Flora n'acquiesça pas immédiatement. Au lieu de cela, elle posa un doigt sur son menton et se mit à réfléchir.
« En fait, il y a une meilleure opportunité que de simplement le mettre en boutique.
« Récemment, comme ils organisent une mission de nettoyage à grande échelle, la Guilde cherche des marchands de potions avec qui s'associer pour les commandes.
« Tante Mowenna s'en inquiète aussi.
« La boutique d'alchimie Bouteille d'Argent de Ville Blanche-Rivière est une grosse menace. Ils ont une grande variété de potions et de meilleurs canaux de distribution.
« Mais les produits hémostatiques sont parfaits pour décrocher le prochain lot de commandes.
« Le nettoyage conjoint durera six jours. La première équipe d'avant-garde part aujourd'hui. On n'a pas pu concourir pour cette commande, mais tante Mowenna est bien décidée à remporter la deuxième.
« Bien que de nombreux aventuriers expérimentés fabriquent leur propre onguent hémostatique, l'effet du tien... »
Flora jeta un coup d'œil au lapin dans la cage, qui commençait déjà à sauter énergiquement.
« C'est déjà très proche de l'effet d'une Potion de Sang de Géant, et ça a un avantage bien plus grand au niveau du coût.
« Si on le lance sur le marché, il sera certainement très compétitif. »
Y songeant, la jeune femme hocha la tête, satisfaite.
« Le mettre en boutique ne devrait pas poser de problème. Si on a de la chance, il pourrait même figurer sur la liste d'approvisionnement de la Guilde. J'en parlerai à tante Mowenna dès que je rentrerai. »
Bien que rien n'était encore officiel, son expression confiante montrait qu'elle était sûre d'y arriver.
Lance était aux anges.
Tant qu'il assurait ce canal de vente, ce serait comme avoir une oie qui pond des œufs d'or.
« Alors je compte sur toi, future maître de l'Alchimie. »
Lance rit joyeusement, joignant les paumes en un geste de remerciement.
« Une fois que j'aurai gagné de l'argent, je t'inviterai à un bon repas. Tu pourras commander ce que tu veux. »
Entendant les mots « bon repas », Flora avala sa salive, et les en-cas dans sa poche de tablier lui semblèrent soudain moins appétissants.
« C'est entendu ! »
Les deux conclurent rapidement un « accord ».
Lance emballa tous les petits pots d'« Onguent Hémostatique Spécial Marque Lance » qu'il avait passés la nuit à fabriquer dans le sac que Flora avait apporté.
Il n'en garda que deux pour lui, en réserve.
Il remboursa aussi l'argent qu'il devait à Flora pour le livre.
Après avoir raccompagné Flora, qui partit le sac bien rempli, Lance ne resta pas inactif.
Aujourd'hui était son jour de congé à la Guilde, il n'avait donc pas à tenir le comptoir.
C'était l'occasion idéale d'aller en forêt gagner un peu d'argent et, tant qu'à faire, d'accumuler de l'Expérience de Compétence et de l'Expérience de Connaissance.
Lance sortit habilement le lourd coffre d'équipement de sous son lit.
Il enfila son armure de cloutée, serra ses grèves et attacha à sa taille la courte épée brillante, bien entretenue.
Enfin, il rabattit sa large capuche, cachant la majeure partie de son visage dans l'ombre.
Le copiste Lance avait disparu.
À présent, c'était Raven, l'Aventurier.
Il glissa les deux pots d'onguent restants dans sa poche de ceinture et vérifia l'arc court en bois de noisetier et le carquois sur son dos.
Il se mit en route vers la Guilde des Aventuriers.
En poussant les lourdes portes de la Guilde, une atmosphère tendue, complètement différente de d'habitude, le frappa.
Les aventuriers encore présents dans la salle avaient perdu leurs sourins insouciants habituels, leurs visages marqués par la gravité.
Le premier lot de fournitures logistiques pour la mission de nettoyage conjoint avait déjà été rassemblé.
Des caisses de provisions, scellées du sceau de la Guilde, étaient empilées en une petite montagne d'un côté de la salle par des ouvriers qui chantaient en cadence.
Selon le plan opérationnel affiché au tableau d'annonces, l'opération adopterait un modèle d'« avancée en relais à trois étapes ».
La première vague de l'équipe d'avant-garde était déjà formée et prête, censée partir officiellement aujourd'hui et s'enfoncer dans la Forêt de Cuivre-Crique.
Bien que l'annonce n'ait été affichée qu'hier, la première équipe d'avant-garde n'avait pas été recrutée via le tableau d'annonces ; elle avait été choisie personnellement par le Maître de Guilde.
Leur mission était à la fois intimidante et claire.
Ils devaient de force sécuriser une zone sûre pour servir de camp de base aux forces suivantes et l'utiliser comme tremplin pour ouvrir la voie aux deux vagues subséquentes.
