D'après ce que Lance connaissait de la réserve de tirage d'une Base d'Esprit Stellaire,
s'il avait la chance d'obtenir une Spécialisation d'Esprit Héroïque liée au Dragon de Bronze, ce serait un atout considérable.
Cependant,
Lance ne se laissa pas assez emporter par l'excitation pour décider d'utiliser les objets immédiatement.
Il rangea prudemment tous ses butins dans sa Grille Sombre des Nombres Imaginaires.
Car
à cet instant précis, son Intuition lui envoyait un pressentiment inquiétant de danger.
Lance soupçonna qu'un revirement de situation inattendu pourrait survenir pendant la phase de règlement à venir.
Utiliser ces objets à la légère dans un environnement aussi périlleux, c'était chercher les ennuis. Si un accident incontrôlable se produisait pendant qu'il les employait, il serait dans de beaux draps.
Ce serait exactement comme lorsqu'il avait fusionné avec la Bénédiction des Mille Descendants — l'expérience atroce d'une Corne de Dragon arrachant violemment son chemin hors de son front.
Lance n'avait aucune envie de revivre ça à un moment aussi critique.
’Mais d'où vient ce sentiment de danger ?’
Lance passa rapidement en revue les possibilités dans son esprit.
’Le Dieu Maléfique invoqué par l'Association des Ermites Sans-Visage à l'extérieur ne s'abaisserait tout de même pas à intervenir personnellement pour voler le butin d'un simple mortel comme moi, n'est-ce pas ? Ce serait un mépris total pour sa dignité divine.’
’Si c'était le cas, ce serait une violation des règles bien trop flagrante.’
Il repensa au passé.
Même dans le Royaume Stellaire, quand il avait affronté Chaos, le soi-disant Dieu de la Rébellion...
...malgré le tempérament détestable, presque enfantin, de son adversaire...
...après que Lance eut gagné la partie, le dieu n'était pas entré dans une rage furieuse pour descendre le rosser rien que pour évacuer sa frustration.
Pour le moins, en tant que divinités maniant une grande autorité, elles devraient posséder une once de dignité digne des Divinités.
Juste au moment où Lance était en alerte maximale,
un rayon d'éclat stellaire brillant s'abattit avec une précision chirurgicale depuis une fissure dans le dôme, l'enveloppant complètement.
Lance sentit son corps devenir apesanteur tandis que la lumière stellaire commençait à le tirer lentement dans les airs.
À sa stupeur, il constata qu'il traversait la trame même de l'espace où il se trouvait.
’Où m'emmène-t-on ?’
’Est-ce que je quitte la Cité Souterraine pour commencer le processus de règlement ?’
Avec un léger POP,
Lance eut l'impression de traverser une bulle de savon, arraché de force à l'espace original de la Cité Souterraine.
Il pénétra dans un espace complètement inconnu.
Au moment où il y entra, scrutant à travers le halo de lumière stellaire qui l'entourait encore, Lance sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas dans son environnement.
Il semblait se trouver devant une structure massive suspendue dans un vide.
Le ciel aux confins de cet espace ressemblait à une vitre brisée.
Au-delà du réseau dense et choquant de failles spatiales
tourbillonnaient d'immenses étendues d'une aurore rouge sombre.
Cette aurore semblait posséder sa propre vie,
érodant constamment la stabilité de cette dimension de poche.
Juste devant Lance,
d'innombrables blocs de pierre blanche massifs et des piliers dorés étaient dans un état d'assemblage bizarre.
On aurait dit qu'une main de géante invisible peinait à construire une sorte de bâtiment avec ces matériaux.
Mais les pierres tentant de se reassembler étaient constamment perturbées par l'aurore rouge sombre affluant depuis la périphérie.
De temps en temps, une section achevée s'effondrait, pour être de force recollée.
L'ensemble de la scène semblait à la fois délabrée et dégageait une impression indéfinissable, inquiétante.
’Ceci doit être le lieu temporaire que la volonté de la Cité Souterraine a construit spécifiquement pour ce règlement, non ?’
