Le troisième secteur stratégique, la Caverne Humide.
L'eau s'infiltrent depuis les parois rocheuses environnantes, les gouttes résonnant à travers la caverne.
La bataille faisait rage.
Un Lézard Cristallin Aveugle rouge, long de plus de trois mètres, poussa un cri perçant. Il condensa une Barrière d'Énergie Cristallisée devant lui, bloquant complètement Thomas et quelques autres Aventuriers qui chargeaient en première ligne.
Lance jaillit depuis le flanc.
Il fouetta son bras droit comme un fouet.
[Tranchant Ailé du Dragon] !
[Effet Bonus : Portée d'Attaque +1 (Extension à Mains Nues), Dégâts Tranchants +5.]
L'Énergie Éthérée enveloppa son avant-bras et sa main, formant un courant d'air tranchant comme un rasoir.
« SHREEEAK~ »
Avec un bruit de déchirure, la Barrière d'Énergie Cristallisée fut instantanément lacérée par le tranchant. Bien qu'on dise qu'elle peut encaisser l'impact d'un Sort à Un Anneau, elle était aussi fragile que du papier face au Trait de [Fonte de l'Or Brise-Armure], qui ignore 30 % de tout Bouclier Magique.
La lame de main de Lance ne ralentit pas, fendant droit la carapace épaisse et la colonne vertébrale du Lézard Cristallin. Du sang brûlant gicla partout.
Peut-être était-ce les combats constants de haute intensité pendant cette période qui avaient approfondi la compréhension de Lance pour ses techniques.
Sans qu'il s'en rende compte, son Niveau de Compétence pour le [Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur] avait encore franchi un palier.
[Compétence : Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur NV6 (Niveau Maître)]
[Tranchant Ailé du Dragon] était l'une des nouvelles Techniques du Corps Démoniaque qu'il avait naturellement comprises après avoir atteint le Niveau Maître.
Ce mouvement n'avait pas été enregistré dans les souvenirs qu'il avait obtenus à l'origine.
Cela confirma pour Lance un trait caché du panneau de système. Tant qu'il saisit les techniques de base d'une compétence — même une version incomplète — le panneau l'aiderait à la déduire et la compléter par un raffinement constant en combat réel. Finalement, il restaurerait la compétence sous sa forme la plus complète.
Avant même qu'il n'ait fini son mouvement, un cri d'alarme vint de Thomas sur sa droite.
Le malheureux jeune Chevalier était à nouveau plaqué au sol par une Bête Aile-Sonore rouge qui avait fondu sur lui depuis le haut.
La grande gueule du monstre, garnie de défenses, claqua vers sa gorge.
Lance fit claquer rapidement sa main gauche.
Une Lame-Chaîne de Vapeur jaillit de sa paume.
Chaque maillon de la Lame-Chaîne irradiait le Souffle du Dragon Cendré argenté-rouge, traçant un sillage de feu brillant dans les airs.
Comme un serpent venimeux, la Lame-Chaîne s'enroula précisément autour du cou de la Bête Aile-Sonore, la chaleur intense brûlant à travers les interstices de ses écailles.
Lance tira violemment son poignet en arrière.
« CRAC ! »
La Lame-Chaîne acérée se resserra instantanément, sectionnant l'artère de la Bête Aile-Sonore.
Un torrent de sang noir-rouge jaillit, aspergeant la tête et le visage de Thomas.
« Tousse, tousse... »
Thomas repoussa le corps sans tête et se releva en titubant, l'air éreinté.
Lance avait perdu le compte du nombre de fois où il était intervenu pour le sauver.
« Il n'aurait vraiment pas dû lever ce drapeau de la mort », songea-t-il.
Il remarqua que les Démons d'aujourd'hui semblaient avoir un agro particulier pour Thomas ; tous chargeaient le jeune Chevalier comme possédés.
« Si je n'avais pas rodé aux alentours pour apporter un soutien opportun, ce gamin aurait absolument trouvé la mort ici aujourd'hui. »
« Sans parler de retourner se marier. »
[Expérience Professionnelle +5]
[Profession Principale : Garde Pâle Niveau 3 (20 000 / 20 000)]
[Statut : Amélioration Disponible]
« Enfin, assez d'expérience. »
Un sourire effleura les lèvres de Lance.
Il jeta un coup d'œil autour de lui. Ici, au centre de la caverne, les autres escouadas terminaient aussi leurs opérations de nettoyage.
Les Démons à la peau rouge qui semaient le chaos avaient tous été abattus, et le sol était jonché de cadavres mutilés.
Ces trois secteurs majeurs étaient des champs de bataille spéciaux créés temporairement pour ce « Duel à Mort par Phases », non affectés par la mécanique de réapparition habituelle de la Cité Souterraine. Une fois nettoyés, ils devenaient des zones de sécurité.
Après avoir confirmé que le secteur était dégagé, tout le monde poussa un long soupir de soulagement.
Leurs nerfs, tendus à l'extrême depuis si longtemps, se relâchèrent enfin. Beaucoup, ignorant le sang et la boue au sol, s'effondrèrent directement par terre, haletants.
Julius s'approcha de Lance, jetant un œil à un imposant monument de pierre dressé non loin devant.
« Le dernier point de contrôle est juste là. Lance, pourquoi ne l'actives-tu pas ? »
« D'accord. »
Lance ne refusa pas et marcha droit vers le monument de pierre.
