La Dame des Neiges, contrairement à son comportement habituel, s'avança droit vers Lance.
Ses yeux bleu glacial le fixèrent sans cligner.
Elle le regarda longuement.
Puis, elle tendit ses doigts pâles et saisit fermement le pan de sa tunique.
« Nieve t'accompagnera. »
Sa voix était basse, mais obstinée.
Entendant cela, le sourcil de Julius se fronça immédiatement.
« Nieve, ce n'est pas le moment pour vous deux de jouer les tourtereaux. »
Le visage de Julius se durcit, son ton inhabituellement dur et reprocheur.
En tant qu'homme qui avait vu Nieve grandir comme un grand frère, il ne permettrait absolument pas que sa sœur risque sa vie en un moment pareil.
« Rejoins l'escouade immédiatement ! Vous nous aiderez à évacuer tout le monde ! »
Mais face à l'ordre sévère de Julius,
Nieve ne fit qu'hésiter un bref instant, la tête baissée.
Puis, elle secoua la tête résolument vers Julius, refusant l'ordre.
Non seulement ses doigts ne relâchèrent pas leur étreinte sur la tunique de Lance, mais ils se refermèrent encore plus fort.
Elle le fixa intensément, son regard obstiné semblant dire : « Si tu n'es pas d'accord, je ne te lâcherai jamais. »
Lance baissa les yeux sur l'expression sincère de Nieve.
Quelque chose remua en son cœur, comme si une zone sensible avait été touchée.
Il savait ce que ce regard signifiait. C'était la résolution inébranlable d'une Dame des Neiges.
Il ne refusa pas à nouveau.
Il savait que ce serait inutile de toute façon.
À la place, il tendit sa grande main et prit sa petite main fraîche dans la sienne.
Il la regarda et dit avec un sourire : « D'accord, je t'emmène avec moi. »
« Lance ! » s'écria Julius avec anxiété, cherchant à l'en empêcher.
« Ne t'inquiète pas, Julius. »
Lance tourna la tête vers le Chevalier hautement responsable.
« Je garantirai absolument sa sécurité. Je le jure sur ma vie. »
Julius entrouvrit la bouche.
Il regarda Nieve, qui s'accrochait toujours fermement à Lance, manifestement sans la moindre intention d'écouter son conseil.
Finalement, il avala les mots qui lui venaient aux lèvres et ne put qu'acquiescer avec un air de résignation, approuvant tacitement la décision.
Les dispositions tactiques réglées,
Lance pensa rapidement à une autre affaire, plus importante.
« Bien. »
L'expression de Lance devint sérieuse.
« Selon les renseignements secrets que j'ai interceptés de la Cloche Cramoisi de la Mort, »
« une secte souterraine appelée l'Association des Ermites Sans-Visage se cache derrière eux. »
« De plus, les renseignements indiquent explicitement que ce soir, ils utiliseront probablement le Pouvoir d'un Dieu Maléfique venu de l'extérieur pour interférer de force avec cette Cité Souterraine et activer une Monarchie Brise-Terre localisée ! »
À l'évocation de l'« Association des Ermites Sans-Visage » et de la « Monarchie Brise-Terre »,
Le regard de Viters s'aiguisa.
Il jeta inconsciemment un coup d'œil à Felix à côté de lui, comme pour décider s'il devait révéler certains secrets des cercles nobles devant les deux autres.
Felix remarqua l'hésitation de Viters.
Il esquissa un sourire amer et agita la main.
« Ne te soucie pas de moi. Tu sais que notre Clan Valentine a décliné depuis longtemps. Nous avons toujours été exclus du cercle de pouvoir central de la Capitale Royale. »
Pour dissiper les doutes de tous, il prit l'initiative d'expliquer :
« En réalité, cette soi-disant Association des Ermites Sans-Visage est secrètement soutenue depuis longtemps par de nombreuses grandes factions nobles, qui apportent un soutien financier énorme et l'asile politique. »
« Tout comme la tristement célèbre Secte de l'Étoile Rebelle, c'est l'un des secrets des cercles nobles. »
À ce stade, l'expression de Felix devint encore plus solennelle.