Lance songea en lui-même.
’Mais cet endroit a clairement été gravement compromis et contaminé par la Puissance de ce Dieu Maléfique à l'extérieur.’
’Sont-ils sûrs qu'il n'y aura aucun problème à distribuer des récompenses dans un tel lieu ?’
Les pieds de Lance touchèrent enfin le sol ferme.
Il se tenait devant les portes à peine construites d'un Panthéon en forme d'anneau.
La lumière stellaire qui l'enveloppait s'estompa.
Lance jeta un coup d'œil en arrière.
Derrière lui s'étendait un vide sans fin ; il n'y avait aucun chemin de retour.
Cependant, sans le halo obscurcissant de la lumière stellaire, la capacité Vision Véritable du Monde Extérieur inhérente au Matériau de Source de Lance, [Étranger], commença à s'activer.
Il analyza instantanément la vraie nature de l'aurore rouge sombre.
[Souillure Informe]
Voyant ce nom apparaître sur son panneau, Lance fronça les sourcils.
’Laissez un Dieu Maléfique avoir un Pouvoir Divin avec un nom qui sonne aussi salement.’
Par précaution, Lance serra fermement le [Décret Manuscrit du Grand Monarque du Vide] dans sa paume.
Si quelque chose tournait mal pendant le processus de règlement, ou si sa vie était menacée, il n'hésiterait pas à broyer le Parchemin et à utiliser sa capacité d'évasion forcée à usage unique pour mettre fin au règlement et fuir vers le Royaume Matériel.
Lance resserra sa prise sur le Parchemin, inspira profondément et s'avança à grands pas dans le Panthéon délabré.
Les conditions à l'intérieur de la grande salle étaient encore pires qu'elles n'en avaient l'air depuis l'extérieur.
Des douzaines de piliers dorés dressés devaient se tenir ici.
Mais maintenant, presque tous étaient brisés en deux, leurs surfaces de fracture montrant des marques de corrosion carbonisées laissées par une Puissance inconnue.
Au bord de la place principale, d'innombrables statues majestueuses se dressaient autrefois, représentant les Héros et les rois des époques passées.
Mais sous l'influence corruptrice de la Souillure Informe,
les statues étaient toutes devenues sans visage !
Tous leurs traits avaient été violemment lissés.
Lance baissa les yeux vers ses pieds.
Entre les fissures des dalles de platine pavant le sol,
de longs filaments Pourpre Rouge ressemblant à des vaisseaux sanguins poussaient.
Les filaments se tortillaient encore faiblement.
À chaque pas de Lance, il sentait une texture collante, presque grasse et répugnante sous ses pieds.
L'environnement misérable donnait la chair de poule à Lance.
Juste au moment où il hésitait sur la marche à suivre,
la voix de la volonté de la Cité Souterraine
résonna directement dans son esprit.
[Roi, veuillez avancer.]
[Veuillez prendre place sur le trône et porter la couronne qui vous revient...]
[En raison d'une interférence d'une Puissance extérieure, les règles ont été compromises. Cette Monarchie Brise-Terre sera dans l'incapacité de vous accorder un Contrat de Territoire Imaginaire complet (Statut actuel : Aucun).]
Entendant cette dernière partie,
Lance ressentit une pointe de déception.
’Merde, et moi qui croyais que j'allais obtenir un territoire privé gratos.’
Selon les règles de la Cité Souterraine, la plus grande récompense d'un règlement complet de Monarchie Brise-Terre
était que l'Éprouvé pouvait obtenir un territoire à commander librement !
Ce territoire n'était pas juste un terrain ordinaire dans le Royaume Matériel ; c'était un espace spécial, apparenté à un Demi-Plan.
Sur le continent, la raison pour laquelle tant d'Équipes d'Aventure Légendaires célèbres avaient pu se développer et prospérer
était précisément parce qu'elles possédaient un Territoire Imaginaire complètement sûr — une base arrière hors de la juridiction de n'importe quel Royaume !
