Sur le champ de bataille.
Le vent de ses poings hurlait, et les ondes de choc roulaient.
Chacun des coups de poing de Lance portait un bang supersonique, s'abattant violemment sur les bras en garde d'Albert.
Au début, ils crurent que Lance était fou.
Mais après quelques échanges, la situation changea.
« Pourquoi tes bras vont parfaitement bien ?! »
Après une collision particulièrement brutale, Albert ne put s'empêcher de s'exclamer, stupéfait.
Son Trait de combat possédait un Effet caché, « Concussion Briseuse d'Os ». Même si une personne Ordinaire parvenait à bloquer ses attaques, les os de ses bras seraient pulvérisés par les impacts répétés.
Mais à chaque blocage, à chaque choc, les bras du jeune homme aux cheveux noirs restaient stables comme une montagne, sans la moindre trace de dommage osseux !
Lors d'un énième choc sauvage, leurs poings se heurtèrent, faisant éclater une onde de choc blanche visible.
Albert fut contraint de reculer d'un demi-pas, mais Lance demeura parfaitement immobile.
Bien sûr, Lance savait pourquoi il pouvait encaisser une telle attaque.
C'était grâce au Talent du Lézard de Cristal Aveugle : [Os Cristallisé Sous-Cutané] !
[Plafond de Constitution +2. Valeur d'Armure Naturelle de Base supplémentaire +1. Lorsque vous subissez des dégâts contondants ou d'écrasement, la membrane cristalline sous-cutanée produit des micro-vibrations, dispersant de force l'énergie cinétique depuis le point d'impact et réduisant significativement les blessures internes et les effets de chancellement physique.]
Son Armure Naturelle de Base était désormais empilée à un terrifiant +3.
Cela signifiait que sa Puissance de Défense physique actuelle équivalait à porter en permanence une armure légère complète en Acier Raffiné !
S'il y superposait l'Armure d'Énergie Cristallisée formée par la [Structure Martiale de l'Intention du Cœur]...
...sa défense physique était pratiquement invincible parmi ceux du même Palier.
Sa faiblesse chronique en défense avait enfin été parfaitement compensée par l'empilement de divers Talents de Démon.
Lance s'était engagé dans le corps-à-corps avec Albert purement pour tester si un expert du combat rapproché pouvait percer sa défense dans son état défensif maximal actuel.
Maintenant, il avait sa réponse.
Immédiatement après, le déroulement du combat stupéfia tout le monde.
Après à peine quelques dizaines de secondes de chocs de haute intensité, Albert, un Combattant de Niveau 4 réputé pour sa Force et sa Constitution, était en fait repoussé sans relâche par un jeune de Niveau 3 !
Lance combattait avec une férocité croissante, déchaînant toute l'étendue des techniques du [Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur]. De l'Énergie Éthérée argentée et rouge tourbillonnait autour de lui comme des flammes.
Chaque coup laissait une profonde bosse dans l'Armure d'Albert, accompagnée de l'âcre odeur de quelque chose qui brûle.
Albert, quant à lui, avait le visage marqué par la douleur et le désespoir.
Ses bras commençaient à se tordre de manière innaturelle sous les coups lourds constants.
BANG !
Avec un dernier impact violent, l'Armure de Torse dont Albert était si fier atteignit enfin sa limite, se brisant dans un grincement de métal tordu.
Saisissant cette ouverture fatale, la jambe droite de Lance fouetta comme un fouet d'acier comprimé à l'extrême, claquant vicieusement sur le flanc d'Albert avec un sifflement terrifiant.
[Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur : Queue de Dragon Bondissant] !
BANG !
Le corps d'Albert, pesant plus de deux cents livres, fut projeté au sol et envoyé valser sur le côté comme s'il avait été frappé par une catapulte.
Tandis qu'il était encore en l'air, avant qu'il ne retombe, Lance serra son poing droit. De l'Énergie Éthérée rouge métallique s'allongea instantanément dans sa main, formant une Lance de Cristal d'une acuité incomparable.
Sans la moindre hésitation, les veines du bras de Lance gonflèrent tandis qu'il lançait la lance. Elle partit comme un éclair rouge !
SCHLICK !
La Lance de Cristal transperça avec précision la poitrine sans défense d'Albert.
Sa pointe jaillit de son large dos dans une gerbe de sang éblouissante avant de s'enfoncer profondément dans le mur de pierre lointain !
