L'odeur était un mélange de rouille et de pourriture, une puanteur si nauséabonde qu'elle surpassait celle du fromage moisi.
Mais même en se pinçant le nez, certains allant jusqu'à sortir la tête hors du chariot pour aspirer une bouffée d'air pur, pas un seul n'osa formuler la moindre plainte.
Après tout, se retrouver dans un tel état après avoir tué des Démons inspirait une forme de respect. Personne ne voulait tenter le diable dans un moment pareil.
Lance, lui, ne semblait pas s'en formaliser. Il profita de la pause pour observer le convoi en silence.
Le nombre de blessés rapatriés cette fois-ci était inattendu.
Ce convoi seul était bourré de plus d'une douzaine de personnes.
Heureusement, le médecin de la Guilde qui les accompagnait prodiguait les premiers secours. La grande majorité n'avait subi que des blessures externes aux membres et n'était pas en danger de mort.
« Pourquoi autant de blessés sont-ils renvoyés directement ? »
Lance se tourna vers un jeune Aventurier à côté de lui, le bras enveloppé dans d'épais bandages, et lui posa la question.
L'homme parut flatté que Lance lui adresse la parole et s'empressa d'expliquer.
« J'ai entendu dire que c'était l'ordre du président de la Guilde.
« Quiconque subit une blessure externe visible au combat, entraînant une baisse de plus de trente pour cent de son évaluation d'efficacité combative, doit être renvoyé de force à Rochegrise avec le convoi de transport pour y être soigné. »
En disant cela, une lueur d'émotion traversa le visage du jeune homme.
« Et cette fois, la Guilde prend en charge tous les frais de soins. »
Lance haussa un sourcil.
D'après son expérience, le président de la Guilde était un avare qui aurait pressé une pièce de cuivre jusqu'à la faire se fendre en deux.
Ce genre de prise en charge médicale massive, financée par la Guilde, était inédit. C'était comme voir le soleil se lever à l'ouest.
Mais en y réfléchissant, Lance comprit la logique sous-jacente.
Plutôt que de laisser ces Aventuriers blessés s'entêter en forêt pour finir sur la liste des allocations aux survivants, il valait bien mieux dépenser un peu pour les soigner et les remettre sur le champ de bataille à générer de la valeur.
« C'est bien la logique comptable d'un capitaliste. »
Pour Lance, cependant, c'était une excellente nouvelle.
Si la Guilde cherchait la rentabilité, alors sur leur liste massive d'achats de médicaments de trauma, son onguent hémostatique amélioré — dont l'Effet rivalisait avec celui du « Sang de Géant » pour une fraction du coût et un prix bien plus abordable — serait sans conteste leur premier choix.
« Il obtient l'effet hémostatique d'une Potion haut de gamme pour seulement cinquante pour cent du prix environ.
« Je suis sûr que ce vieux renard, s'il a encore un demi-cerveau, saura quel choix faire.
« L'affaire est dans le sac. »
À cette pensée, l'humeur de Lance s'améliora considérablement. Même la puanteur qui lui collait à la peau lui sembla moins insupportable.
Une fois assuré que le convoi avait atteint les plaines relativement sûres, Lance replongea sa conscience dans le système et rouvrit l'information de Profession qui était apparue plus tôt.
[Profession : Garde Pâle (Héroïque)]
[Condition de race : Humain]
[Prérequis de déverrouillage :]
[1. Attributs de base : Constitution 12, Esprit 10, Perception 10]
[2. Prérequis de compétences : Trois compétences de combat d'arme au niveau 5 (Expert), une compétence de combat sans arme au niveau 5, une technique de respiration de combat au niveau 5]
[3. Condition de l'épreuve : Une nuit de pleine lune, affronter seul plus de 50 Démons dans un combat de haute intensité pendant plus d'une heure. Vous devez demeurer en état de « Gardien » jusqu'à l'aube ou jusqu'à la réussite de la garde.]
[4. Condition d'exploit héroïque : Accomplir l'exploit héroïque « J'ai réussi à résister à la mort » (Accompli)]
Devant ce mur de texte dense, Lance ne put s'empêcher de retenir son souffle.
Ces conditions étaient si exigeantes qu'elles en devenaient pratiquement folles.
En comparaison, les prérequis de la profession [Épéiste] dont rêvait Damian étaient si bas qu'ils relevaient presque de la charité.
