Ce n'était pas tout.
En repensant au passé de cet homme — comment il avait été secrètement exclu de l'académie pour avoir prétendument étudié l'Alchimie Interdite —, Lance commençait à sérieusement douter que ce corps soit ne serait-ce que lié par le sang à cet homme terrifiant !
« Est-ce possible... que le garçon faible qui possédait à l'origine ce corps ait été créé par lui grâce à l'Alchimie des Concepts ? »
S'il avait vraiment trempé dans le domaine divin de la « création de vie »...
À quel point le Pouvoir dans les mains de cet homme était-il terrifiant ?
Ajoutez à cela sa capacité à manipuler secrètement les destins d'autrui...
Dans l'imagination de Lance, la véritable force de ce cerveau avait déjà gonflé jusqu'à un niveau incompréhensible.
À cette pensée, un froid glacial lui remonta des plantes des pieds au sommet du crâne, faisant frissonner Lance involontairement dans les rues un peu étouffantes de la Cité Souterraine.
Cependant.
Lance réprima rapidement cette once de Peur.
« Peu importe sa force, au moins sur cet échiquier, il est à découvert, et moi je suis dans l'ombre ! »
Lance repassa rapidement dans son esprit la série d'événements récents.
Lors de l'épreuve du Baptême de l'Esprit Héroïque à Ville Blanche-Rivière, l'homme visait clairement le Trésor connu sous le nom de « Fourreau d'Épée Parfait ».
En fait, s'il n'avait pas porté le Matériau de Source du [Dragon Cramoisi] et n'était pas imprégné de la puissante aura de trajectoire de destin de la [Lance du Lac] du Roi du Nord, qui avait déclenché une résonance avec le Trésor du Royaume Stellaire...
...s'il n'était venu qu'avec la trajectoire de destin de Karen, il serait probablement tombé dans le piège préétabli sans aucune défense et aurait choisi sans le savoir ce Fourreau d'Épée.
« Mais... »
Le regard de Lance s'aiguisa.
« Au dernier moment de la sélection du Royaume Stellaire, ce Fourreau d'Épée a été perturbé de force par le Pouvoir de [Jhin le Virtuose] en moi. »
Cela, pour lui, prouvait que Jhin le Virtuose pouvait bel et bien contrer la capacité de l'homme à manipuler le destin.
Et au vu du fait que tout était encore calme, il semblait que Molok n'avait pas immédiatement remarqué l'anomalie survenue au carrefour du destin.
Cela signifiait que son pouvoir sur le destin n'était ni omniscient ni omnipotent ; il n'était définitivement pas aussi exagéré que Lance vient de l'imaginer.
Il était même possible que l'homme soit actuellement occupé à des affaires plus importantes et n'ait pas le temps de s'occuper d'un « petit pion » comme lui, qui pourrait dérailler à tout moment.
« Il a l'air que je dois accélérer mes plans. »
« Je dois achever mon changement de Profession et devenir pleinement [Jhin le Virtuose] avant qu'il ne porte à nouveau son attention sur moi ! »
Lance serra secrètement les poings.
Il était si proche.
Au fur et à mesure que le Niveau de sa Profession Principale continuait d'augmenter, il pouvait le sentir distinctement.
Le mystérieux Pouvoir appartenant à [Jhin le Virtuose], qui était depuis longtemps lové au fond de son âme, accélérait progressivement son intégration avec lui.
Selon ses calculs actuels.
Tant que sa Profession Principale parvenait à franchir la barrière du Niveau 5.
À ce moment-là, la capacité de son Espace d'Âme serait suffisante pour accommoder et assimiler complètement cette sous-profession monumentale.
Une fois qu'il serait officiellement devenu [Jhin le Virtuose].
Il pourrait utiliser les puissantes capacités analytiques de son panneau pour comprendre exactement ce que cette Profession avait fait à ce Fourreau d'Épée dans le Corridor du Royaume Stellaire lors du Baptême de l'Esprit Héroïque.
Il avait eu une vague impression à ce moment-là que si [Jhin le Virtuose] avait perturbé les plans de l'homme, il avait aussi secrètement subtilisé un petit « quelque chose en plus » au Fourreau d'Épée.
