En voyant Lance se retourner, un sourire ravi s'étendit sur le visage de Damian.
Il gravit rapidement les marches, s'arrêtant à environ deux pas de Lance, et s'inclina profondément.
« Monsieur ! »
Le jeune homme se redressa, la voix emplie d'une excitation impossible à contenir.
« J'ai suivi ton conseil et j'ai rejoint une équipe établie pour apprendre. Le capitaine a apprécié mon Escrime fondamentale et m'a nommé Vice-Attaquant de l'équipe. »
« Merci de m'avoir remis les idées en place, l'autre fois. Après avoir passé ce temps avec mon équipe, j'ai réalisé à quel point il y a de choses à savoir pour être un vrai Aventurier. »
À ces mots, Damian se gratta la tête, un peu gêné.
« Le capitaine m'a même appris à pisteler les Gobelins en fonction de la fraîcheur de leurs crottes... »
Bien que ce fût un peu maladroit, ses yeux brillaient alors qu'il partageait ses expériences récentes.
De la coordination avec ses coéquipiers pour encercler un Gobelin solitaire, à la fuite de justesse face à une embuscade de Gnolls, en passant par la mise en place d'un piège pour abattre un Sanglier Démonisé en furie.
Lance ne l'interrompit pas.
La main qui reposait instinctivement sur la garde de son épée se détendit silencieusement.
Il pouvait le dire. Le fait que ce soi-disant capitaine accepte d'enseigner au gamin une compétence vitale comme le pistage signifiait qu'il le traitait vraiment comme un coéquipier, pas comme de la chair à canon envoyée en éclaireur.
Une équipe disposée à former ses nouveaux membres était considérée comme une équipe de qualité dans les milieux d'Aventuriers.
Cela montrait qu'ils avaient des plans et des objectifs à long terme.
Quand Damian eut fini, il regarda Lance avec un regard attendri, comme un chiot espérant une caresse.
« Si le capitaine est prêt à t'enseigner, ça veut dire que tu as rencontré de bonnes personnes. »
dit Lance sur un ton doux.
« Apprends bien. Ce sont ces choses qui te sauveront la vie quand ça compte le plus. »
En parlant, il tendit la main et tapa doucement les épaules de Damian, qui, sans être larges, étaient devenues bien plus solides.
Ce geste simple semblait donner un immense courage à Damian.
Le jeune homme prit une grande inspiration, comme s'il avait pris une décision.
« Euh... Je ne connais toujours pas ton nom, monsieur. »
« Si tu ne m'avais pas dit ce que tu m'as dit, j'aurais probablement foncé bêtement dans la Forêt de Cuivre-Crique pour y laisser ma peau depuis longtemps. »
Lance garda le silence un instant.
L'ombre de sa capuche masquait son expression, la rendant difficile à lire.
« Appelle-moi juste Raven. »
« Raven... »
Damian répéta le nom deux fois en silence, gravant le nom de code dans sa mémoire.
Puis, il fouilla dans la petite poche un peu usée à sa ceinture.
C'était un porte-bonheur tressé dans une corde bleue grossière. L'ouvrage était loin d'être expert — il était même un peu tordu et avait l'air vraiment terrible.
Au bout du nœud était attaché un caillou blanc lisse et poli, sur lequel un motif ressemblant à un Talisman avait été tracé de traits maladroits.
« Monsieur Raven, ceci est pour vous. »
« Merci de m'avoir appris à survivre en tant qu'Aventurier. »
« La façon dont tu m'as engueulé, l'autre fois... tu étais juste comme mon grand frère. »
En évoquant son proche disparu, le visage de Damian n'était plus rempli du chagrin et de l'angoisse d'avant, mais affichait au contraire une forme d'acceptation.
Ce gamin était en train de surmonter lentement la perte de son proche, apprenant à porter ce souvenir vers l'avant.
« C'est un Nœud de Retour de la tradition de mon village. Il représente un retour sain et sauf. Mon frère m'en tressait un à chaque fois que je quittais la maison. »
Damian offrit un sourire radieux.
