Au moment où Lance rêvait à son bel avenir, il remarqua soudain une anomalie.
Autrefois, lorsqu'il activait sa [Forme Draconique], il brûlait sa Force Vitale en échange de Puissance.
Il pouvait sentir distinctement sa Force Vitale s'écouler à vive allure, comme si sa vie tournait au compte à rebours.
Mais maintenant, alors qu'il maintenait encore sa Transformation de Demi-Dragon, la sensation de faiblesse due à cet écoulement était devenue ténue.
Il fit immédiatement apparaître son panneau pour vérifier.
À y regarder de plus près, Lance découvrit qu'après la fusion avec le trait, les descriptions de toutes ses capacités liées à la « Race des Dragons » avaient subi d'infimes modifications numériques.
D'abord, l'état de sa [Forme Draconique].
Auparavant, la consommation était fixée à 2 % frénétiques de sa Valeur de Vie par seconde.
Mais désormais, ce chiffre de consommation était tombé à 1 %.
Cela signifiait que la durée pendant laquelle il pouvait maintenir cet atout majeur en combat réel avait doublé !
De plus, le bonus de séduction personnel de base fourni par son Matériau de Source [Phase Draconique] avait bondi, passant d'un maigre +2 à un absurde +5.
Et la source de ce changement qualitatif, le Trait d'Esprit Héroïque appelé « Bénédiction des Mille Descendants », avait maintenant complètement disparu de son panneau. Il s'était entièrement fondu dans l'entrée du Matériau de Source [Dragon Cramoisi], devenant une amélioration permanente pour lui.
Lance ne put s'empêcher de sentir ses lèvres tressaillir en lisant la nouvelle description détaillée.
« Le style de cet effet... correspond exactement à ce que j'anticipais. »
[Dragon Cramoisi : Bénédiction des Mille Descendants]
[1. Commandement de Race Extraterrestre : En tant que Dominateur, votre aura porte naturellement à la fois dissuasion et acceptation. Lorsque vous interagissez ou communiquez avec n'importe quelle Espèce Sous-humaine, leur méfiance et leur hostilité à votre égard sont réduites de 30 %. De plus, la bienveillance initiale de toutes les Espèces Sous-humaines neutres est naturellement verrouillée sur « Amicale ».]
[2. Maître de la Reproduction : Vous pouvez contrôler à volonté l'activité de votre propre semence de vie. Vous ignorez les barrières reproductives de toutes les races du monde. De plus, votre essence vitale est solide comme le roc, vous accordant une immunité permanente contre la plupart des altérations d'état négatives liées à la reproduction (tels que les Talents Raciaux des Succubes, Vampires, etc.).]
« La plus grande valeur de ce Trait d'Esprit Héroïque a en fait été d'agir comme un catalyseur. Il a permis à mon Matériau de Source d'évoluer avec succès, poussant mon corps à muter et à faire pousser des Cornes de Dragon. »
Lance résuma silencieusement en lui-même.
Quant à ces deux nouvelles entrées.
« La première, "Commandement de Race Extraterrestre", devrait être d'une grande aide quand je parcourrai le continent à l'avenir et que j'aurai affaire à diverses Espèces Sous-humaines. »
« Quant à cette seconde... »
Quelques traits sombres apparurent sur le front de Lance alors qu'il regardait la description de « Maître de la Reproduction ». « Ce truc ne servira définitivement à rien de sitôt. Je le laisserai juste prendre la poussière pour l'instant. »
Lance referma le panneau système sans hésiter.
Il avait un autre souci en tête.
En fait, après être rentré dans sa chambre, il réalisa que la partie la plus terrifiante de cette Couronne d'Été n'était pas la conquête des trois zones majeures et des dix Gardes de Fer.
Les dizaines de milliers d'Aventuriers rassemblés sur la place aujourd'hui n'avaient pas trop réfléchi à l'annonce de la fermeture de la Cité Souterraine.
Mais une fois que les chefs des Grandes Guildes seraient rentrés à leurs bases et auraient retrouvé leur calme, ils réaliseraient bientôt un problème funeste.
La prospérité et la stabilité apparentes de ce camp de la Cité Souterraine reposaient en réalité entièrement sur la ligne de ravitaillement constante depuis l'extérieur !
