Le son étrange, semblable à une prière, résonna dans la vaste salle, donnant même la chair de poule à Lance.
Il porta son regard vers le Trône de Bronze au fond de la salle.
Une y était affalée.
C'était un homme d'une imposante stature.
Il était entièrement revêtu d'une Armure de Bronze complète d'aspect ancien.
Des interstices de l'Armure lourde s'échappait lentement une brume pourpre-rouge.
La surface de l'armure n'était pas polie lisse, mais couverte d'un motif fin et complexe rappelant des Écailles de Dragon.
Incarné dans la poitrine de l'homme se trouvait un œil de serpent fendu, colossal, qui tournait encore lentement !
Le visage de Galeos était caché dans l'ombre, mais une crinière de cheveux rouges sauvages, semblables à des flammes, cascadait sur ses épaules.
Sur sa tête reposait une Couronne d'Épines, tissée de neuf têtes de serpents miniatures et entrelacées.
L'œil de serpent colossal sur sa poitrine s'était déjà verrouillé sur Lance, qui venait de pénétrer dans la salle.
Pourtant, l'homme couronné semblait totalement indifférent à l'arrivée de l'intrus.
Il resta paresseusement affalé sur le trône. Sa main droite, gainée d'un Gantelet de Bronze, jouait distraitement avec une Sphère d'Hydre taillée dans de l'os blanc.
Les neuf têtes de serpents squelettiques sur la sphère se tortillaient et se débattaient réellement dans sa paume.
« Nieve, on s'arrête là. »
Lance s'arrêta et tourna la tête, parlant doucement à la jeune fille à ses côtés.
« N'avance pas davantage. C'est trop dangereux. »
« Mhm, Nieve comprend. »
Nieve acquiesça docilement.
« Nieve t'attendra ici. Nieve croit que Lance gagnera à coup sûr. »
Lance lâcha sa main, prit une grande inspiration et se prépara à traverser la salle seul vers son centre.
Mais juste au moment où il levait le pied,
Nieve attrapa soudain sa manche.
Lance se retourna, perplexe.
La Chevalier Dame des Neiges, d'ordinaire distante, releva son visage pâle et délicat et ferma les yeux.
Elle leva un doigt fin et effleura délicatement ses propres lèvres roses et douces.
« Nieve veut un baiser. »
Sa voix n'était pas forte, mais parfaitement claire au bord de la salle silencieuse.
Naturellement, Lance n'avait aucune raison de refuser.
Cependant !
Il ressentit soudain un froid glacial lui piquer la nuque !
Comme si quelque chose le transperçait du regard.
Une puissante Intuition hurla un avertissement frénétique dans l'esprit de Lance : « Si tu fais vraiment ce baiser, ta petite tête va être arrachée !! »
La sensation était trop réelle et bien trop terrifiante.
Elle fit figer Lance, qui s'était penché en avant, à mi-chemin.
Il toussa maladroitement.
« Euh… hum. Après le combat, on s'embrassera. »
Lance se frotta le nez, un peu coupable.
« Oh. »
Lance put distinctement entendre une pointe de déception dans la courte réponse de Nieve.
Lance n'insista pas.
Il se tourna et marcha d'un pas décidé vers la zone centrale de la salle, entourée de statues de bronze.
Lorsqu'il se trouva encore à plusieurs dizaines de mètres du trône,
Il ne perdit pas plus de temps en paroles.
Lance leva la main droite et activa directement [Couronne du Roi].
« Preuve de Saisine ! »
Suite à ce cri sourd,
L'environnement entier de la Salle de Bronze subit un changement radical en un instant !
VMM !
Une onde spatiale invisible jaillit de Lance, se propageant vers l'extérieur.
À l'entrée de la salle par où Lance venait de passer,
Un Mur d'Énergie translucide, tissé d'innombrables runes dorées, s'abattit !
Ce Mur d'Énergie scellait complètement la salle du monde extérieur, créant une arène de duel en huis clos.
Nieve, restée dehors, fut instantanément bloquée par le mur, ne pouvant qu'observer la situation à l'intérieur à travers la couche translucide d'Énergie.
Au même instant où la Preuve de Saisine s'activait,
Lance sentit sa conscience s'élever à une hauteur infinie.
En cet instant, il eut une illusion.
Il avait pris la place de Galeos, devenant le maître temporaire doté de l'autorité suprême sur la Cité Souterraine de l'« Écho de Pierre Rongée » !
Immédiatement après,
Porté par l'autorité de la Cité Souterraine, sa vision traversa instantanément les couches de roche.
Il vit une scène se dérouler à l'entrée de la Cité Souterraine.
Devant le tunnel d'entrée massif,
La force principale en retraite, menée par Julius et les autres, était maintenant entièrement encerclée par une marée de Démons en furie.
Les Chevaliers lourds en première ligne formaient un mur de boucliers de leurs propres corps, protégeant désespérément le personnel de soutien à faible puissance de combat et les blessés au centre.
Mais le nombre de Démons était tout simplement trop grand.
La ligne de défense commençait déjà à flancher.
Il était clair que les armures des chevaliers étaient batteries et brisées. Beaucoup étaient blessés, leur sang tachant le sol.
Tout le groupe luttait pour tenir.
Si cela durait, ce ne serait qu'une question de temps avant que les dix mille personnes ne soient complètement englouties par la Mer Démoniaque.
