Faisant face au Trône de Fer se tenaient leurs rivaux, la Croix du Lion d'Or, actuellement classée troisième.
Le style de cette équipe était radicalement différent de l'atmosphère sinistre et morose du Trône de Fer.
La Croix du Lion d'Or était un Ordre de Chevaliers d'Élite composé presque entièrement des héritiers des Grands Nobles du Royaume.
À leur tête se trouvait un jeune homme nommé Félix.
Il portait une Armure lourde du Roi Lion hors de prix.
À ses côtés, le lieutenant Cecil était vêtu d'une Robe de Mage raffinée, tenant un grimoire d'argent d'où émanaient les fluctuations d'un Sort.
Le blason familial de chaque membre était ostentatoirement gravé sur leur armure ou leurs vêtements.
Ils se tenaient là avec une arrogance élégante, paraissant complètement dépaysés parmi les Aventuriers roturiers qui les entouraient.
「Enfin.」
Le regard de Lance se porta sur la deuxième équipe au classement, la Guilde de la Main d'Argent, avec qui il était plus familier.
Comparés aux deux équipes aux équipements flamboyants qui les précédaient,
les membres de la Main d'Argent semblaient quelque peu sales et débraillés.
Même à grande distance, Lance distinguait clairement les taches de sang de Démon séchées dans les interstices de leurs armures.
Ces trois équipes de tête formaient un triangle, divisant implicitement tout le cercle intérieur en trois camps distincts et non interférents. Les Aventuriers non alignés qui les entouraient n'osaient pas trop s'approcher.
Juste au moment où Lance se tenait sur la pente, cherchant Nieve du regard,
「Monsieur Lance ! Par ici !」
Un appel perça soudain la foule compacte.
Lance tourna la tête.
Il vit Bazzer, le Ménestrel en gilet multi-poches, perché sans cérémonie sur une caisse en bois pour mieux voir, lui faisant de grands signes.
Lance sourit et marcha rapidement vers lui.
La dernière fois qu'ils s'étaient vus remontait à quelques jours.
「À ce moment-là.」
Un Bazzer rayonnant était venu lui annoncer que le premier jet de la biographie qu'il lui avait envoyée avait été officiellement publié par un périodique de la Capitale Royale.
À cette nouvelle, Lance était resté complètement abasourdi.
'Un jet ? Quel jet de biographie ?'
Il était totalement confus.
Il se souvenait seulement avoir transmis distraitement les détails de l'événement à Bazzer via sa Marque.
Mais depuis, il n'avait reçu aucune réponse de Bazzer concernant la relecture du manuscrit.
Il avait supposé que l'événement qu'il avait déclenché n'était pas assez palpitant et ne répondait pas aux critères de publication.
'Mais à l'entendre, non seulement il a passé le cap, mais il a même été publié ?'
Rongé par le doute, Lance prit immédiatement le temps de consulter les journaux de son Panneau de Système.
Ce fut seulement alors qu'il découvrit la vérité.
Il s'avéra que Bazzer lui avait bien envoyé le premier jet terminé pour relecture sans tarder.
Mais, comme par un caprice du sort, à cet instant précis, Yvette l'avait happé dans un rêve.
Ce qui l'avait plongé dans un coma profond dans le monde réel, le rendant totalement incapable de relire le jet lui-même.
Et les journaux détaillés de son panneau de système montraient clairement que,
pendant son coma,
son Matériau de Source, Étranger, avait très prévenamment agi en son nom, validant automatiquement la relecture et cliquant sur « Confirmer » !
En voyant cette entrée, Lance poussa un soupir de soulagement.
Cependant, par curiosité pour l'histoire, il ne put s'empêcher de demander à Bazzer sous quel jour il avait été dépeint dans le manuscrit.
Mais avant même qu'il n'ait fini sa phrase,
la seconde partie de la réplique suivante de Bazzer le scotcha complètement.
Il lui dit que l'éditeur de la Capitale Royale était extrêmement optimiste quant au potentiel commercial de la biographie.
Le propriétaire de la maison d'édition avait même zappé la négociation pour offrir directement une part astronomique de 20 % du bénéfice net sur les cinq premiers manuscrits du contrat !
En entendant ce chiffre, Lance ne vit plus qu'une lumière dorée scintillante, sa vision envahie de Pièces d'Or dansant dans les airs.
Que ce soit dans sa vie antérieure ou celle-ci,
obtenir d'emblée 20 % du bénéfice net auprès d'un éditeur pour la publication en feuilleton d'un livre...
C'était le genre de traitement de faveur que seuls les plus grands maîtres de la littérature pouvaient espérer !