« Cependant, »
« le fait de forcer l'activation de la Monarchie Brise-Terre à petite échelle dans une Province est encore plus terrifiant. »
Il regarda Lance et analysa la situation :
« Si les renseignements sont vrais, alors les choses vont devenir incontrôlables ! »
« Après tout, interférer avec les règles de fonctionnement de la volonté de la Cité Souterraine, et même changer de force le mécanisme de récompense de la Couronne d'Été... »
« Cela touche déjà au niveau de l'autorité divine ! »
« Je ne sais pas pourquoi ces fous de l'Association des Ermites Sans-Visage choisiraient de faire une chose pareille à un moment aussi critique. Mais cela mettra sans aucun doute en colère la volonté de la Cité Souterraine. »
« Personne ne peut dire avec certitude quelles étranges transformations cette Cité Souterraine subira ensuite. »
Felix se tourna vers les deux autres capitaines et donna un ordre décisif :
« Il n'y a pas une minute à perdre ! Nous devons agir immédiatement. Organisez tout le monde et préparez une percée et une évacuation à vitesse maximale ! »
Julius et Viters acquiescèrent tous les deux.
Le temps pressait.
Les trois hommes descendirent immédiatement de la haute plateforme et se séparèrent, se dirigeant vers leurs phalanges respectives pour transmettre les formations spécifiques et les ordres d'évacuation.
La plateforme autrefois bondée ne contenait plus que Lance et Nieve.
Nieve s'accrochait encore au pan de la tunique de Lance comme une petite ombre.
Tous deux descendirent côte à côte l'escalier en bois de la plateforme.
Grâce à sa [Grille Sombre des Nombres Imaginaires], la plupart de ses gains de cette période étaient stockés à l'intérieur, il n'avait donc pas de bagages à préparer.
Ils venaient de descendre quelques marches
lorsque Nieve s'arrêta net.
Elle leva les yeux, le regard fixé sur le profil de Lance, et dit brusquement :
« Lance vient de mentir. »
Lance s'arrêta et tourna la tête.
Il avait en fait remarqué un étrange éclat dans les yeux de Nieve lorsqu'elle l'observait tout à l'heure.
Il avait cru à son imagination, mais il ne s'attendait pas à ce que l'intuition de la fille soit si perçante qu'elle ait percé son mensonge à jour.
« Tu m'as vu through, hein ? » admit Lance franchement.
« Mhm », fit Nieve en hochant la tête, son ton certain.
« Lance n'avait jamais l'intention d'utiliser ce Décret de la Main pour s'enfuir. C'est pourquoi Nieve doit aller avec Lance. »
Face à l'expression sincère de la Dame des Neiges,
Lance ne put s'empêcher de tendre la main et d'ébouriffer ses longs cheveux doux.
C'était vrai.
En tant qu'objet de Haut Palier, le [Décret de la Main du Grand Monarque du Vide] avait des conditions d'utilisation extrêmement strictes.
La plus cruciale était l'exigence environnementale : l'utilisateur ne devait absolument pas être en état de verrouillage de combat.
Une fois qu'il initiait « Saisie de la Preuve » et entrait dans cet espace scellé,
ce serait un combat à mort.
Entre lui et l'Esprit Héroïque Galeos, l'un des deux devait mourir pour que le combat prenne fin.
Dans cette situation, le Décret de la Main n'était qu'un bout de papier inutile.
« C'était en fait un mensonge blanc. »
Lance baissa la tête, expliquant patiemment à Nieve.
Il espérait que cette fille, qui commençait à peine à saisir les émotions humaines complexes, puisse comprendre pourquoi il avait dû mentir à ses camarades.
« Les créatures comme les humains ont beaucoup de mal à croire des choses qui dépassent leur bon sens et leur compréhension. »
« Si j'avais dit directement à Julius et aux autres qu'avec ma force actuelle, il m'est possible d'affronter Galeos de front, voire de le tuer, »
« ils n'auraient absolument pas cru. Non seulement cela, ils auraient pensé que la pression m'avait rendu complètement fou. »
Lance regarda les Aventuriers qui se rassemblaient au loin.
