Rochegrise.
Pendant une semaine entière, la fermeture anormale de la Cité Souterraine de l'« Écho de Pierre Rongée » a tenu la Guilde des Aventuriers tout entière, de ses cadres supérieurs à ses employés, en haleine jour et nuit.
Necros n'avait pas seulement mobilisé son personnel pour s'enquérir de la situation auprès des garnisons des autres Cités Souterraines voisines,
il avait même utilisé le canal de communication d'urgence pour réclamer directement une aide spécialisée au siège de la Guilde à Ville Blanche-Rivière.
Dans les archives logistiques de la Guilde, Nia arpentait de long en large un couloir étroit, serrant une pile de documents contre elle.
Son visage était pâle, marqué par l'inquiétude prolongée.
Ses bottes en cuir battaient un rythme frénétique et chaotique sur le sol : CLAC CLAC CLAC.
« Tu n'as pas fermé l'œil de toute la semaine. »
À cet instant, la voix de Judith résonna soudain dans l'esprit de Nia.
Elle était teintée d'une fatigue évidente, ponctuée même d'un long bâillement.
Puisque son état spirituel et son cycle de sommeil étaient de force liés à ceux de Nia, lorsque Nia ne se reposait pas bien, elle en subissait naturellement les contrecoups.
« Comment veux-tu que j'arrive à dormir ! »
Nia lui rétorqua anxieusement dans sa pensée, froissant machinalement les documents dans ses mains.
« Cet imbécile est piégé dans la Cité Souterraine, et pas la moindre nouvelle n'a filtré ! »
Tandis qu'elles communiquaient ainsi mentalement, la porte en bois des archives s'ouvrit.
L'oncle de Nia, le Vice-Maître de Guilde Homman, sortit de la salle de réunion voisine, de gros cernes creusant son visage.
Il était chargé de coordonner les efforts pour consoler les familles des habitants, et il était tout aussi épuisé, mentalement et physiquement, que Necros.
« Oncle ! »
Nia se rua vers lui comme sur une bouée de sauvetage.
« Y a-t-il des nouvelles de Lance… de la Cité Souterraine ? »
Devant l'expression angoissée de sa nièce, le cœur de Homman se serra. Il ne put que secouer la tête, impuissant.
« Nous n'arrivons toujours pas à établir un lien de communication. »
Il soupira et se massa les tempes.
« Cependant, selon l'analyse du siège, le verrouillage soudain de la Cité Souterraine a très probablement été déclenché par la descente d'une rare Espèce d'Esprit Héroïque. »
Ne voulant pas anéantir complètement l'espoir de sa nièce, Homman se força à un ton plus optimiste et offrit quelques paroles de réconfort.
« Même dans le pire des cas, la Couronne d'Été sera terminée demain soir. »
À ces mots, l'expression de Homman se fit complexe.
« D'ordinaire, je ne porte pas ce gamin dans mon cœur, »
« mais… » Homman marqua une pause, sa voix teintée d'une pointe de regret, « j'ai aussi prié les dieux pour qu'il revienne sain et sauf. »
RUMBLE !
L'instant où Homman acheva sa phrase,
un tremblement d'une violence inouïe frappa sans le moindre avertissement !
Le bâtiment entier de la Guilde des Aventuriers se mit à vibrer violemment.
Des documents s'échappèrent des étagères pour s'écraser au sol.
Pourtant, cette première vague de secousses, bien qu'intense, passa vite.
Quand la seconde vague frappa, son intensité avait clairement diminué, mais elle semblait plus profonde, plus sourde.
De plus, le tremblement avait une direction nette.
L'épicentre n'était pas Rochegrise elle-même, mais un point à quelque distance…
La Cité Souterraine de l'« Écho de Pierre Rongée » !
Avant même que Nia n'ait pu se stabiliser après le séisme brutal, la voix de Judith explosa dans son esprit, emplie d'urgence.
« Nia ! Reprends-toi ! Va, maintenant ! »
« Quitte cette ville ! Tout de suite, immédiatement ! Cours vers Ville Blanche-Rivière ! Plus loin, mieux c'est ! »
« C'est… c'est la fluctuation de la Puissance Divine de Faros ! »
La voix de Judith résonna rapidement dans l'esprit de Nia, lourde d'un dégoût à peine déguisé.
« Son domaine suprême, c'est le vol ! Un trouble de cette ampleur signifie qu'Il est définitivement après quelque chose à l'intérieur de la Cité Souterraine ! »
« Écoute-moi, il faut que tu partes vite ! »
Entendant les supplications frénétiques de Judith dans sa tête, Nia, bien que pleine de questions, réagit par instinct.
Elle saisit le bras de Homman.
« Oncle ! Ce séisme n'est pas normal ! Il a été causé par le Mauvais Dieu "Faros", et c'est certainement lié à la Cité Souterraine scellée ! »
Nia parla vite, poussant Homman avec force vers le hall principal.
« Va le signaler au Maître de Guilde ! »
Homman, propulsé en avant, avait l'air complètement hébété.
Son esprit tourbillonnait de questions.
Il ne comprenait pas comment sa propre nièce, qui n'était même pas considérée comme une Professionnelle, avait pu soudainement accéder à une information aussi vitale.
De plus, il n'avait jamais entendu le nom de « Faros » auparavant.
Tout en poussant son oncle vers la sortie, Nia interrogea rapidement Judith dans sa pensée.
