Au moment où la voix de la volonté de la Cité Souterraine retentit, le règlement obligatoire de la Couronne d'Été commença pleinement.
Mais à cet instant, Lance découvrit avec surprise que lui et Nieve, qui était plaquée contre lui, semblaient subir des processus de règlement complètement différents.
Car voici ce qui s'affichait sur son panneau :
[Règlement en cours…]
[Détection de la réalisation de « Planter le Drapeau dans la Ville Royale » dans le périmètre de cette Monarchie Brise-Terre : Rébellion Cramoisie !]
[Vous avez obtenu la première place au classement général dans ce périmètre !]
[La cérémonie de couronnement finale et indépendante va maintenant débuter pour vous…]
« C'est le bordel. Les règles de la Couronne d'Été ont complètement vrillé. »
Lance ne put s'empêcher de secouer la tête en entendant la notification de règlement.
Il semblait que sa performance lors du Certificat de Seigneur ait été intégrée d'une manière ou d'une autre à la Monarchie Brise-Terre, lui attribuant des faits qu'il n'avait même pas accomplis.
Le règlement de Nieve, en revanche, paraissait bien plus standard.
Puisqu'elle possédait le Sceau de Garde de Fer qu'elle avait obtenu précédemment au dos de la main, la Cité Souterraine conservait ses privilèges de règlement de base.
Juste au moment où Nieve obtint avec succès un titre de haut niveau, un pilier d'étoiles éblouissant descendit soudainement du dôme de la grande salle, l'enveloppant complètement.
Baignée dans la lumière stellaire, le corps de Nieve commença à se soulever lentement du sol.
Le mécanisme d'honneur traditionnel de la Couronne d'Été venait d'être activé.
Tout Aventurier qui obtenait un titre et se classait dans le top dix du total des points de l'ensemble de la Cité Souterraine déclenchait ce mécanisme de « Retour Glorieux » à la fin du règlement.
Le système les téléportait directement sur la place centrale de la Zone de Sécurité Publique pour recevoir l'admiration et les acclamations de tous.
Voyant qu'elle était arrachée de force par la lumière stellaire tandis que Lance restait sur place, Nieve paniqua instantanément.
Elle se débattit désespérément, tendant la main pour essayer d'attraper Lance en bas.
« Lance ne vient pas avec Nieve ? »
Son visage froid et distant était empli de confusion.
« Ne panique pas ! J'ai déclenché un exploit caché et dois participer à un règlement final séparé. Cela va prendre un peu de temps. »
Lance se releva et regarda la fille aspirée vers le haut par le pilier de lumière, la rassurant à haute voix.
« Écoute-moi bien. »
« Dès que tu seras téléportée au camp de sécurité, quitte immédiatement la Cité Souterraine et retrouve Julius et les autres ! Dis-leur ce qui s'est passé ici ! »
« Ne t'inquiète pas pour ma sécurité. Je te le promets, dès que le règlement sera fini, je viendrai te chercher tout de suite ! »
En entendant cela, Nieve n'acquiesça pas sur-le-champ.
Elle mordit sa lèvre, fixant intensément les yeux de Lance.
« Alors cette fois, Lance n'a absolument pas le droit de mentir à Nieve ! »
« Je te le promets ! Je ne mentirai absolument pas ! »
Lance leva trois doigts en signe de serment.
À l'instant où il eut fini de parler, le pilier de lumière stellaire se contracta soudainement et fila vers le ciel.
La silhouette de Nieve scintilla dans la lumière avant qu'elle ne soit arrachée de force de ce domaine de compagnon par la volonté de la Cité Souterraine.
Avec le départ de Nieve, l'immense Salle de Bronze retomba dans le silence, ne laissant plus que Lance, seul.
« Phew… »
Lance poussa un long soupir de soulagement et lança un coup d'œil aux statues de bronze toujours agenouillées sur le sol.
« On dirait que ce couronnement final et indépendant a vraiment besoin d'un peu de temps pour se préparer. »
Il calcula mentalement.
Si les informations qu'il avait vues dans le Guide Illustré sur Cassis de la Cloche Cramoisi de la Mort étaient exactes, alors en tant que premier à accomplir l'exploit « Planter le Drapeau dans la Ville Royale », il devait être considéré comme le numéro un incontesté du classement général à travers la douzaine de Cités Souterraines affectées par ce rituel !
« C'est probablement ce que ces fous de la Cloche Cramoisi de la Mort essayaient de s'emparer à tout prix. »
Mais il ne pouvait pas rester planté là à ne rien faire pendant ce temps libre en attendant l'arrivée du règlement.
« C'est le moment idéal pour faire l'inventaire des riches récompenses de ce combat de boss. »
Tuer un Esprit Héroïque de haut niveau comme celui-là…
Sans compter que les notifications qui avaient frénétiquement surgi sur son panneau de système pendant le combat avaient déjà inondé son journal de messages.
Il se souvenait clairement que juste avant que Galeos ne se transforme en lumière stellaire et ne se dissipe complètement, plusieurs objets avaient définitivement été déposés dans ce cratère.
Des loots.
C'était la partie préférée de Lance dans ce monde, sans aucune conteste !
Lance fit demi-tour et marcha d'un pas vif jusqu'au bord du cratère massif qu'il avait créé en enfonçant son marteau dans Galeos.
Il pencha la tête vers le bas.
Effectivement !
Sur les dalles de bronze brisées au fond du cratère, plusieurs objets gisaient tranquillement, émettant une lueur étrange.