Mais comme il n'avait pas encore officiellement obtenu la Profession, il ne pouvait pas découvrir ce que c'était.
« Hou... » Lance poussa un long soupir.
Ce sentiment d'avoir involontairement entrevu la pointe de l'iceberg de la force de son ennemi remplissait vraiment son cœur d'un fort sentiment d'insécurité.
Mais aucune précipitation ni anxiété n'y changerait rien.
Il faut manger une bouchée à la fois et avancer d'un pas à la fois.
La tâche la plus pressante était de d'abord trouver comment survivre et conquérir complètement cette Cité Souterraine.
...
Un peu plus d'une demi-heure plus tard.
Lance arriva au quartier général de la Guilde Main d'Argent, portant deux sacs pleins de rations.
Parce que la Cité Souterraine avait été scellée de force la nuit dernière, presque aucun Aventurier n'était disposé à sortir chasser les Démons aujourd'hui.
Après tout, la situation avait complètement changé.
Pour les Aventuriers solos participant par eux-mêmes, seuls dix pourraient finalement prendre part à l'épreuve des Gardes de Fer.
Sans coordonnées et sans force suffisante, ils ne se qualifieraient pas pour le règlement final, peu importe le nombre de Démons qu'ils tueraient dehors.
Quant aux équipes venues à la Cité Souterraine purement pour gagner de l'argent, la situation était encore pire.
Les lignes d'approvisionnement étaient coupées et la porte principale scellée. Même s'ils risquaient leur vie pour récolter plus de Matériaux Magiques, ils ne trouveraient aucun marchand pour les échanger contre du profit.
Puisqu'il n'y avait pas de profit à faire, naturellement, personne n'était disposé à risquer sa vie dehors.
Il était prévisible que, au cours des deux prochaines semaines, afin d'accomplir la mission de conquête obligatoire imposée par la Cité Souterraine, les Aventuriers individuels dispersés seraient définitivement enrôlés dans d'immenses campagnes d'assaut conjointes régionales, devenant de la chair à canon dans une guerre d'usure.
La véritable épreuve centrale avait depuis longtemps dégénéré en arène de gladiateurs pour quelques sommités.
Pendant ce temps, une équipe d'Aventuriers débrouillarde comme la Main d'Argent ne ferait certainement pas un geste téméraire à un moment comme celui-ci.
Tous leurs membres se reposaient aujourd'hui, attendant que les leaders des trois grandes équipes au-dessus d'eux discutent et donnent des ordres d'assaut coordonnés finaux.
Franchissant la porte principale du quartier général, il découvrit que la scène à l'intérieur ressemblait beaucoup aux rues désertes dehors.
Lance entra dans le terrain d'entraînement.
Il repéra immédiatement la Fille-Chat, Philis, en train de suer abondamment dans un coin.
Cette jeune fille de la Race Chatte, aux courts cheveux orange, utilisait actuellement sa queue longue, flexible et puissante pour se suspendre la tête en bas à une barre de traction métallique.
Elle portait un justaucorps d'entraînement noir moulant.
Et ce qui était surprenant, c'est que plusieurs sacs de lest Enchantés forgés en Acier Raffiné étaient attachés à ses poignets et chevilles fins.
Au rythme où les muscles de sa queue se contractaient et se relâchaient, tout son corps montait et descendait en l'air, effectuant un type d'exercice de gainage inversé de haute difficulté.
Lance avait déjà entendu Nieve en parler en passant.
La méthode d'entraînement pour la Profession de Combat Rapproché de Philis, « Boxeur », était très particulière.
Outre le niveau normal en tuant des monstres, cette Profession semblait permettre d'arracher des bonus d'Attributs spéciaux grâce à ce genre d'entraînement ascétique cruel qui défiait les limites du corps jour après jour.
C'était définitivement une école d'entraînement ascétique qui nécessitait une immense volonté pour être tenue.
Suspendue la tête en bas en l'air, Philis perçut vivement le bruit de pas qui approchaient.