C'est juste qu'un règlement au niveau d'une Monarchie Brise-Terre était incroyablement rare.
À travers tout le Royaume, il ne se déclenchait peut-être qu'une fois tous les quelques décennies par hasard.
La dernière fois qu'il s'était produit, c'était à l'époque où le vieux maître de guilde, Necros, était encore actif.
’Il semble que parce que le rituel a été interrompu, ce règlement de Monarchie Brise-Terre incomplet est sérieusement défectueux.’
Tout en se plaignant intérieurement, Lance suivit les indications de la voix vers le fond de la grande salle.
Au point le plus haut de la salle trônait un massive trône de pierre blanche.
Mais à mesure que Lance s'approchait,
le trône qui aurait dû représenter la gloire suprême lui donnait plutôt la chair de poule.
Car
si une moitié du trône émanait encore une lumière sacrée, l'autre moitié de sa surface en pierre blanche était densément couverte de minuscules pustules charnues qui semblaient prêtes à éclater à tout moment !
Lance se tenait devant le trône, l'inspectant soigneusement avec sa Vision Véritable du Monde Extérieur.
Après avoir confirmé que les pustules n'étaient pas activement agressives,
il s'assit prudemment, en restant sur la moitié en pierre blanche propre.
Alors qu'il prenait place,
la voix de règlement pilotée par la volonté de la Cité Souterraine résonna à nouveau dans la salle vide.
En même temps que la voix,
le panneau système devant Lance commença à clignoter et à se rafraîchir rapidement.
[Monarchie Brise-Terre · Rituel d'Ascension de Titre Init...]
[Détection du Statut Actuel de l'Éprouvé : Aucun Titre Équipé...]
[Début du Règlement de l'Évaluation Globale de la Cité Souterraine...]
[Vous avez réalisé l'exploit caché unique "Rassembler les Étoiles en Feu" pendant cet événement !]
[Trait d'Exploit Déclenché ! Condensation Forcée de Titres Candidats Exclusifs pour Vous...]
Immédiatement après,
Lance vit
trois couronnes fantômes, chacune émettant une lumière différente, se matérialiser de nulle part devant lui.
Lance comprit tout de suite.
Puisque les règles étaient dans le chaos, le rituel de règlement de Monarchie Brise-Terre de plus haut niveau et le rituel de Certificat de Seigneur de niveau inférieur avaient été fusionnés de force.
Cela expliquait cette situation bizarre où on lui proposait à la fois une ascension de titre et un choix entre de nouveaux.
Le regard de Lance se posa sur le premier titre.
[Briseur de Rang]
Lance jeta un coup d'œil à la description expliquant comment le titre avait été généré.
C'était le résultat des scores élevés qu'il avait obtenus dans des catégories comme Perspicacité et Dépassement au sein du système d'évaluation de la Voie Extrême,
combinés au score élevé qu'il avait gagné dans la dimension Calcul pour sa planification stratégique dans l'évaluation de la Voie du Roi.
Tous ces facteurs combinés avaient généré ce titre.
Son score dans la dimension Perspicacité était particulièrement élevé, entièrement parce que la capacité Perception des Faiblesses — débloquée lorsque son Système de Recherche Biologique avait atteint son premier stade — avait joué un rôle majeur dans ses combats.
La couronne fantôme pour ce titre clignotait actuellement d'une lumière pourpre.
Cela représentait le rang de qualité du titre.
Tout comme les Protections d'Esprit Héroïque dans ce monde, les titres étaient aussi strictement divisés en cinq rangs de qualité : blanc, vert, bleu, pourpre et or.
La plus grande force d'un titre ne résidait pas dans les bonus d'Attribut directs qu'il octroyait à un Professionnel.
Généralement, même un titre de haut niveau n'accordait que quelques points au total aux Attributs de Base et s'accompagnait souvent d'un ou deux Effets supplémentaires seulement.
Cependant,
la fonction principale de la qualité d'un titre
était de déterminer le nombre maximal de Légendes qu'il pouvait supporter !