Lance ne répondit pas immédiatement après avoir entendu les mots de Galéos.
Le nom qu'il venait de prononcer portait un poids bien trop lourd !
« Balthazar Lot… »
Lance roula ce nom dans sa tête, un frisson lui remontant le long de la colonne vertébrale.
Ce nom lui était familier.
Le premier Jhin, le Virtuose, avait signé de ce nom : Balthazar.
Lance avait toujours supposé qu'il s'agissait de quelque prédécesseur anonyme, perdu dans les annales de l'histoire.
Mais il n'aurais jamais imaginé que ce fou, qui avait osé narguer le destin par la mort, partage le nom de famille de Molok — celui qui tirait les ficelles dans l'ombre, le manipulant comme une marionnette !
« Qu'est-ce qui se passe, au juste ? »
Il se souvint aussi que Galéos venait de qualifier leur duel de « jeu entre deux rois ».
Cela signifiait que Balthazar Lot devait être l'un des rois de cette époque.
La guerre des rois, la Lignée du Dragon Rouge, le lieu mystérieux indiqué par les trois grands exploits, l'Alchimie Interdite…
Tout cela donnait l'impression d'un vaste filet invisible qui se refermait sur lui.
« Combien de secrets supplémentaires sont cachés dans ce corps ? »
Molok avait mis les bouchées doubles pour manipuler sa trajectoire de vie, tentant de le guider vers une destination précise.
Pourtant Balthazar, qui portait aussi le nom de Lot, avait placé entre ses mains le Jhin, la Profession Héroïque de Virtuose — capable de défier le destin — à un moment critique.
Était-ce une某种 torsion du destin ?
Quant au « petit cadeau » dont avait parlé Galéos…
Lance supposa qu'il s'agissait de la Bénédiction des Mille Descendants.
Mais à en juger par l'état actuel de Galéos, ce dernier n'avait visiblement pas découvert que Lance avait nourri la Légende avec son Matériau de Source.
Lance s'imaginait aisément Galéos regagnant la Salle des Esprits Héroïques après le combat, pour découvrir que leur Spécialité commune avait été intégralement volée. Il en aurait probablement fait un bond de fureur.
Galéos perçu rapidement qu'il y avait anguille sous roche au vu du silence de Lance.
« Tu n'as toujours pas récupéré tes souvenirs d'autrefois ? »
« Juste ce à quoi je m'attendais de ta part. »
Il ricana, une pointe de méfiance dans la voix.
« Même après avoir perdu tous tes souvenirs, tu parviens encore à utiliser instinctivement tes méthodes ensorcelantes. Tu enroules sans peine ces dizaines de milliers d'idiots dehors autour de ton petit doigt, les rendant prêts à mourir pour toi. »
« Mais… »
Galéos se redressa lentement de son Trône de Bronze.
« Tant mieux. Dans ce cas, ne te souviens jamais. »
Galéos leva le bras droit et le projeta violemment vers Lance.
À son geste, le dur sol de bronze de la grande salle se mit à bouillonner et à converger comme de la boue ramollie par une chaleur extrême, s'agitant violemment.
Le sang noirâtre qui circulait dans les canaux veinulés afflua à son tour, se mélangeant rapidement au bronze liquide.
En un clin d'œil, des douzaines de massives haches, lances et épées de guerre en bronze se matérialisèrent en plein air !
Ces armes lourdes, forgées dans le sang et le bronze, hurlèrent en fendant l'air, s'abattant sur la position de Lance comme une pluie de météores.
Face à cette offensive écrasante, baissa rapidement son centre de gravité.
Le Réflexe Éclair-Pique s'activa instantanément, poussant sa vitesse de réaction nerveuse à sa limite absolue.
Simultanément, ses Yeux du Jeune Dragon basculèrent en mode suivi de mouvement à haute vitesse.
Grâce à cette double amélioration de la perception, les trajectoires des armes devinrent claires et lisibles à ses yeux.
BOUM !
La première Hache Géante de Bronze effleura l'épaule gauche de Lance et s'écrasa violemment au sol à côté de lui.
L'impact formidable creusa un cratère d'un demi-mètre de profondeur dans le plancher de bronze. Les canaux veinulés pourpres furent instantanément pulvérisés, projetant le liquide noirâtre qu'ils contenaient en tous sens comme une fontaine.
