Lance avait cru ne participer qu'à une Couronne d'Été ordinaire.
Qui aurait pu deviner qu'il s'enfoncerait toujours plus avant dans ces eaux troubles ?
Une Espèce d'Esprit Héroïque de niveau Roi, qui n'aurait même pas dû exister dans une zone de bas niveau, était déjà apparue. Et le voilà désormais empêtré avec un immense culte de fanatiques adorateurs d'un Dieu Maléfique.
« Il commençait à regretter d'être venu ici. »
Heureusement, cependant.
Lance rappela immédiatement les trois qui venaient de partir.
Sous sa direction, les trois capitaines — Julius, Felix et Viters — firent preuve de leur professionnalisme éprouvé.
Après un bref moment de stupeur, ils se mirent à hurler dans la foule chaotique, maintenant l'ordre de force.
« Tout le monde, pas de panique ! Regroupement immédiat à l'entrée de la Première Zone ! »
Julius dégaina son épée longue, sa voix retentissant sur toute la zone, amplifiée par la Puissance Magique.
« Premières à troisièmes escouades, mur de boucliers ! En tête de la formation, dégagez un passage ! »
« Vagabonds et Archers, déployez-vous sur les flancs ! Formez un cordon de sécurité et assurez un appui-feu mobile ! »
« Lanceurs et Professions de soin, repli sur la zone de sécurité au centre de la formation ! Entourez tous les Professionnels non-combattants et les camarades blessés et protégez-les ! »
Julius organisa méthodiquement la formation défensive pour la retraite.
Ils firent de leur mieux pour protéger les faibles, offrant aux autres une chance de survivre.
C'était le consensus silencieux atteint en cet instant par tous les Aventuriers capables de se battre, forgé au fil de plus de dix jours de vie et de mort partagées.
Non, peut-être…
C'était le véritable esprit qui s'était forgé au sein de l'équipe stratégiquement unifiée du Dragon Cramoisi, temporairement assemblée.
Voyant que le vaste cortège avait achevé son regroupement initial sous le commandement des capitaines.
Tous allumèrent leurs Lampes à cristal magique et entamèrent une retraite organisée vers le passage extérieur.
Cependant.
Juste au moment où la force principale se mettait en mouvement.
Quelqu'un dans la foule pointa soudain le ciel au-dessus du camp et poussa un cri d'alarme.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Tous levèrent les yeux.
Aucune lumière n'était nécessaire pour l'éclairage.
Tous purent voir distinctement. Accompagnée d'une lumière rouge étranglée tourbillonnante, une image vaste, illusoire, comme un mirage, avait été projetée dans les airs sans aucun avertissement !
À l'intérieur de cette image vacillante…
Le ciel entier était teint d'un rouge sang profond et visqueux.
Le sol était couvert d'arbres carbonisés et de piles de corps mutilés grosses comme des montagnes.
Une armée massive en armure archaïque intégrale brandissait une bannière de guerre en lambeaux ornée d'une Fleur d'Iris rouge sang. Elle s'engageait dans un massacre brutal, corps à corps, contre une autre armée, pataugeant dans une boue de sang et de chair qui leur montait aux chevilles !
« C-c'est… »
Viters fixa la bannière de guerre, reconnaissant visiblement ce que l'image montrait.
« Tu reconnais cette période de l'histoire ? » Felix tourna immédiatement la tête et demanda.
« C'était une rébellion qui a eu lieu dans notre Province de la Rivière Blanche il y a plusieurs centaines d'années ! »
Lance les avait rejoints et entendit distinctement l'explication de Viters.
Une idée le frappa.
Il se rappela immédiatement les renseignements qu'il avait vus dans les secrets de Cassis.
« Donc, l'objet spécial que l'Association de l'Ermitage Sans Visage recherche est caché dans cette scène historique matérialisée ? »
Viters désigna une grande silhouette dans l'image, debout au sommet d'une montagne de cadavres dans une mer de sang, revêtue d'une armure écarlate menaçante.
« L'homme là-bas est l'instigateur de cette rébellion, le souverain de la Province de la Rivière Blanche à l'époque — le Duc Écarlate ! »
« En cette époque, leur famille Valerius était une grande maison possédant un double héritage de Magie du sang de haut niveau et de traditions de Chevaliers ! »
Viters raconta rapidement l'histoire.
« Le Duc Écarlate était bloqué au sommet du Niveau 15, incapable d'atteindre le seuil du Palier Légendaire. »
« Pour briser les limites de sa durée de vie, il s'allia secrètement à l'Association de l'Ermitage Sans Visage et déclencha la rébellion. »
« Cependant, il n'y a aucune trace dans les archives officielles du Royaume sur le rituel spécifique qu'ils effectuèrent ou ce qu'ils firent dans cette Province. Ce Savoir secret semble avoir été délibérément effacé. »
« Mais… »
Viters regarda l'autre armée dans l'image, qui luttait désespérément contre les rebelles sous une bannière de guerre à lion d'or.
« C'était la Troisième Légion du Royaume à cette époque. »
Viters prit une grande inspiration.
« Le commandant qui mena cette légion dans la Province de la Rivière Blanche pour mater la rébellion était l'ancêtre de l'actuel Clan Rosenthal, le Duc Aldo Rosenthal. »
Avant qu'il n'ait fini de raconter cette histoire épique et tumultueuse…
Soudain.
Un brouhaha de pas put être faiblement entendu provenant d'un passage sombre reliant le camp à d'autres zones.
Les expressions de Viters et des autres, y compris Lance, devinrent instantanément sombres.
Tous comprirent que sans la protection d'un point sûr, les ennuis ne tarderaient pas à les trouver ici.