Le corps massif d'Albert se raidit brutalement en plein vol.
Puis il s'effondra et roula sur le sol.
La vie s'éteignit rapidement dans ses yeux, et enfin, sa tête s'affaissa lourdement.
En quelques courtes minutes. Deux combats nets, décisifs.
La vaste place, remplie de dizaines de milliers de spectateurs, tomba dans un silence de mort.
Ce processus d'abattage, exécuté avec une telle aisance déconcertante, glaça le sang de tous les présents.
Ils se demandèrent s'ils pourraient, eux aussi, vaincre Jedel et Albert avec leurs Hauts Niveaux et leur équipement extravagant.
Mais ils auraient certainement dû compter sur leurs plus grands atouts pour obtenir une victoire tactique.
S'ils tombaient sur un contre comme le poison de Jedel ou la défense d'Albert, ils auraient un combat extrêmement difficile, et pourraient même être vaincus de façon inattendue.
Cependant, le style de combat que Lance venait d'afficher pulvérisait leurs idées reçues sur ce qu'un Professionnel pouvait être.
Chaque personne lucide présente pouvait le voir.
Polyvalent !
Il était juste trop polyvalent !
D'après la force qu'il avait montrée jusqu'ici, il était impossible de trouver une quelconque faiblesse évidente chez ce jeune monstre.
Un simple Niveau 3 issu de l'une des Professions de Combat Rapproché venait de battre à mort un Combattant de Niveau 4, réputé pour sa Force, dans une pure bagarre au corps-à-corps.
Face à une neurotoxine puissante, il l'avait inhalée directement dans ses poumons sans le moindre mal.
Et par-dessus tout, il possédait même une terrifiante capacité offensive à longue portée, comparable à un bombardement d'artillerie !
« Putain, comment le Royaume Matériel peut-il produire un tel monstre ? »
Ce n'est qu'à cet instant que tout le monde comprit enfin pourquoi la règle édictée par la volonté de la Cité Souterraine avait exigé que quatre d'entre eux s'allient contre Lance.
Parce que s'il n'y avait pas eu quatre contre un, ils n'auraient pas eu la moindre chance de victoire !
« [Garde Pâle]... Quel genre de Profession est-ce donc ? »
Quelqu'un dans la foule avala sa salive, la voix tremblante.
« Rien qu'au nom, on ne l'associerait jamais à un style de combat aussi extrêmement violent ! »
À cet instant, Lance se tenait au centre du terrain. Les vêtements sur le haut de son corps avaient été complètement désintégrés par les ondes de choc du combat.
Cela révélait un torse ciselé, puissant, irradiant une force explosive.
Il ne restait qu'un lambeau de tissu en loques autour de sa taille, flottant doucement dans la brise légère de la Cité Souterraine.
La chaleur intense du combat faisait s'élever sans cesse de la vapeur blanche de sa peau, l'enveloppant d'une aura qui le faisait ressembler à un dieu démon.
Lance tourna lentement la tête, ses yeux Or Sombre balayant froidement les deux restants, Leonel et Aquina.
Il leva lentement un doigt et fit signe.
« Venez à deux. »
Sa voix n'était pas forte, mais elle porta clairement à travers la place silencieuse.
« Je suis pressé. »
Au moment où il dit cela, les veines sur le front de Leonel gonflèrent de fureur.
« Humiliation ! C'est du mépris flagrant ! »
Mais il savait aussi qu'ils avaient déjà raté leur meilleure chance d'attaquer en groupe de quatre. Maintenant, ils étaient dans une position où il était impossible de reculer.
« Aquina, j'encaisserai les dégâts devant ! Toi, trouve une occasion de l'abattre ! »
Leonel rugit, serrant le Bouclier-Tour Or Sombre à deux mains. Il se cacha en grande partie derrière, entrant dans une posture défensive absolue.
Pendant ce temps, le vétéran Rôdeur Aquina ne perdit pas de temps en paroles.
Il poussa sur ses jambes, bondit agilement dans les airs en s'élançant sur les murs des boutiques en ruine environnantes, cherchant le meilleur perchoir de tir.
Face à leur assaut combiné, Lance n'hésita pas. Poussant sur ses appuis, il devint une floue et chargea droit sur Aquina en plein vol.
Dans un combat d'équipe, éliminer en premier le DPS physique à distance ennemi était la connaissance tactique la plus basique.
« Meurs, monstre ! »
Aquina encocha une flèche alors qu'il était encore en l'air.