« Qui est exactement Faros ? Pourquoi je n'ai jamais vu ce nom dans les écritures d'aucune Église de Vrai Dieu ? »
« Bien sûr qu'Il n'est pas dans la Séquence des Vrais Dieux. »
« C'est un dieu caché. Les domaines qu'Il détient sont l'illusion, le déguisement, le vol, la chair et l'altération. »
« Avant d'accéder à Son trône divin, Il était un nourrisson abandonné, né avec un défaut congénital qui L'avait laissé sans traits faciaux. Il fut ensuite trouvé et élevé par un médecin fou. »
« À cause de cette éducation tordue, Son esprit est resté extrêmement pervers et déviant même après Son ascension. »
« De tous les dieux, c'est Celui que je méprise le plus ! »
De plus en plus agitée, Judith accéléra son débit.
« Nicolea ! Tu ne peux absolument pas te laisser aller à la chagrin d'amour cette fois ! Après avoir prévenu tout le monde, nous devons évacuer cet endroit immédiatement — »
« Attends ! »
Nia la coupa net dans sa pensée.
« Qu'est-ce que tu viens de m'appeler ? »
La question abrupte mit un arrêt brutal au flot ininterrompu de Judith.
Un étrange silence tomba dans son esprit.
Après quelques secondes, la voix de Judith, un brin gênée, retentit à nouveau.
« Nia… je m'excuse. »
« Je n'étais pas attentive tout à l'heure… Il semble que je n'aie pas encore pleinement récupéré. Il m'arrive souvent de confondre les souvenirs présents avec des gens du passé. »
Nia resta silencieuse face à cette explication bancale.
Puis, elle força un sourire.
Elle répondit doucement dans sa pensée : « C'est bon, je comprends. »
Juste à cet instant, le vieux Maître de Guilde, Necros, qui se trouvait dans son bureau du dernier étage, descendit au palier du second étage d'un pas lourd.
Il se tenait sur l'escalier et regarda Homman qu'on poussait vers lui. Avant que Homman n'ait pu parler, Necros prononça quatre mots.
Ces quatre mots firent pâlir Homman.
« Activez la "Loi du Bois de Chauffage". »
En entendant ces quatre mots, même Nia, qui suivait derrière, figée un instant.
Dans la Province de la Rivière Blanche, tout habitant vivant près d'une Cité Souterraine
apprend systématiquement la « Loi du Bois de Chauffage » dès son plus jeune âge.
C'était un protocole d'évacuation que le Royaume d'Iris ne déclenchait qu'en cas d'emballement à grande échelle d'une Cité Souterraine, lorsque le niveau de crise officiel était jugé « indéfendable ».
Une fois la loi activée, cela signifiait que la ville serait complètement abandonnée.
Cependant,
la plus grande crise à laquelle Rochegrise faisait face à cet instant était…
Selon les règlements de la Loi du Bois de Chauffage,
dès son activation, tous les Aventuriers enregistrés localement étaient automatiquement réquisitionnés dans la séquence de défense temporaire du Royaume, chargés de renforcer les lignes défensives et de protéger les habitants ordinaires pendant l'évacuation.
Mais !
À cause de la Couronne d'Été quelques jours plus tôt, la grande majorité des Aventuriers de Rochegrise étaient actuellement piégés à l'intérieur de cette Cité Souterraine scellée.
La force de défense restante dans toute la ville était si misérable qu'elle en était désespérante.
Hormis quelques Professionnels de bas à moyen niveau du Bureau des Patrouilles, il ne restait que quelques dizaines de patrouilleurs Ordinaires.
Avec une telle force dérisoire, escorter des dizaines de milliers de citadins sur des dizaines de kilomètres…
Necros n'osait même pas l'imaginer.
Il n'osait pas imaginer combien de personnes dans cette colonne massive de réfugiés seraient encore en vie au moment où ils atteindraient Ville Blanche-Rivière.
Mais quelle que soit la difficulté, l'évacuation devait être menée immédiatement.
Necros fit demi-tour et prit la tête d'un pas ferme.
Tous trois se hâtèrent vers le sommet de la tour la plus haute du hall de la Guilde.
Une cloche géante en bronze y pendait.
Necros empoigna le lourd maillet.
DONG ! DONG ! DONG ! DOOOONG —
Trois coups brefs et un long, répétés neuf fois.
Selon la Loi du Bois de Chauffage, à partir du moment où la cloche sonnait,
Necros, en tant que représentant combatif du plus haut Niveau dans la zone, retirait automatiquement au maire de la ville toute autorité administrative, reprenait l'ensemble des affaires publiques et assumait le commandement militaire obligatoire.
Pendant l'évacuation,
le Bureau des Patrouilles avait le pouvoir d'exécuter sur place quiconque était pris en flagrant délit de pillage, d'incitation à la panique ou de désobéissance aux ordres —
sans procès nécessaire !
« Annonce à l'échelle de la ville ! »
Necros se dirigea vers le Réseau d'Amplification, sa voix grave et autoritaire.
« Tous les habitants, cessez immédiatement vos activités ! Vous êtes autorisés à emporter seulement quelques effets essentiels et quatre jours de vivres ! Rassemblez-vous sur la Place Centrale le plus vite possible ! »
À peine les échos du Réseau d'Amplification s'étaient-ils tus,
qu'un spectacle que les habitants n'oublieraient jamais se déploya.
Le ciel nocturne serein se fendit.