Lance regarda la montagne de nourriture empilée sur la table, puis la grande marmite qui fumait encore dans la cuisine. « C'est bon, je comprends », commença-t-il poliment, « mais... vous préparez des provisions d'urgence ? »
« Après que la nouvelle de la fermeture de la Cité Souterraine s'est répandue hier soir, mon fils et moi avons commencé les préparatifs. »
Le vieux Chef regarda la pile de boulettes de riz.
« Une fois les lignes d'approvisionnement coupées, les réserves actuelles du camp ne tiendront pas plus de quelques jours. La faim rend les gens fous. »
« Tout le monde doit s'inquiéter de son prochain repas en ce moment. »
« Alors mon fils et moi en avons discuté. »
« Nous avons encore pas mal de céréales ordinaires en stock dans notre entrepôt, plus de la Chair de Démon de bas niveau acquise récemment. »
« Nous nous sommes dit qu'avant que tout ne sombre dans le chaos total, nous utiliserions nos capacités professionnelles pour tout transformer. »
Le vieux Chef prit une boulette de riz et la tapota doucement.
« C'est une recette que mon fils a développée. »
« Cet aliment spécialement compressé non seulement se conserve extrêmement facilement, mais il est aussi incroyablement rassasiant. »
« Nous voulons en produire le maximum, dans l'espoir d'aider tout le monde à tenir un peu plus longtemps et à traverser cette crise. »
En entendant cela, et en comparant avec la situation des boutiques dehors, Lance ressentit une vive émotion.
« N'avez-vous pas peur d'attirer des ennuis ? » exprima Lance son inquiétude.
En entendant les mots de Lance, le vieux Chef ricana.
« Nous sommes des Chefs. Un Chef doit faire ce qu'un Chef doit faire. »
« Oubliez les ennuis. Nous avons besoin que vous mangiez bien et que vous nettoyiez la Cité Souterraine pour que nous puissions survivre, non ? »
À cet instant, Lance perçut soudain la sagesse mondaine du vieux Chef face à lui.
En effet, les propriétaires de boutiques dehors ne pensaient probablement qu'à leurs propres gains et pertes, incapables de voir où se nichait l'opportunité de survivre au milieu de cette crise.
'En thésaurisant leurs marchandises, ils risquent en fait de se retrouver les mains vides.'
Mais le vieux Chef devant lui sortait toutes ses réserves alimentaires.
D'abord, cela empêcherait les autres de convoiter son stock.
Ensuite, cela aiderait à la progression du nettoyage de la Cité Souterraine.
Et troisièmement, il gagnerait la reconnaissance de tous les Aventuriers qui bénéficieraient de sa générosité.
'Si je devais aller plus loin dans mes conjectures, le vieux Chef a probablement déjà prévu que les trois grandes équipes vont probablement consolider toutes les ressources pour se concentrer sur le nettoyage de la Cité Souterraine.'
'Et avec cette action et la capacité qu'il a démontrée, il sera très probablement engagé par ces trois équipes pour gérer l'allocation des ressources et la transformation alimentaire.'
'Quoi qu'il en soit, il assure sa survie jusqu'au bout.'
Bazzer lui avait dit auparavant que ce vieil homme avait été chef cuisinier dans un grand restaurant de Ville Blanche-Rivière. 'L'expérience fait vraiment toute la différence.'
Pendant qu'ils parlaient, le jeune second avait déjà fini de traiter un autre lot.
Il s'approcha de la caisse, prit une boulette de riz enveloppée dans une feuille de bananier, en retira la feuille extérieure et la tendit à Lance.
« Monsieur, puisque vous êtes notre premier client ce matin, voudriez-vous nous aider en faisant un test de dégustation ? »
Les yeux du jeune homme brillaient d'anticipation.
« Mon père et moi l'avons déjà goûtée hier soir, et elle semblait pas mal. Mais en tant que Chef, un plat fait avec une nouvelle recette n'est un vrai succès que quand il a été approuvé par un client. »
« C'est une formule spéciale aux proportions que j'ai passées très longtemps à concevoir. »
Devant l'ardeur passionnée dans les yeux du jeune homme, Lance ne put refuser.
Il tendit la main et prit la boulette de riz encore tiède.
Elle était lourde dans sa paume, bien plus dense qu'une boulette de riz ordinaire.
Lance'ouvrit la bouche et en croqua un petit morceau.
La texture était étonnamment bonne. Malgré la compression intense, le grain n'était pas devenu sec et difficile à avaler, et la viande hachée mélangée à l'intérieur dégageait un arôme savoureux unique.
Au moment où il avala cette bouchée de boulette de riz...
[Consommé : Cuisine Spirituelle Comprimée à Haute Énergie (Base)]
[Mise à jour d'état : Vous avez acquis un sentiment de satiété extrême. Cet aliment contient de l'Énergie biologique à haute densité. La quantité ingérée peut subvenir aux besoins de base d'un adulte standard pendant 24 heures. De plus, pendant les 12 prochaines heures, votre vitesse de récupération d'endurance est augmentée de 20 % supplémentaires.]