Chaque jour, d'innombrables caravanes de marchands allaient et venaient, transportant d'énormes quantités de nourriture et de consommables dans la Cité Souterraine pour soutenir les dizaines de milliers de personnes à l'intérieur.
Maintenant que la Cité Souterraine était complètement scellée et que personne ne pouvait en sortir, cela signifiait que pour les deux prochaines semaines, la ligne de ravitaillement du camp serait totalement coupée.
Et les réserves alimentaires actuelles des quelques tavernes temporaires de la zone de sécurité, combinées aux réserves quotidiennes dans les entrepôts des grandes Guildes, étaient definitivamente insuffisantes pour soutenir des dizaines de milliers de personnes pendant deux semaines !
Qui plus est, l'activité dans la Cité Souterraine pendant l'événement de la Couronne d'Été augmentait de force la consommation d'endurance de 200 %.
C'était la même chose même dans la zone de sécurité. La zone de sécurité ne protégeait que contre l'interférence des Démons ; l'Effet de l'entrée ne disparaîtrait pas.
Cela signifiait que pour résister à la faiblesse, la consommation alimentaire de chacun serait environ 1,5 à 2 fois supérieure à la normale.
N'envisagez même pas de chasser les Démons. Les Démons errants ici étaient tous des produits de l'Éther Chaotique de la Cité Souterraine. Leur chair était hautement contaminée et complètement impropre à la consommation.
Une fois les provisions réellement épuisées et la famine commençant à se propager...
...la nature humaine exposée par l'instinct de survie était cent fois plus terrifiante que les Démons à l'extérieur.
Et maintenant, ce groupe de gens piégés dans la Cité Souterraine devait non seulement faire face aux menaces du donjon lui-même, mais aussi accomplir la seconde moitié de la conquête de la Couronne d'Été dans un environnement oppressant de ressources rares, où les conflits internes pouvaient éclater à tout moment.
C'était la plus grande difficulté de cette Couronne d'Été.
« Je peux entièrement subsister grâce aux Cristaux d'Énergie Magique pour calmer la faim. La crise alimentaire ne m'affectera pas beaucoup. »
Le front de Lance était fermement plissé.
« Mais Bazzer, Lilia et Nieve ne peuvent pas faire ça. »
Si l'ordre s'effondrait, Lance devait trouver un moyen d'assurer à l'avance des provisions de survie pour les gens autour de lui.
« Ensuite, tout dépendra de la détermination des chefs des trois meilleures équipes. »
« Ils doivent consolider toutes leurs forces le plus vite possible. »
Ce n'est qu'alors que davantage de ces dizaines de milliers de personnes pourront survivre jusqu'au jour où la Cité Souterraine rouvrira.
Outre la crise alimentaire, une autre couche d'inquiétude était cachée dans le cœur de Lance.
À savoir, le groupe connu sous le nom de Cloche Carmin de la Mort.
Cette bande se cachait encore comme des rats dans un égout, planquée dans un coin inconnu.
Ceux qu'il avait tués dans le camp auparavant n'étaient que des membres périphériques exécutant des missions de sabotage. Ils avaient misérablement peu de renseignements secrets et ne savaient rien des coordonnées de l'équipe centrale.
Son Relique de Vol de Feu, la [Boussole Directrice], n'avait qu'un rayon d'un kilomètre, ce qui était loin d'être suffisant.
Cela signifiait que même si Lance voulait les éliminer jusqu'au dernier, il ne pouvait même pas trouver leur repaire.
Il n'en avait vu aucun dans le camp, ce qui signifiait qu'ils avaient définitivement un objet rare capable d'établir un point de sécurité en territoire sauvage.
Ils avaient probablement même résolu leur problème de ravitaillement alimentaire par des moyens inconnus de lui.
Mais ils feraient bien de se tenir tranquilles. Sinon...
Il jeta mentalement un coup d'œil à sa Grille Sombre des Nombres Imaginaires de dix mètres cubes.
À l'intérieur, près de mille Explosifs Alchimiques, pillés sur les Gobelins, gisaient tranquilles en attendant.
« Alors j'enverrai juste ces ordures au diable et je réglerai le problème une bonne fois pour toutes. »
...
Le lendemain matin, le réseau rayonnant de la zone de sécurité s'alluma comme prévu, simulant la sensation de l'aube.