La corde de l'arc hurla sous l'immense force, comme si l'air lui-même tremblait !
WHOOSH ! WHOOSH ! WHOOSH !
Trois Flèches Perce-Armure spécialisées, conçues pour faire face aux unités en Armure Lourde, formèrent une ligne droite en plein vol.
Ceintes de courants d'air à haute pression, les flèches foncèrent sur le visage de Lance comme trois obus lourds tirés d'un canon !
Sentant la terrifiante pression du vent fondre sur lui, Lance n'osa pas faire l'arrogant et tenter d'encaisser une Frappe Lourde Perforante renforcée par une Spécialité avec son corps nu.
D'une seule pensée, la [Structure Martiale de l'Intention du Cœur] forma instantanément une lance cramoisie dans sa main droite.
Au lieu d'esquiver, il affronta la première flèche de front, lançant la lance de toutes ses forces !
BOOM !
La lance et la première flèche se percutèrent en plein vol, déclenchant une explosion massive.
L'onde de choc de l'explosion modifia légèrement la trajectoire des deux flèches suivantes, en réduisant la puissance.
Immédiatement après, un lourd Bouclier Géant d'Énergie se condense rapidement sur le bras gauche de Lance.
CLANG ! CLANG !
Les deux flèches restantes s'écrasèrent sur le Bouclier, qui se brisa à l'impact. Cependant, Lance utilisa habilement la force de l'explosion du Bouclier pour dévier l'immense énergie cinétique sur les côtés.
Les deux flèches déviées s'enfoncèrent profondément dans le dallage de pierre, creusant instantanément deux cratères de plusieurs mètres de diamètre !
Il fallait l'admettre. En tant que Rôdeur de Niveau 4, les dégâts de rafale physiques à cible unique d'Aquina étaient effectivement les plus terrifiants des quatre.
Si un Professionnel de Niveau 3 ordinaire avait encaissé cette volée, il serait mort sur le coup.
Mais une attaque de ce niveau restait encore dans la tolérance de Lance.
Après avoir franchi le cap crucial du Niveau 3, et avec les buffs insensés de quatre Talents de Démon fondamentaux, il était une personne complètement différente d'avant.
Juste au moment où Lance bloquait les flèches et s'apprêtait à poursuivre son avance pour tuer le Rôdeur en plein vol,
RUMBLE !
Une Barrière de Flux d'Air translucide, haute de plusieurs mètres, jaillit du sol sans prévenir, barrant la route de Lance comme un mur infranchissable.
Leonel avait fait son mouvement !
Il avait activé sa Spécialisation Défense en tant que Chevalier du Mur, tentant d'utiliser ce mur de vent pour entraver Lance et gagner du temps pour la seconde volée du Rôdeur.
Cependant, alors que Lance fonçait vers la Barrière de Flux d'Air, non seulement il ne ralentit pas pour l'éviter, mais il ne fit même pas mine de la frapper.
Il gonfla brusquement la cage thoracique.
Il inspira profondément.
La seconde d'après, une lueur cramoisie, plus éblouissante que la lave en fusion, s'embrasa au fond de sa gorge, irradiant une chaleur terrifiante à travers sa peau !
Le Talent muté du Kobold de Mine, [Talent : Gorge de Dragon], s'activa.
[Plafond de Constitution +1, plafond de Force +1. Votre capacité pulmonaire est grandement augmentée, votre voix peut porter la « Puissance du Dragon », et votre gorge peut convertir l'Énergie Éthérée en « Souffle de Dragon ».]
ROAR !!!
Un rugissement jaillit de la bouche de Lance.
Des ondes sonores visibles, tangibles, mêlées aux flammes brûlantes du Souffle de Dragon Cendré, formèrent une tempête destructrice qui s'abattit directement sur la Barrière de Flux d'Air et sur Leonel, qui se cachait derrière.
Et à cet instant, parmi les dizaines de milliers de personnes présentes, la plus horrifiée n'était pas Leonel, qui subissait l'attaque de plein fouet.
C'était le Capitaine de la Croix du Lion d'Or, Felix, qui se tenait calmement sur le côté, observant.
L'instant où il entendit ce rugissement et vit cet éclair de feu, les bras de Felix, croisés sur sa poitrine, se crispèrent abruptement, ses ongles faillant s'enfoncer dans les interstices de son Brassard d'Armure.
« Souffle de Dragon ?! »