En voyant cette notification, les pupilles de Lance se dilatèrent légèrement, un éclair d'étonnement dans les yeux.
Il baissa les yeux vers la boulette de riz de la taille d'un poing dans sa main.
'Cette minuscule boulette peut vraiment sustenter un adulte pendant une journée entière ?!'
'Et elle octroie en prime un léger bonus qui augmente la vitesse de récupération d'endurance !'
Ce ne fut qu'alors que Lance réalisa qu'il avait sévèrement sous-estimé la Profession de Chef, classée comme une compétence de vie dans ce monde.
Auparavant, il n'avait pensé que le rôle d'un Chef était de rendre la nourriture délicieuse, au mieux en fournissant un faible bonus d'état, comme la petite récupération de vie qu'il avait eue en mangeant de la viande grillée pour la première fois.
Mais maintenant, qu'ils déplaçaient leur centre d'intérêt de « délicieux » à « fonctionnel »...
'Le potentiel que cette Profession peut libérer est tout simplement terrifiant !'
'Si tous les ingrédients ordinaires et la Chair de Démon comestible de la Cité Souterraine pouvaient être transformés de cette façon par ces Chefs...'
'...alors l'efficacité du stockage alimentaire de tout le camp ferait un bond quantique.'
'Pendant ce confinement de deux semaines, les dizaines de milliers de personnes ici pourraient réellement survivre à cette crise grâce à ces rations à haute énergie.'
'Pas étonnant.'
'Pas étonnant qu'il ait vu sur le tableau d'informations de la Guilde des Aventuriers que presque chaque grande expédition de Guilde payait un prix fort pour engager des Chefs de haut niveau dans leur équipe logistique lors d'explorations de longue durée dans les profondeurs de la Cité Souterraine.'
'Ce n'était jamais pour satisfaire des envies ; la Profession de Chef peut véritablement fournir un soutien logistique stratégique !'
Quand le jeune homme vit l'étonnement et l'admiration qui traversèrent les yeux de Lance, il poussa un long soupir de soulagement et sourit, satisfait.
« On dirait que l'effet est exactement ce que j'espérais. »
Le jeune homme serra le poing, les yeux pleins d'espoir pour l'avenir.
« Mon plan initial était d'économiser assez pour voyager après la Couronne d'Été de cette année, puis de partir pour "Veridia" au sud. »
« J'ai toujours rêvé d'intégrer l'Académie des Alchimistes là-bas pour approfondir mes études. Mais leur examen d'entrée est incroyablement strict, exigeant des candidats qu'ils soumettent une recette complètement originale comme ticket d'entrée. »
Le jeune homme regarda les boulettes de riz sur la table et sourit. « Et maintenant, il semble que cette recette de boulette de riz portable à ultra-haute compression devrait suffire à me faire entrer. »
En entendant la grande déclaration du jeune homme...
...un gros point d'interrogation apparut dans l'esprit de Lance.
« Attendez... »
Il ne put s'empêcher d'interrompre le jeune homme.
« Vous voulez aller à Veridia pour étudier ? Intégrer l'Académie des Alchimistes ? »
Le ton de Lance était empli de confusion et d'incrédulité.
« Mais... n'avez-vous pas déjà embrassé la Profession de Chef ? »
Il pouvait sentir que le jeune homme devant lui avait effectivement déjà commencé une Profession.
« Peut-on juste changer de système en plein milieu d'un parcours de Classe Ordinaire ? Je croyais qu'on ne pouvait changer de Classe qu'en franchissant un seuil de Classe majeur ? »
Ces questions en rafale, qui lui semblaient du bon sens, firent marquer une pause de surprise au père et au fils face à lui.
En entendant les questions de Lance, le vieil homme sourit avec bienveillance.
« Monsieur, vous devez être un Professionnel fraîchement promu qui a commencé sa Profession il n'y a pas si longtemps, n'est-ce pas ? »
Le vieux Chef commença patiemment à expliquer.
« En fait, ce n'est pas de votre faute. Beaucoup de gens ordinaires, et même certains Aventuriers novices du Système de Combat, ont la même méprise à notre sujet. »
Le vieil homme continua son explication patiente à l'intention de Lance.
« La vérité, c'est qu'utiliser "Chef" pour décrire le Système de Profession que nous maîtrisons est un peu inexact. »
« Le nom officiel de la Séquence de Profession à laquelle nous appartenons est "Chef Spirituel". »
Le vieux Chef lâcha une réponse bomba qui stupéfia Lance.
« En termes d'origines professionnelles, le Chef Spirituel n'est pas une Profession indépendante du tout. Depuis sa création, c'est une branche directe de l'"Alchimie de la Vie", l'une des trois grandes écoles de l'Alchimie. »
« Hein ? »
La question échappa aux lèvres de Lance dans sa confusion, tout en tenant la boulette de riz.