Elle ouvre ses beaux yeux à pupilles fendues et regarda à l'envers vers l'entrée.
Premier coup d'œil.
« Waouh, c'est qui ce bel homme ? »
Deuxième coup d'œil.
« Attends... pourquoi il me semble si familier, miaou ? »
Troisième coup d'œil.
« Miaou ! C'est pas Lance ?! »
Philis fut surprise.
Cette perte de concentration momentanée suffit ; les muscles de sa queue enroulés autour de la barre métallique se relâchèrent soudain.
Son corps entier, lesté de plusieurs centaines de livres d'équipement, plongea droit vers le bas depuis plus de deux mètres de hauteur.
Cependant.
Le sens de l'équilibre dynamique surhumain, la fierté de la Race Chatte, se manifesta pleinement à cet instant.
Au moment où son corps était en chute libre.
Philis tordit souplement la taille en l'air, agita rapidement les bras et ajusta instantanément son centre de gravité.
Avec un doux THUD.
Elle atterrit stablement sur ses pieds sur le sol rembourré mou.
Après s'être stabilisée, Philis fixa le garçon aux cheveux noirs devant elle, hébétée.
« Étrange... » marmonna-t-elle pour elle-même.
« Ses traits sont les mêmes qu'hier, alors pourquoi a-t-il l'air tellement plus agréable à regarder aujourd'hui, miaou ? »
Ce n'était pas seulement qu'il était facile à regarder ; une fragrance intangible émanant de lui la rendait incapable de détourner les yeux.
« Salut, Philis. Bonjour. »
Lance s'approcha, souriant et saluant de la main.
Cependant.
À sa complète surprise, Philis, qui était habituellement assez réservée, entendit sa voix et se rua immédiatement vers lui les yeux fermés, comme un chaton qui vient de sentir de la cataire.
« Ton parfum a changé, miaou~ »
Le nez de Philis touchait presque le cou de Lance. Elle le frémit deux fois, renifla fort et poussa un soupir de contentement.
« Quel parfum ? »
Lance fut confus par son action soudaine.
Il porta machinalement son bras à son col et renifla.
Rien que la légère odeur de savon.
Il avait pris une vraie douche en rentrant dans sa chambre hier soir, après tout.
Cependant.
Philis ignora complètement la question de Lance.
La Fille-Chat aux cheveux orange passa à l'acte, effectuant un mouvement de « frottement » qui fit picoter le cuir chevelu de Lance.
Elle inclina légèrement la tête, pressa sa joue chaude directement contre l'épaule de Lance, et puis, comme un petit chat, commença à se frotter d'avant en arrière avec force.
« Putain ! »
Surpris, Lance recula rapidement sur le côté pour esquiver.
« Y a un truc qui cloche ! »
Il devint immédiatement méfiant. « Est-ce que ça pourrait être l'effet des deux nouveaux Effets qu'il a gagnés du Matériau de Source hier ? »
« Lance, n'esquive pas, miaou~ Laisse Philis te frotter encore~ »
Les yeux fermés, Philis poussa un cri geignard et enjôleur et bondit à nouveau sur lui, refusant d'abandonner.
Elle ne savait pas non plus ce qui lui arrivait.
Au moment où elle s'était approchée de Lance.
Elle avait senti une odeur.
Une odeur qui éveillait les instincts de sa Race Chatte.
Elle n'avait plus qu'une seule pensée en tête : « frotter » continuellement Lance et y laisser sa marque olfactive unique.
Cette impulsion intense submergeait même son sens de la pudeur en tant que fille.
Cela ne s'était jamais produit auparavant quand Philis le voyait.
Donc le problème ne pouvait venir que de ce qu'il avait gagné la nuit dernière !
Lance réalisa soudain, est-ce que [Commandement Race Extraterrestre] était capable d'agir sur toutes les Espèces Sous-humaines, forçant leur affection de neutre à amicale, parce qu'il pouvait communiquer avec une sorte d'instinct Sous-humain ?
« La description de cet effet ne précise pas le genre, hé ! » pensa-t-il soudain à une étrange possibilité.