Ces deux dernières vagues peigneraient le territoire occupé comme un peigne, répétant le processus jusqu'à ce que l'objectif stratégique d'une avancée de cinq kilomètres vers l'intérieur soit pleinement atteint.
Et en tant qu'avant-garde, la lame de la première équipe pointait directement vers la Colline Épineuse.
C'était un nid de gobelins de taille moyenne qui s'y était installé depuis longtemps, entouré de huit petits hameaux épars. Comme une tumeur maligne étranglant la gorge de la forêt.
Outre l'élimination des démons adultes, l'objectif principal était de détruire la nurserie et les grottes de stockage de nourriture au cœur du nid.
C'était pour couper l'herbe sous le pied des gobelins, anéantissant complètement leur capacité de reproduction rapide.
En plus des gobelins, il y avait plusieurs autres nids de démons, légèrement plus petits que la taille moyenne, que l'équipe d'avant-garde devait traiter.
Lance se tenait en lisière de la foule, son regard balayant le groupe d'aventuriers au centre de la salle qui faisaient leurs derniers préparatifs.
Il y en avait près d'une centaine.
Ils portaient des cottes de mailles ou des armures de cuir bien entretenues, leurs armes brillaient froidement, et ils discutaient tactiques et coordination à voix basse.
Même de loin, on sentait une aura sombre et mortelle.
C'était là la véritable ossature d'une Guilde d'Aventuriers.
« Quel spectacle impressionnant. »
Lance baissa davantage sa capuche, observant le groupe de gens qui allaient danser sur le fil du rasoir. Il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
Une mobilisation de cette ampleur était vraiment rare dans une petite ville frontalière comme Rochegrise.
Mais il avait bien conscience de son propre rôle.
Pour Lance, c'était une occasion unique.
La guerre signifie effusion de sang, et l'effusion de sang signifie besoin de potions.
Il pouvait déjà imaginer à quel point son onguent hémostatique spécial serait recherché quand ces membres de l'avant-garde seraient épuisés et couverts de blessures après avoir combattu les gobelins en forêt.
Lance se faufila habilement dans la foule et se rendit au guichet des missions de bas niveau, désert.
Il accepta distraitement une simple mission de cueillette de Foie d'Argent.
Son but principal pour ce voyage était de continuer à accumuler de l'Expérience de Compétence et de l'Expérience de Connaissance via des quêtes de cueillette, et aussi de profiter du nettoyage du danger par l'équipe d'avant-garde pour ramasser de la Mousse Coagulante.
Bien que la quantité de matériaux qu'il pourrait récolter lui-même serait une goutte d'eau par rapport à ce dont il aurait besoin pour lancer la production en série de l'onguent hémostatique.
Il devrait certainement encore dépenser de l'argent pour acheter des matières premières aux autres.
Mais Lance considérait qu'une fois entré dans le monde des Professionnels, il n'y aurait pas de manque de choses sur lesquelles dépenser.
Il devait donc commencer à surveiller ses dépenses dès maintenant.
Économiser un peu sur les matériaux aujourd'hui, un peu plus demain, et cela finirait par faire une somme considérable.
D'un autre côté, il pouvait aussi suivre l'équipe d'avant-garde à distance. Ainsi, il pourrait battre en retraite avec les blessés et avoir un aperçu de leur consommation de potions, ce qui l'aiderait à estimer les quantités à produire la prochaine fois.
Faire un gros coup, et faire un pas de plus vers son rêve d'aller à Ostrara.
Une fois les formalités remplies, Lance glissa le parchemin de mission dans sa tunique et marcha rapidement vers la sortie principale, la tête baissée.
Juste au moment où il franchissait les portes principales de la Guilde et plissait légèrement les yeux sous la vive lumière du soleil...
...une voix, teintée de surprise, l'appela soudain dans son dos.
« Senior ! »
Les pas de Lance hésitèrent, et son sourcil se froncea légèrement sous sa capuche.
« M'appellent-ils ? »
Il serra inconsciemment la garde de son épée et se retourna lentement.
Au bas des marches de l'entrée de la Guilde se tenait un jeune homme blond, une longue épée dans le dos.
Le jeune homme avait une expression un peu gênée.
C'était Damian, le même qu'il avait vertement rabroué l'autre fois.
Damian, au bas des marches, avait bien changé depuis leur dernière rencontre.
Il portait une armure de cuir du même style que celle de Lance, mais sa surface autrefois lisse était maintenant couverte de nombreuses éraflures récentes.
Lance reconnut les entailles de profondeurs variables comme l'œuvre de griffes de quelque créature canine.
« On dirait que le gamin s'est fait les dents au corps-à-corps avec des gnolls récemment. »
Et en regardant ses bottes, les pointes et les côtés étaient encroûtés de boue séchée, rouge foncé. Il avait clairement rampé et pataugé dans la boue de la forêt pas mal de fois.