord de la crise de nerfs.
Elle la pressait frénétiquement, mais Nia ne réagissait toujours pas.
« Je viens de le voir ! Quelques Gobelins ont percé la ligne plus loin et foncent vers toi ! »
« Nia ! Reviens à toi ! Écoute-moi ! Ce salaud n'est pas mort du tout ! »
« Il n'est pas mort ? »
À ces mots, Nia, encore sonnée par la scène d'à l'instant, revint brutalement à elle.
« Exact ! Il n'est certainement pas mort ! »
Pour pousser Nia à fuir pour sa vie, Judith se mit à débitter des mensonges éhontés.
« Écoute-moi, Lance a tenu si longtemps face à cet Esprit Héroïque, il doit avoir une Spécialité qui résiste à la mort instantanée ! Je l'ai vu clairement à la fin — cette femme aux cheveux bleus qui s'est jetée sur lui tenait un flacon de Potion d'Alchimie ! »
« Tant qu'il boit la Potion et récupère assez de Force Vitale, avec cette Spécialité, ses blessures ne seront pas mortelles ! »
Ce fut ce mensonge fabriqué de toutes pièces qui relança le monde de Nia.
Elle sentit son cœur stagnant recommencer à battre dans sa poitrine.
En cet instant, le vacarme de la foule et les rugissements des Démons revinrent à ses sens.
Quand on est perdue et confuse, on s'accroche instinctivement à la réponse qu'on veut croire.
Tomber amoureuse pour la première fois, puis faire face à un adieu définitif avant d'avoir pu avouer ses sentiments — le choc était trop grand pour une jeune fille.
C'est pourquoi elle n'était pas sûre que la dernière chose qu'elle ait vue corresponde vraiment à la description de Judith.
Et bien sûr, tout ce que Judith avait dit était faux.
Elle voulait juste utiliser ce moyen pour raviver la volonté de survivre de Nia et la faire quitter cet endroit dangereux au plus vite.
Quant à savoir si Nia découvrirait la vérité une fois la crise passée, elle n'avait pas le temps d'y penser maintenant.
Cependant, l'effet de ce mensonge désespéré fut immédiat.
Nia avait maintenant complètement émergé de son hébétement.
« Si cette très belle femme a vraiment sauvé Lance avec une Potion à la fin... »
Nia prit secrètement une décision au fond d'elle.
« Alors je ferai preuve de magnanimité pour une fois et je ne leur en voudrai pas de s'être tenus la main dans la Cité Souterraine. »
« Tout au plus, une fois tout ça fini, je préparerai un cadeau généreux pour la remercier comme il se doit, et je lui ferai solennellement la leçon pour qu'elle ne vienne plus perturber ma vie avec Lance ! »
Juste au moment où Nia finissait de se remobiliser, un Gobelin à l'air féroce, brandissant une Lance de Pierre ébréchée, avait chargé à moins d'un mètre d'elle !
La pointe de la Lance visait droit son cœur !
SHIIING !
In extremis, une lumière argentée aveuglante zébra soudain l'air comme un éclair le long de la joue de Nia.
Un Fil d'Argent Secret trancha net la gorge du Gobelin.
Avec un *thud* sourd, du sang vert gicla, et quelques gouttes chaudes éclaboussèrent même les joues pâles de Nia.
C'était Rein qui avait agi.
« C'est pas le moment de rêvasser. »
« M-merci ! »
Nia le remercia vivement.
Juste à cet instant, elle perçut les cris déchirants d'une petite fille tout près.
Se retournant, elle vit une fillette en robe à fleurs usée, assise toute seule par terre à côté d'un chariot de ravitaillement renversé.
Ses parents avaient probablement été séparés d'elle par la foule dans la panique.
Sans la moindre hésitation, Nia se précipita.
Pendant ce temps, Rein, toujours sur place, vit plusieurs Gnolls massifs et Goules foncer sur lui.
Il prit une grande inspiration, leva la main droite et se prépara à manipuler à nouveau le Fil d'Argent Secret.
Mais juste au moment où il allait canaliser son pouvoir, une douleur lancinante, dix fois plus violente qu'avant, lui transperça soudain le cœur !