Le monument faisait plus de cinq mètres de haut, sa surface sculptée d'une fresque.
Pendant leur progression à travers ces trois secteurs, ils avaient croisé d'innombrables monuments de pierre similaires, tous consignant les Légendes de la vie de l'Esprit Héroïque Galeos.
Sur les trois secteurs, il y en avait des centaines, grandes et petites.
« Comme on s'y attend d'un Esprit Héroïque Supérieur capable d'influencer les lois de la Cité Souterraine. Ses fondations en Légendes sont vraiment profondes », songea Lance en regardant la fresque.
« Cela dit », pensa-t-il, « j'ai déjà les graines de deux Légendes, et je n'ai même pas atteint le Palier d'Excellence. Donné assez de temps, atteindre ce nombre de Légendes ne semble pas trop difficile. »
« En plus, même les Légendes régionales à diffusion limitée dans le Royaume Matériel sont comptabilisées. »
Lance porta son regard sur la fresque devant lui.
La peinture représentait Galeos tuant le Démon Légendaire, l'Hydre, dans un marais.
La scène était très familière. Lance se souvint immédiatement avoir assisté à un combat similaire dans une vision lors de son dernier Baptême de l'Esprit Héroïque.
Cependant, la fresque comportait un détail très étrange dans sa composition.
Au bord du champ de bataille où Galeos affrontait l'Hydre, d'innombrables minuscules silhouettes humaines étaient gravées.
Ces gens ne montraient aucune Peur du Démon. Au contraire, ils étaient tous prosternés au sol, adorant l'Hydre terrifiante.
À leurs yeux, l'Hydre était le vrai dieu, et Galeos n'était qu'une « incarnation divine » qui était descendue pour aider l'Hydre à mue sa forme démoniaque et devenir humaine.
Ils croyaient que Galeos tuant l'Hydre n'était qu'un rituel sacré de transformation.
« Quelle Légende stupide... »
Lance secoua la tête, indifférent face à une croyance si absurde.
Il leva la paume, l'appuya dans l'encoche au centre du mur de pierre, et y insuffla lentement un filet d'Énergie Éthérée.
Les motifs sur le monument s'illuminèrent instantanément d'une lumière aveuglante, puis toute la caverne commença à trembler légèrement.
[Progression de nettoyage du troisième secteur détectée à 100 %]
[Secteur nettoyé avec succès]
« On a gagné ! On l'a nettoyé ! »
« C'est enfin fini ! »
Après un bref silence, des acclamations assourdissantes éclatèrent dans la caverne.
Beaucoup de gens s'étreignirent et pleurèrent d'excitation, libérant la Peur et la pression qui s'étaient accumulées pendant des jours.
En regardant la foule en liesse, les muscles tendus de Lance se relâchèrent légèrement.
« On dirait que ce voyage à la Cité Souterraine touche enfin à sa fin. »
Cependant, quand l'équipe en pleine euphorie regagna le camp de sécurité public, le spectacle qui les accueillit glaça le sang de tout le monde.
Une atmosphère funeste imprégnait le camp.
Partout gisaient des Aventuriers couverts de cendres, blessés.
Ils étaient affalés par groupes de deux ou trois dans les espaces libres, le regard vide.
Cette atmosphère oppressante figea net l'équipe victorieuse de Lance.
Les acclamations s'arrêtèrent net.
Ceux restés au camp étaient l'équipe menée par Felix lui-même, chargée de nettoyer un autre secteur secondaire.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Lance s'avança et arrêta un Aventurier qui bandait une blessure au bras.
L'homme leva les yeux et répondit : « On s'est fait embusquer par la Cloche Cramoisi de la Mort... Ils ont fait exploser un grand nombre de Bombes Alchimiques compressées aux nœuds porteurs de ce secteur... »
Après une brève enquête, Lance comprit rapidement toute l'histoire.
Heureusement, après le banquet de célébration de la veille, Lance avait agi avec prudence et convoqué spécifiquement les capitaines des trois Grandes Guildes pour une courte réunion tactique.
« Il s'était rappelé un passage lu dans un livre de sa vie antérieure : "Quand un groupe extrémiste se trouve dans un état d'échec réprimé à long terme, il ne remet pas en question ses actions, mais ne devient que de plus en plus radical. Pour changer sa situation, il finira par recourir à n'importe quel moyen de représailles." »
C'était précisément grâce à l'avertissement de Lance que Felix était resté en alerte maximale pendant sa progression dans le secteur.
La Cloche Cramoisi de la Mort avait à l'origine prévu d'attirer l'équipe entière de Felix dans un piège, puis de faire exploser des bombes prépositionnées pour les enterrer tous vivants.
Mais Felix, utilisant un Sort de Détection qu'il avait préparé à l'avance, découvrit les Dispositifs Alchimiques habilement déguisés.
Voyant leur embuscade démasquée, les membres de la Cloche Cramoisi de la Mort n'eurent d'autre choix que de faire exploser les bombes prématurément.
Bien que cette attaque ciblée n'ait pas causé de pertes massives, l'explosion violente détruisit directement la structure du secteur.
Felix prit une décision en une fraction de seconde et ordonna une retraite complète. Cela sauva la plupart de leurs vies, bien que quelques membres tout en avant aient été grièvement blessés.
Mais... le secteur final dont ils étaient responsables était maintenant complètement enseveli.