Voyant cela,
Lance, debout au centre de la salle, n'hésita pas une seconde.
Il usa immédiatement de l'autorité suprême qu'il venait d'intercepter pour lancer un ordre forcé à la Cité Souterraine.
« Levez le sceau de l'entrée ! »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche,
Loin, dans la zone de l'entrée,
La barrière de scellement rouge qui enveloppait l'extérieur du tunnel se couvrit soudain de fissures, comme du verre.
Puis, avec un CRAC sec,
La barrière de scellement qui enfermait des dizaines de milliers de personnes se brisa avec un fracas sous les yeux incrédules de tous, se dissolant en un ciel plein de points de lumière rouges qui se dissipaient !
Hors du tunnel, l'air frais tant attendu du monde extérieur s'engouffra.
« La barrière s'est brisée ! »
« Le sceau est rompu ! On peut partir ! »
Une acclamation assourdissante jaillit de la foule.
Cette chance soudaine de survie fit trembler beaucoup d'excitation, des larmes de joie montant aux yeux.
« Groupe de Stratégie Unifiée du Dragon Rouge ! Sur mon ordre ! »
Julius sortit de sa brève stupeur et réagit immédiatement.
Il brandit son Épée longue et rugit.
« Changez de formation maintenant ! Première ligne en arrière-garde ! Couvrez-vous mutuellement et retraitez hors de la Cité Souterraine ! »
À cette jonction entre la vie et la mort,
Plus personne ne pensait à la récompense de la Couronne d'Été.
Pour ces Aventuriers, simplement sortir d'ici en vie était le plus grand espoir qu'ils puissent espérer.
Cependant,
même avec l'espoir de survivre juste devant eux, le groupe uni ne sombra ni dans le chaos ni dans la bousculade pour fuir.
Leur formation resta dans une posture défensive serrée.
Julius se tenait au tout arrière de la formation, abattant les Démons qui bondissaient tout en levant les yeux vers les profondeurs de la Cité Souterraine, vers un lieu obscurci par des couches de roche.
« Lance… »
Julius cria.
« C'était toi ? C'est toi qui as fait ça ? »
Il savait que Lance ne pourrait pas lui répondre.
« On se retrouve dehors ! Tu dois revenir en vie ! »
Sur ces mots, il prit une grande inspiration et continua de se battre aux côtés de Felix et des autres.
Ils luttaient désespérément à l'arrière de la colonne, couvrant la retraite de tous.
Au fil du temps, la vaste force principale évacua progressivement la Cité Souterraine.
…
« À l'intérieur de la Salle de Bronze. »
Ayant vu tout le monde se retirer en sécurité grâce à sa vision d'autorité,
le poids sur le cœur de Lance fut enfin soulevé.
Maintenant, il n'avait plus aucune retenue.
Il avait parfaitement tenu la promesse faite au camp — à cette petite fille, et à tous.
Vient maintenant son tour de faire un beau spectacle sur cette scène qui est la sienne !
Lance rétracta sa vision.
Ses pas sur le sol dur de bronze étaient réguliers et rythmés.
CLAC. CLAC. CLAC.
Le son résonnait dans la salle silencieuse, portant une impression d'élan irrésistible.
Il avança lentement vers la silhouette sur le trône.
« Pourquoi ne m'as-tu pas arrêté tout à l'heure ? »
Lance demanda à Galeos, assis haut sur son trône, tout en marchant.
Lance posait cette question avec le plus grand sérieux.
Car,
tout à l'heure, lorsqu'il avait activé de force la « Preuve de Saisine » pour tenter de s'emparer du contrôle de la Cité Souterraine,
il l'avait réellement senti.
Bien qu'il ait saisi le contrôle,
mais !
celui sur le trône ne semblait pas avoir perdu le contrôle complètement.
Il aurait même pu le reprendre sur-le-champ et reprendre le commandement de la situation.
Et pourtant,
ce qui lui parut étrange, c'est que face à cette usurpation de pouvoir,
Galeos, le roi, était resté là sans bouger, ne montrant aucune intention de l'en empêcher, le laissant laisser des dizaines de milliers de personnes s'enfuir.
Entendant la question de Lance,
La main droite de Galeos, qui jouait avec la sphère d'os, s'immobilisa enfin.
Il ajusta légèrement sa posture.
L'œil de serpent fendu, colossal, sur sa poitrine fixa Lance d'en haut avec une moquerie hautaine.
Une voix grave et magnétique émanait de sa bouche, cachée dans l'ombre, et résonna dans la salle.
« T'arrêter ? Pourquoi ferais-je cela ? »
Le ton de Galeos était teinté d'amusement.
« N'est-ce pas un jeu entre nous deux rois ? »
Il leva légèrement sa main droite, gainée du Gantelet de Bronze, et la fit signe distraitement.
« Puisque c'est un duel de rois, si tu trouvais ces bas-du-front insupportables à regarder et voulais les laisser sortir, »
« alors, en tant qu'hôte de ce jeu, je n'ai naturellement aucune objection. »
Galeos marqua une pause.
L'œil de serpent sur sa poitrine se rétrécit légèrement.
« Ah, au fait. »
« Ce "petit cadeau" que je t'ai spécialement envoyé dehors… »
Galeos se pencha en avant depuis l'ombre, dominant Lance, et prononça lentement un nom qui fit trembler les pupilles de Lance.
« Tu l'as aimé ? »
« Balthazar Lot. »