L'agonie intense lui draina instantanément toutes ses forces.
Son bras retomba mollement le long de son corps, et il trébucha en avant, incontrôlable.
« C'est mauvais... »
Rein serra les dents, la sueur froide perlant sur son front.
« Mon corps s'est tant dégradé que même la Potion de Jade commence à perdre son effet ? »
Juste au moment où les griffes acérées du Gnoll s'apprêtaient à lui arracher la gorge,
Soudain !
une silhouette agile le percuta sur le côté.
C'était Ella !
La Fille-Louve bondit dans les airs.
Ses longues jambes fines se replièrent en plein vol, libérant l'immense Puissance d'Éclat propre aux Sous-humaines.
Elle projeta violemment son pied dans le ventre mou du Gnoll !
BANG !
Avec le bruit d'os qui craquent, le Gnoll, une bonne tête plus grand qu'Ella, fut projeté en arrière par la force féroce !
Il renversa même une Goule qui le suivait de près.
Ella fit un salto habile en l'air et atterrit solidement sur ses pieds.
Elle se redressa, protégeant Rein sans la moindre once de recul.
« Toi, fille... pourquoi t'as pas écouté... et tu t'es pas enfuie ! »
Rein se cramponna à sa poitrine douloureuse, s'appuyant sur sa canne tout en haletant.
Ella ne se retourna pas vers lui.
Elle fixa les Démons qui se relevaient et dit d'un ton très sérieux :
« Tu n'es pas un inconnu. »
« Ces derniers jours... merci de m'avoir toujours donné du bon jerky, et toute cette soupe chaude et épaisse. »
En entendant cela, à cet instant entre la vie et la mort, la vision de Rein se troubla pour de bon.
Sous le ciel noir comme l'encre, le large manteau que la fille portait était tombé dans le combat.
Ses cheveux gris-argent dansaient dans le vent nocturne, et sa silhouette se superposait peu à peu, parfaitement, à l'image de la Déesse de la Guerre de la Lune Cyan au fond de la mémoire de Rein.
« Ce caractère têtu... »
Rein ricana, impuissant.
« Elle est exactement comme sa tante. »
Pendant ce temps, Nia n'avait pas encore atteint la petite fille.
Elle aperçut soudain un Gobelin qui avait contourné la ligne défensive plus loin et courait vite vers l'enfant.
Le cœur de Nia fit un bond d'angoisse.
Elle arracha un manche de charrette en bois brisé du sol.
Elle fonça et, de toutes ses forces, l'abattit sur la tête du Gobelin.
CLANG !
Le Gobelin poussa un cri de douleur.
Saisissant l'ouverture, Nia se retourna illico, empoigna la fillette et la fourra de force sous un chariot de ravitaillement encore relativement intact à côté.
« Cache-toi là-dedans ! Pas un bruit ! Et ne sors pas ! »
Elle venait d'apercevoir les ombres de plusieurs autres Gobelins qui approchaient dans l'obscurité.
Elle ne pouvait pas fuir. Elle devait rester là et protéger cet enfant.
Cependant, à sa surprise, le danger ne vint pas de face, mais du ciel.
Au-dessus d'elle, un rugissement sourd déchira soudain l'air.
Une massive Bête Aile-Sonore replia brusquement ses larges Ailes.
Elle plongea du ciel comme une étoile filante, piquant droit sur elle !
Ses griffes acérées s'apprêtaient à écraser le crâne de Nia !
WHOOSH !
Une lourde Flèche Perforante déchira instantanément le ciel noir comme l'encre.
Elle transperça avec une précision chirurgicale le torse résistant de la Bête Aile-Sonore !
L'élan immense envoya le Démon massif valser dans les airs sur plusieurs mètres.
Finalement, avec un *THUD*, il fut cloué fermement à une pente de terre au loin. Il se débatit quelques fois, puis ne bougea plus.
Immédiatement après, depuis les profondeurs de la nature sauvage, une voix puissante et résonnante tonna comme un coup de foudre, couvrant instantanément tout le chaos et tous les cris du champ de bataille.
« Équipe Unifiée du Dragon Rouge ! »
« Priorité à la protection des civils ! »