Séduit par la somme colossale, Lance mordit à l'hameçon, corps et âme.
Il se moquait éperdument de ce que Bazzer avait pu écrire dans ces manuscrits.
'D'ailleurs, selon le principe de vérité du Royaume Stellaire, quoi qu'il enjolive, ça ne peut pas trop s'éloigner de la réalité,' songea-t-il.
Il se rappelait avoir juste envoyé les détails de sa session de farm de monstres.
Tant qu'il touchait l'argent, il l'avalerait sans broncher même si Bazzer racontait qu'il s'était fait plaquer au sol et ravager par un Démon.
Le fait que l'homme ait pu arracher une part de bénéfices aussi absurde pour une banale chasse aux monstres Ordinaires était en soi la démonstration parfaite du talent terrifiant de Bazzer en tant que Ménestrel vétéran.
Ça fit soupçonner à Lance que Bazzer était une pointure incognito.
À l'époque, Lance n'avait pas hésité à couvrir son écrivain attitré d'approbations et de louanges.
Il s'était même frappé la poitrine sur le spot, promettant qu'il n'interférerait jamais avec la liberté créative de Bazzer et lui donnerait carte blanche pour écrire comme il l'entendait.
Et Bazzer, les yeux rougis, avait exprimé sa profonde gratitude pour la confiance absolue de Lance.
Il avait solennellement juré
qu'il mettrait tout son cœur à peaufiner le manuscrit.
Il ferait en sorte que cette œuvre forge une vraie Légende !
Une fois que Lance obtiendrait avec succès un titre de la Cité Souterraine,
ces Légendes pourraient être matérialisées et concentrées sur ce titre, formant un Effet bonus spécial.
Et dans les jours qui suivirent,
Lance constata que Bazzer n'avait pas trahi sa confiance.
En à peine une semaine,
la [Valeur de Réputation de Concept Général] sur son panneau de système avait affiché ce qui ne pouvait être décrit que comme une croissance explosive.
Le frisson de ce chiffre qui s'envolait était plus grisant que n'importe quelles montagnes russes de sa vie antérieure.
En l'espace de ces quelques jours, sa [Valeur de Réputation de Concept Général] avait incroyablement flambé de plus de 6 000 points !
Pour situer les choses,
pendant le Baptême de l'Esprit Héroïque, il avait « trimé » pendant un mois entier,
et au final, sa Valeur de Réputation n'avait gratté que 4 000 points de justesse.
Il paraissait désormais qu'il avait sévèrement sous-estimé la portée terrifiante de la Profession de Ménestrel une fois qu'elle avait accès aux canaux de distribution officiels.
Avec cet afflux de plus de 6 000 points de Réputation,
il pouvait arracher de force au moins un équipement avec un Seuil de Résistance supérieur à 10 points !
「Retour au présent.」
À l'approche de Lance, Bazzer, perché sur sa caisse, l'accueillit immédiatement avec enthousiasme.
Il connaissait la position approximative de Lance au classement individuel et comprenait à quel point la compétition à venir serait brutale.
En tant que Ménestrel exclusif de Lance,
Bazzer n'était pas seulement chargé d'écrire des livres ; il avait aussi endossé le rôle d'analyste de renseignements.
Il baissa donc la voix et commença à livrer à Lance une analyse détaillée des redoutables adversaires qu'il pourrait croiser dans l'arène.
Il passa en revue méticuleusement les traits professionnels de chacun, leurs armes de prédilection et leurs faiblesses potentielles.
Lance se tenait à ses côtés, hochant la tête d'un air grave.
Il mémorisait en silence et à toute vitesse ces informations critiques, les classant et les enregistrant dans son esprit.
Cependant, tandis que Bazzer continuait son verbiage, analysant la situation tactique,
il ressentit soudain une main fraîche se poser abruptement sur son bras.
Avant que Bazzer, Profession de soutien totalement inutile en combat, n'ait pu réagir,
la main exerça une pression et le repoussa simplement sur le côté de Lance.
La Puissance était étonnamment grande. Bazzer trébucha sous la poussée, recula de deux pas avant de parvenir à se stabiliser.
Ce fut seulement alors qu'il réalisa qu'une jeune femme en Armure légère avait pris sa place.
Nieve était apparue de nulle part, arrivant aussi silencieusement qu'un fantôme.
Elle tendit les deux mains et les enroula fermement autour du bras de Lance dans un geste parfaitement naturel.
Puis, comme toujours, elle s'appesantit habituellement contre son épaule, y frottant même son visage à deux reprises pour se mettre à l'aise.
Alors, la Dame des Neiges tourna la tête et fixa sur le Bazzer délogé son regard frais et silencieux.