En regardant ne serait-ce que le gabarit d'attributs, on devinait que cette profession visait un guerrier complet — capable d'encaisser et de frapper, avec une survie extrême et une intuition du danger aiguë.
Sans parler de la nécessité de porter cinq compétences de combat différentes au niveau Expert.
Pour mettre les choses en perspective, même avec son entraînement trichant, Lance n'avait atteint le seuil du niveau Maître qu'en Escrime, et rien d'autre.
« Pas étonnant qu'on l'appelle Profession Héroïque... »
Lance claqua mentalement la langue.
Remplir ne serait-ce que ces prérequis constituerait déjà un exploit héroïque pour une personne ordinaire.
Mais Lance ne se laissa pas décourager. Au contraire, il commença à calculer la faisabilité dans sa tête.
« L'aspect compétences n'est pas trop grave. »
Ses compétences principales actuelles, [Escrime de Castro] et [Tir à l'Arc de Levin], comptaient déjà comme deux compétences d'arme.
Il lui suffisait de trouver l'occasion d'apprendre une compétence d'arme d'hast ou d'arme lourde, plus une compétence de combat au corps à corps et une technique de respiration.
« Avec ma tricherie d'Endurance Illimitée, les monter au niveau Expert (niveau 5) n'est qu'une question de temps. »
Le vrai casse-tête, c'était l'épreuve.
« Seul, une nuit de pleine lune, pendant une heure, contre plus de cinquante Démons. »
Une personne normale mourrait d'épuisement pur dans un combat d'une telle intensité.
Sans parler de la partie « Gardien ».
Ce seul mot était la restriction la plus cruelle de toutes.
Cela signifiait qu'il ne pouvait pas faire du kiting. Il devait rester cloué sur place comme un piquet, protéger une cible pour l'empêcher d'être tuée par les Démons.
Cela forçait le candidat à un affrontement direct, frontal.
« Mais... cela ne semble pas complètement impossible. »
Lance se caressa le menton.
« Si [Bouillonnement d'Hevagmir] peut fournir une endurance illimitée, une bataille d'usure comme celle-ci est en fait mon point fort.
« Tant que j'encaisse les coups sans me faire one-shot, je peux me battre indéfiniment.
« Est-ce que quelqu'un peut réellement débloquer cette profession ? »
Le doute traversa l'esprit de Lance.
Il ne pouvait vraiment pas imaginer qui d'autre dans ce monde pourrait accomplir un tel exploit avant même d'avoir une profession.
« Mais... puisque cette profession existe, quelqu'un dans l'histoire a dû réussir. »
Lance regarda la ligne de l'exploit héroïque « J'ai réussi à résister à la mort », et une ancienne légende lui revint en mémoire.
C'était l'histoire du second Héros, Alves.
Il ne possédait ni un corps puissant ni une lame incassable.
C'était juste un homme ordinaire au corps frêle, mais grâce à sa sagesse inégalée, il navigua entre Démons féroces et dieux arrogants.
Pourtant, la sagesse mortelle ne put finalement échapper à la moisson du destin.
Le jour où sa vie touchait à sa fin, l'ombre de la mort arriva comme prévu, l'emmenant sur la rive du Fleuve Gris qui sépare la vie de la mort.
Le Passeur tendit une main flétrie, réclamant le péage de la traversée : tous les souvenirs de sa vie.
Le vieillard Alves contempla la barque noire vouée au silence éternel et parla.
« Ô grand Passeur, je suis prêt à offrir mon âme, mais avant cela, je voudrais parier avec toi.
« Je parie qu'une route sans fin existe en ce monde.
« Si je peux t'en prouver l'existence, alors tant que je continue de marcher sur cette route, tu ne pourras pas me prendre. Si je m'arrête, ou si j'en atteins la fin, mon âme t'appartiendra pour que tu en disposes à ta guise. »
Lassé par l'éternité, le Passeur accepta ce qu'il considérait comme un pari parfaitement stupide.
Alors Alves se pencha et, du doigt, traça un cercle imparfait sur le sable noir.
Il y posa le pied et se mit à marcher.
Un pas, deux pas, il suivit le cercle, avançant sans cesse.
Lorsqu'il acheva un tour complet et retrouva son point de départ, le Passeur leva sa faux et laissa éclater un rire moqueur.