« Alors j'ai dû utiliser un petit mensonge pour envelopper la vérité. Je devais leur donner une raison qui cadrait avec leur bon sens, pour qu'ils puissent exécuter l'ordre d'évacuation l'esprit tranquille. »
Après avoir parlé, Lance tourna à nouveau la tête et plongea son regard dans les yeux de Nieve.
« Mais toi, tu es différente. »
Le regard de Lance s'adoucit.
« Tu me fais confiance de tout ton cœur. Alors, avec toi, je n'ai pas besoin d'utiliser de mensonges pour me cacher. »
En entendant ces mots, d'une franchise qui frôlait l'aveu,
une charmante rougeur se répandit soudain sur le visage délicat de Nieve, d'ordinaire dénué d'expression.
Ce changement la laissa un peu décontenancée.
Elle baissa la tête, semblant essayer de digérer le sens de ses paroles, et réfléchit sérieusement longuement.
Puis.
Elle releva la tête, une pointe d'obstination dans les yeux, et dit sincèrement :
« Alors... si Lance ment à Nieve à l'avenir, et que Nieve le découvre, »
Nieve mordit sa lèvre rose pâle, cherchant visiblement dans son esprit ce qu'elle considérait comme une punition très sévère.
« Lance devra offrir à Nieve 100 portions de glaçage avant que Nieve ne cesse d'être fâchée. »
« 100 portions ? »
Lance calcula rapidement son taux de récupération d'endurance actuel dans sa tête. « Ça a l'air faisable. »
« 100 portions d'un seul coup ! »
Craignant que Lance ne revienne sur sa parole ou ne trouve une faille, Nieve insista délibérément sur le ton, soulignant les trois mots « d'un seul coup ».
Le sourire sur le visage de Lance se figea net au moment où il entendit ces trois mots.
Le coin de sa bouche tressaillit incontrôlablement, ses yeux emplis de stupeur.
« D'un seul coup ? »
« Oublie que je suis un humain ! Même un Dragon Géant adulte serait pressuré jusqu'à la dernière goutte et transformé en spécimen desséché à cette fréquence ! »
Juste au moment où Lance prenait une grande respiration, prêt à éduquer cette fille adorablement ignorante qui manquait de bon sens sur ce qu'était vraiment « un fardeau insupportable »...
Soudain !
RUMBLE !
Un grondement sourd et profond jaillit soudain du sous-sol de la Cité Souterraine.
Immédiatement après, l'espace incomparablement vaste de la Cité Souterraine tout entière se mit à trembler violemment, comme frappé par un séisme de magnitude 10.
CRACK ! CRACK !
Lance leva brutalement la tête vers le ciel.
Il vit les immenses réseaux rayonnants sur la coupole, utilisés pour simuler les phénomènes célestes naturels, commencer à se couvrir d'énormes fissures denses, en toile d'araignée, sous les ondes de choc violentes de l'Énergie.
Une quantité massive de débris mélangés aux restes lumineux des réseaux pleuvinrent depuis cent mètres de hauteur comme une pluie de météores.
Ils s'écrasèrent durement sur le terrain découvert du camp, soulevant d'immenses nuages de poussière étouffante.
Lance jura entre ses dents : « Merde, le rituel a commencé ! »
Dans les rues,
les Aventuriers qui venaient de faire leurs bagages et s'apprêtaient à évacuer furent saisis par la scène soudaine, ne sachant que faire.
Une panique inévitable se propagea dans la foule.
« Comme on s'y attend d'une organisation soutenue par un Dieu Maléfique. Quel genre d'objet vaut la peine de faire tout ce scandale ? C'est trop. »
Juste à ce moment, une notification d'alerte rouge apparut sur la rétine de Lance.
[Statut : Corrosion en environnement à haute concentration d'Éther...]
Le cœur de Lance manqua un battement.
Cela signifiait que la zone de sécurité, censée les isoler de l'Éther du Chaos, avait échoué en avance !