Lance poussa la porte de sa résidence et sortit dans la rue.
Il prévoyait de parler à Nieve des Gardes de Fer. Hier, outre l'obtention du trait de l'Esprit Héroïque, il avait également obtenu les coordonnées des quatre Gardes de Fer restants.
Y compris le sien, il connaissait maintenant l'emplacement de la moitié des Gardes de Fer.
Mais lorsqu'il arriva dans la rue.
La rue, qui aurait dû être animée à cette heure, était maintenant anormalement calme.
De part et d'autre de la rue, les commerces qui contrôlaient les ressources — comme la boutique de potions vendant des Potions d'Alchimie et l'épicerie qui achetait et vendait des Matériaux d'Enchantement... — avaient tous discrètement fermé leurs portes.
Ils avaient clairement réalisé la crise du ravitaillement et s'étaient tous terrés, attendant que la situation se précise.
Mais ce n'était pas le cas de tout le monde.
Quand Lance suivit la rue jusqu'au coin familier de la veille, il s'arrêta.
La taverne d'aspect simple, avec ses deux portes battantes branlantes, était grande ouverte.
De la vapeur s'élevait même de la cheminée de la cuisine, mélangée au riche arôme d'amidon et d'épices rôtis à haute température.
Lance empuya les portes battantes et entra.
La salle principale de la taverne était vide. Les quelques jeunes serveurs qui d'ordinaire prenaient les commandes et serviaient n'étaient nulle part en vue.
Cependant, sur le comptoir près de la cuisine, une petite montagne était soigneusement empilée.
En s'approchant, il vit qu'il s'agissait en fait de centaines de boîtes-repas hermétiquement fermées.
Dans la cuisine ouverte derrière le bar, le père et le fils cuisiniers étaient concentrés sur leur travail, la vapeur faisant perler de fines gouttes de sueur sur leurs fronts.
Lance ne fit aucun bruit pour ne pas les déranger, restant immobile à les observer travailler en silence.
C'était la première fois qu'il voyait de ses propres yeux comment des Professionnels du système Vie utilisaient l'Énergie Éthérée pour traiter des ingrédients.
Le vieux cuisinier se tenait devant une planche à découper, ses mains émettant une douce lueur vert jade.
Devant lui se trouvait un grand morceau de cuisse arrière d'un Démon de bas Palier abattu récemment.
Alors que le couteau à désosser du vieil homme glissait.
Avec un léger CRÉPITEMENT, les impuretés noires, les toxines et les résidus d'Éther frénétique à l'intérieur de la viande, difficiles à voir à l'œil nu, furent extraits de force par la lueur, se transformant en volutes de fumée noire qui se dissipèrent dans l'air.
Après cette étape, la chair de Démon, à l'origine rouge foncé et grossière, prit instantanément une couleur rouge vive, pure et alléchante, comme du bœuf wagyu marbré de premier choix.
Le jeune homme à côté de lui, le fils du vieux cuisinier, saisit immédiatement les morceaux de viande purifiés, les coupa rapidement en dés fins et les jeta dans une grande marmite de bouillon bouillant pour les faire mijoter et réduire.
Puis, une faible lueur bleue recouvrit les mains du jeune homme.
Il attrapa une poignée de riz de blé cuit à la vapeur et enveloppa une farce de sauce aux prunes spéciale et de dés de viande traités au centre.
En quelques secondes, une boule de riz de la taille d'un poing, avec une faible lueur à sa surface, fut formée dans ses mains et rapidement enveloppée dans une feuille de bananier.
Le jeune homme rangea la boule de riz et la tendit au vieux cuisinier.
Juste au moment où le vieux cuisinier allait la poser sur le comptoir, il se retourna et vit Lance debout là.
Il essuya immédiatement ses mains sur son tablier, un sourire quelque peu apologétique sur le visage.
« Mes plus sincères excuses, client. »
Le vieux cuisinier s'avança, son ton extrêmement sincère. « En raison de la situation soudaine d'hier soir, beaucoup de nos canaux d'approvisionnement alimentaire ont été coupés. »
« Nous ne pouvons pas proposer les viandes rôties et les soupes épaisses de notre carte aujourd'hui. »
« Aujourd'hui, nous n'offrons qu'un seul type de repas d'urgence qui se conserve longtemps. »
« Si cela ne vous dérange pas... »