« Quelle masse ! »
Lance fut secrètement alarmé.
À cet instant, la Vraie Vision du Monde Extérieur dans son esprit analysa rapidement l'information sur la capacité qu'utilisait Galéos.
[Spécialisation d'Esprit Héroïque : Fusion et Coulée de Bronze]
[Effet : Peut prélever du bronze et du sang dans l'environnement immédiat pour forger instantanément de nombreuses armes lourdes. Les projette sur l'ennemi en barrage de saturation. Chaque arme touchant la cible inflige 50 points de dégâts physiques de base.]
« Cinquante points de dégâts de base ! »
Lance fit un rapide calcul mental.
Même en tenant compte de sa Constitution actuelle, de toute son Armure Naturelle et du Cristal de Restes de Dragon…
Il ne pouvait au mieux atténuer qu'une trentaine de points de dégâts par coup.
S'il encaissait plus de dix impacts directs sous ce barrage écrasant d'armes de bronze, il serait au bord de la mort sur le coup.
« Digne d'une Espèce d'Esprit Héroïque ! »
Même limitée par le Plafond de Palier Niveau 5 de cette Cité Souterraine, la puissance destructive de l'un de ses sorts anodins restait désespérément folle.
Lance ne choisit pas de reculer pour créer de la distance.
Il prit une grande inspiration. Son Fourneau de Fusion Éthéré interne se mit en marche tandis qu'il se préparait à affronter la pluie d'armes de bronze de front et à forcer le passage vers Galéos !
SHHH !
Une Épée Géante de Bronze siffla dans l'air, filant droit sur son visage.
Le regard de Lance se durcit. Il n'esquiva pas.
La Structure Martiale de l'Intention du Cœur s'activa instantanément !
L'Énergie Éthérée afflua follement vers ses mollets, et une couche de Cristal de Restes de Dragon noirâtre se solidifia rapidement en une paire de Grèves de Cristal.
Les muscles des jambes de Lance se tendirent explosivement, le propulsant haut dans les airs.
En plein vol, il imprima une brusque rotation à sa taille, transformant toute sa jambe droite en un fouet d'acier.
Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur : Queue de Dragon Bondissant !
Sa jambe gainée d'Armure de Cristal frappa le dos de l'épée géante avec une précision chirurgicale.
CLANG !
Le choc métallique résonna dans toute la grande salle.
L'Épée Géante de Bronze fut déviée par la force, s'enfonçant en biais dans un mur lointain.
Lance, quant à lui, exploita habilement l'énorme recul pour se propulser encore de quelques mètres vers l'avant.
Ainsi, Lance continua de slalomer, d'esquiver et de parer dans le flux dense d'armes de bronze, utilisant leur propre élan à son avantage.
Il progressa sous l'immense pression, parvenant enfin à moins de dix mètres de Galéos.
Voyant Lance sauteriller comme une puce, Galéos souffla, leva légèrement l'index et le pointa sur lui.
« Vas-y. »
Au moment où il prononça ce mot, une lourde Lance de Dragon en Bronze à la pointe spiralée se matérialisa devant lui.
Puis, tel un obus perforant, la Lance de Dragon fonça droit sur le torse de Lance.
Lance ne choisit pas d'esquiver. L'Énergie Éthérée jaillit de son corps.
En un clin d'œil, une Armure de Bras et une Main-Griffe en Cristal de Restes de Dragon se matérialisèrent, recouvrant ses deux avant-bras.
Il projeta ses deux mains en avant, formant une prise en cage pour l'attraper !
GRIIIIIDE —
Un grincement perçant et strident éclata instantanément.
Lance décalait la pointe, ses mains se refermant fermement sur le milieu de la hampe de la Lance de Dragon !
La couche de Cristal de Restes de Dragon sur ses mains se brisa sous l'intense frottement, se changeant en un nuage de poudre noire éparpillée.
Armurerie Royale, activez !
[Vérification du Seuil de Résistance en cours… Palier complet du porteur actuel : Niveau 6. Seuil de Résistance de l'objet cible : Niveau 5.]