« Je l'ai fait il y a un moment. Je t'ai cherché à la Guilde des Aventuriers pendant des jours sans te trouver. Je suis si content de t'avoir croisé aujourd'hui avant de partir. »
« Sinon, j'aurais dû partir avec l'Équipe d'Avant-Garde. »
Il tendit l'objet ressemblant à un Talisman protecteur à Lance.
« J'espère que toi aussi, tu reviendras sain et sauf de chaque mission. »
Lance resta figé une seconde.
Par l'ouverture de sa capuche, il regarda le nœud grossièrement fait, puis les yeux pleins d'espoir du jeune homme.
Il ne refusa pas.
Lance tendit la main, prit le nœud, et l'accrocha à la boucle de la poche en cuir à sa taille.
La corde bleue vif détonnait sur son Armure de Cuir marron-gris usée, mais elle était aussi étonnamment voyante.
« L'ouvrage est vraiment terrible. »
commenta Lance, mais sa voix contenait un sourire.
« Mais l'intention est bonne. »
« Reste en vie. »
« Essaie pas de faire le héros dans la forêt. On n'a qu'une vie. »
Damian hocha vigoureusement la tête et répondit fort : « Oui ! Monsieur Raven ! »
Juste à ce moment, un cri vint de loin.
« Damian ! Tu fous quoi là ? C'est l'heure de partir ! »
Lance regarda dans la direction du bruit et vit une équipe d'Aventuriers bien équipée qui se rassemblait non loin. Quelques Guerriers vétéran leur faisaient signe.
« D'accord ! J'arrive ! »
Damian cria en retour, puis se tourna pour dire au revoir à Lance.
« Monsieur Raven, je rentre alors ! »
« Attends un instant. »
Lance l'arrêta net.
Sous le regard perplexe du jeune homme, Lance sortit un petit pot en terre cuite sans étiquette de sa poche et le lui lança.
« Attrape. »
Damian l'attrapa maladroitement, l'air confus.
« C'est un onguent hémostatique que j'ai fait moi-même. Son Effet est à peu près le même que le Sang de Géant qu'on peut acheter sur le marché. »
expliqua Lance.
« Tu peux l'utiliser sur les blessures externes. Utilise-le avec parcimonie. »
Damian serra fort le pot d'onguent, un immense sourire aux lèvres, en agitant énergiquement le bras.
« Merci ! Je vivrai comme un cafard ! »
Regardant le dos joyeux du jeune homme s'éloigner en courant, Lance baissa les yeux et toucha le nœud bleu à sa taille, qui se balançait au rythme de ses mouvements.
« Comme un cafard, hein ? »
« Ce gamin apprend vraiment vite. »
Dans ce monde étrange, il semblait qu'en dehors des relations transactionnelles, d'autres liens commençaient à se former.
Un sentiment d'appartenance, peut-être, était quelque chose qui grandissait lentement à partir de ces connexions humaines en apparence insignifiantes.
...
Une demi-heure après le départ de la massive Équipe d'Avant-Garde, Lance mit son sac sur l'épaule et partit.
Avec l'Équipe d'Avant-Garde qui dégageait le chemin devant, ils s'occuperaient des Démons errants sur la route, rendant son voyage bien plus facile.
Tandis qu'il marchait vers la Forêt de Cuivre-Crique, il invoqua son panneau système.
[Expérience de Connaissance : 30]
C'était le petit pécule qu'il avait patiemment économisé en faisant des quêtes de collecte récemment.
Cette expédition en montagne était l'occasion parfaite pour dépenser les points dont il avait besoin.
Le regard de Lance balaya le panneau.
La section Connaissance, autrefois vide, était maintenant un éblouissant éventail.
[Connaissance : Botanique Niveau 1, Anatomie des Démons Niveau 1, Écologie des Monstres Niveau 1, Pharmacologie Niveau 1, Survie en Milieu Sauvage Niveau 1, Minéralogie Niveau 1]
C'était la richesse que lui avaient apportée ces trois livres coûteux.
Sans la moindre hésitation, d'une simple pensée, il investit tous les 30 précieux points d'Expérience de Connaissance dans [Survie en Milieu Sauvage].