Lance sut qu'il ne pouvait plus tarder.
Il devait partir immédiatement pour la salle de l'Espèce d'Esprit Héroïque.
Pour « ouvrir » les portes de la Cité Souterraine à tous !
« Pas le temps pour les histoires. »
Lance se tourna et regarda les capitaines.
« Allons accomplir nos missions respectives. »
Finalement.
Lance tendit sa main droite, couverte par le Gantelet.
À cette vue, Julius, Felix et Viters tendirent également leur main droite.
Les poings des hommes s'entrechoquèrent en l'air.
« On se retrouve dehors, hors de la Cité Souterraine ! »
Puis.
Lance prit la main de Nieve, fit demi-tour, et s'éloigna d'un pas décidé dans un tunnel menant plus profond dans la Cité Souterraine.
…
« Au même moment. »
« À des centaines de kilomètres de là. »
Ville Blanche-Rivière, Académie Violette.
Le Professeur Gideon, qui sirotait tranquillement du thé noir dans son bureau, reçu soudain un message magique extrêmement urgent.
Il posa immédiatement sa tasse et se rendit à la « Station d'Observation de la Vérité » suspendue au centre de l' « Anneau de Vérité ».
Cette station d'observation était une installation gérée conjointement par l'Académie Violette et le Conseil des Mages de la Fleur d'Iris.
C'était une institution semi-officielle, principalement responsable de la surveillance jour et nuit des fluctuations des marées d'Éther dans toute la Province.
Et maintenant.
Au moment où le Professeur Gideon franchit les portes de la station d'observation, il vit toute la salle de contrôle clignoter de feux d'alerte rouges.
À son entrée, plusieurs Astrologues trempés de sueur se précipitèrent vers lui et rapportèrent d'une voix pressante.
« Professeur ! Le Détecteur de Veines Telluriques vient de détecter une anomalie ! »
« Pendant l'événement de la Couronne d'Été, l'Éther du Chaos dans plus d'une douzaine de Cités Souterraines à la frontière de la Province de la Rivière Blanche est soudainement entré dans un état de siphonage forcé ! »
« On dirait… comme si toute l'Énergie d'Éther était rassemblée et recousue de force par une force externe immensément puissante. »
Un vieil Astrologue avala sa salive, la voix tremblant légèrement.
« Les caractéristiques de cette fluctuation d'énergie… sont très similaires à celles enregistrées… pour la Fête du Vol d'Étoiles ? »
Mais l'Astrologue n'osa l'affirmer avec certitude.
Après tout.
Un rituel comme la Fête du Vol d'Étoiles, qui puise directement le Pouvoir dans le Royaume Stellaire, était sans doute le plus grand tabou de tout le Royaume, et même du continent tout entier.
Une fois initié, il provoquerait inévitablement une purge à grande échelle par le Royaume.
Mais les signes énergétiques affichés sur l'instrument devant eux étaient effectivement quelque peu similaires à ce qui était décrit dans la littérature.
« Impossible. »
Gideon s'avança vers les massifs Instruments d'Alchimie et réfuta immédiatement cette hypothèse.
« S'il s'agissait de la Fête du Vol d'Étoiles, ce niveau d'extraction d'énergie suffirait à affecter la stabilité du Royaume Stellaire. Ce qui se manifesterait dans le Royaume Matériel serait bien plus qu'un simple siphonage d'Éther. »
Il commença à examiner le contenu sur le Détecteur de Veines Telluriques.
Il fouilla rapidement sa mémoire à la recherche de Savoirs correspondants.
Bientôt, son expression changea.
« Cela… c'est un rituel pour invoquer le Dieu Maléfique "Faros" ! »
Gideon dit, choqué.
« Ces fous, ils osent vraiment emprunter le Pouvoir du Dieu Maléfique pour interférer de force avec le déroulement de la Couronne d'Été dans les Cités Souterraines. »
« Cela provoquera sans aucun doute la colère de la volonté de la Cité Souterraine. »
Car parmi tous les dieux…
Seul « Chaos », en raison de l'autorité qu'il exerce et de sa nature intrinsèque, pouvait interférer naturellement avec le fonctionnement d'une Cité Souterraine.
Tous les autres dieux, cependant…
S'ils voulaient étendre leur emprise dans une Cité Souterraine, devaient faire en sorte que leurs fidèles dans le Royaume Matériel accomplissent un rituel massif pour faire descendre leur Pouvoir de force.
Ce que faisait l'Association de l'Ermitage Sans Visage en ce moment…
Équait à invoquer Faros, puis à maintenir la volonté de la Cité Souterraine par la tête et à l'obliger à obéir !
Cette action entraînerait inévitablement le contrecoup de la Cité Souterraine.
Et les conséquences seraient supportées par les villes environnantes !
Gideon n'hésita pas une seconde.
Il se tourna immédiatement et donna ses ordres aux Mages assistants derrière lui.
« Activez immédiatement le Réseau de Communication Magique ! »
« Transmettez ce rapport d'analyse à deux départements simultanément ! »
« L'un est le [Bureau du Jugement des Cendres] ! »
« L'autre est le [Siège de la Guilde des Aventuriers de la Province de la Rivière Blanche] ! »
« Dites-leur ! »
« L'Association de l'Ermitage Sans Visage invoque le Pouvoir du Dieu Maléfique "Faros" pour interférer avec la Couronne d'Été ! Les Cités Souterraines vont devenir complètement folles ! »
« Activez immédiatement la "Loi du Bois de Chauffage" ! »
« Toutes les villes environnantes dans la zone affectée doivent être évacuées de force, par tous les moyens nécessaires ! »