[Vérification réussie ! Saisie effectuée !]
« La seconde d'après. »
Résolution du Soldat et Refonte !
La Lance de Dragon en Bronze se dissout instantanément en un flux de métal liquide Or Sombre bouillant.
Ce flux de métal brûlant remonta le long du bras de Lance et fusionna directement dans son Armure de Main, remplaçant le matériau original de Restes de Dragon par un type d'Armure Composite arborant un Motif Or Sombre.
Sentant le poids substantiel de la nouvelle Armure de Main, la confiance de Lance monta d'un cran.
[Fusion du Flux Ardent de Cadavre Martial terminée : Dureté actuelle de l'Armure de Main augmentée à 7 Points, poids d'attaque augmenté de 100 livres, octroie un Bonus de Puissance de Destruction de Base de +15.]
« À mon tour de riposter ! »
Lance fléchit les genoux et jaillit du sol.
Queue de Dragon Bondissant !
Lance se changea en étoile filante, chargeant directement Galéos sur son trône.
En un instant, il se trouva à la gauche du trône.
Son poing gauche, gainé de l'Armure de Main Or Sombre, brillait d'un rouge incandescent sous l'afflux furieux d'Énergie Éthérée Argent-Rouge.
Le coup porta en plein sur la joue gauche de Galéos !
BAM !
Une détonation massive fit vibrer la grande salle.
L'onde de choc de l'impact poings-mâchoire dispersa la brume toxique pourpre qui tourbillonnait autour de Galéos.
« Coup au but ! »
Pourtant, malgré un tel coup, la tête de Galéos ne s'inclina que de quelques degrés sous la force du poing.
Aucun craquement d'os brisé ne se fit entendre.
Même la chaleur intense du Souffle de Dragon Cendré ne laissa pas la moindre marque sur sa peau.
Galéos tourna lentement la tête. Ses yeux, emplis de la moquerie dédaigneuse qu'on réserve aux faibles, fixèrent silencieusement Lance, encore figé en position de frappe.
[Spécialisation d'Esprit Héroïque : Corps de Roi de Bronze]
[Effet de base : 6 points de Valeur d'Armure Naturelle (30 points de réduction de dégâts), et 50 % de réduction de tous dégâts de base.]
[Bénédiction de la Légende de l'Hydre : Génère une couche additionnelle, invisible, d'« Armure à Neuf Têtes » à la surface du corps. Si une attaque unique ennemie n'excède pas 70 dégâts finaux, les dégâts sont totalement annulés. S'ils excèdent 70, les dégâts sont calculés après soustraction de 70 points.]
En lisant la mécanique défensive, Lance retint une bouffée d'air glacial.
Il comprit enfin pourquoi, dans toute l'histoire humaine, il y avait si peu de traces d'un Aventurier solo parvenant à soumettre une Espèce d'Esprit Héroïque Supérieur descendue.
« C'est de la triche pure et simple ! »
Qu'est-ce qu'un seuil d'annulation de 70 points voulait dire ?
C'était grosso modo l'équivalent des dégâts maximum d'un Sort d'Attaque à Deuxième Anneau.
En d'autres termes, si ta puissance d'attaque n'atteignait pas ce seuil…
…tu ne pouvais même pas percer la défense la plus basique de ce monstre !
Tu n'étais même pas qualifié pour lui faire la moindre égratignure !
Mais Lance conserva un léger sourire.
Car après avoir encaissé ce dernier coup, la « valeur d'annulation de 70 points » était discrètement passée à 69,3.
L'effet de Brisure d'Armure de Fonte d'Or s'était bien déclenché !
« La mécanique est vraiment la clé pour que le faible batte le fort ! »
Juste au moment où Lance s'apprêtait à presser son avantage, la voix de Galéos retentit à nouveau.
« Tu t'es donné tout ce mal juste pour me jouer ce ridicule numéro de cabaret ? »
« Comment peux-tu dire un truc aussi rageant quand tu triches éhontément ? Tu n'as pas honte ?! »
Lance répondit par l'action.
Il projeta son bras gauche vers le haut.
SHHH !
La Lame de Chaîne à Vapeur jaillit de son Armure de Bras, s'enroulant instantanément autour du torse de Galéos.