« Jackpot ! »
Les yeux de Lance s'illuminèrent instantanément. Il sauta dans le cratère et ramassa tout le butin.
Le premier objet était un badge métallique au dessin simple et ancien, gravé de l'image d'un Dragon de Bronze.
Au moment où le doigt de Lance effleura le badge, celui-ci se transforma immédiatement en un flot de lumière, fusionnant directement dans son corps pour se loger dans le Fourneau de Fusion de Source.
« Comme prévu. Les drops de rareté Épique ou supérieure dans la Cité Souterraine sont tous liés à la récupération. »
Ce badge était la récompense garantie légendaire dont on disait qu'elle tombait systématiquement après avoir tué un Esprit Héroïque : le [Cristal de Compétence Épique].
Grâce à ce cristal, Lance pouvait piocher au hasard et maîtriser instantanément une Compétence puissante ou une Connaissance connexe parmi toutes les capacités que l'Esprit Héroïque tué possédait de son vivant.
De plus, la Compétence tirée serait obligatoirement l'une des capacités fondamentales ou les plus célèbres de l'Esprit Héroïque !
Cependant, en repensant à l'ensemble du combat contre Galeos, Lance fronça légèrement les sourcils.
« Lors de cette descente, Galeos a choisi la Légende de l' « Hydre » comme réceptacle. »
« Cela a peut-être entraîné une limitation. »
Dans ce combat, Galeos s'était battu comme une brute, comptant entièrement sur la résilience physique de l'Hydre.
Mis à part la Puissance physique de base, il n'avait déployé aucune des techniques de combat exquises ni des capacités de Sort qu'un Dragon de Bronze fort de plusieurs années d'expérience sur les champs de bataille aurait dû posséder.
Cela signifiait que si les Esprits Héroïques étaient puissants, lorsqu'ils étaient invoqués par la Cité Souterraine, leurs capacités restaient tout de même limitées par le concept de « Légende » qu'ils choisissaient.
Le Cristal de Compétence, en revanche, n'était pas soumis à cette limitation ; il piochait dans la version la plus complète de l'Esprit Héroïque.
Lance analysa intérieurement.
Une Compétence extraite d'un Esprit Héroïque de Niveau Roi serait, au pire, de force de Niveau Extraordinaire. S'il avait de la chance, il n'était pas impossible de tirer directement une Compétence Légendaire.
Mais ce cristal n'était que la récompense garantie standard que laissait tomber chaque Esprit Héroïque descendu — un hors-d'œuvre tout au plus.
Ce qui excitait vraiment Lance, c'étaient les deux objets restants.
C'était le plat de résistance !
Lance porta son regard sur les deux autres objets dans sa main.
Il ne savait pas si la Cité Souterraine possédait aussi un mécanisme caché de « drop premium garanti au premier kill ».
Quoi qu'il en soit, c'était la première fois que Galeos descendait et se faisait tuer.
Les objets qu'il laissait tomber étaient si bons qu'ils en devenaient presque absurdes.
Le premier de ces objets était une immense écaille d'un pourpre foncé, dont la surface ondulait d'un motif aqueux.
L'apparition de cet objet dépassait complètement les attentes de Lance.
« Se faire tuer neuf fois de suite a-t-il complètement brisé son esprit ? »
Pensa Lance avec une touche d'amusement méchant en pinçant l'écaille.
Car cette écaille était le produit de la matérialisation complète de Galeos et de l'abandon du concept de Légende qu'il incarnait : le « Miracle de la Mue » !
La nature de cet objet était similaire à la « Bénédiction des Mille Descendants » qu'il avait obtenue auparavant.
On pouvait dire que c'était le socle même qui permet à un Esprit Héroïque de perdurer dans le Royaume Stellaire.
Tant que cette Légende continuait de circuler dans le Royaume Matériel, ceux qui y croyaient et la connaissaient fourniraient un flux continu de Puissance Mentale pour soutenir l'existence de l'Esprit Héroïque.
Pourtant, Galeos avait maintenant choisi de l'abandonner complètement pour en faire un drop.
Cela signifiait que le Tyran estimait que la honte d'avoir été tué neuf fois était trop grande, et qu'il n'avait jamais l'intention de réutiliser cette Légende pathétique !
« C'est du bon matos. »
Lance pinça la lourde Écaille de Serpent.
Il prévoyait d'attendre que le règlement de la Couronne d'Été soit terminé et qu'il ait reçu son titre final avant d'envisager l'utilisation spécifique de cette Écaille de Serpent.
Car ce type de concept de Légende matérialisé pouvait apparemment être adapté et fusionné avec les titres obtenus !
Même s'il découvrait finalement qu'elle ne correspondait pas à son titre, Lance pouvait toujours utiliser son [Étranger] Matériau de Source pour la forcer à renforcer son Matériau de Source existant.
C'était quelque chose que personne d'autre ne pouvait même espérer égaler.
Quelle que soit la manière dont il la traitait, c'était un coup gagnant assuré.
Et le dernier objet que Lance ramassa était aussi le plus précieux.
C'était une sphère de lumière dorée pâle scellée dans un cristal en forme de diamant : la [Base d'Esprit Stellaire].
À l'intérieur de cette petite sphère de lumière était stockée la Spécialité d'Esprit Héroïque que possédait Galeos.
Bien qu'il ne sache pas encore laquelle c'était, au vu du combat récent…
…c'était une tricherie totale.