Les Bottes de Saut à Énergie Cinétique aux pieds de Grom bourdonnèrent soudain, la Technique gravée sur leurs semelles surchargeant instantanément.
Porté par la poussée explosive, son corps effleura le sol tandis qu'il reculait d'une bonne dizaine de mètres.
Dès qu'il eut pris de la distance, Grom serra les dents et farfouilla à sa ceinture pour saisir un flacon de Potion d'Alchimie verte.
Sans la moindre hésitation, il enfonça l'aiguille profondément dans le moignon de son bras gauche.
Le sang qui jaillissait de la blessure coagula instantanément sous l'effet de la puissante Potion, et les tissus musculaires environnants se mirent à se contracter et se refermer rapidement.
Face à lui, Lance n'était pas en meilleur état.
Il vomissait gorgée après gorgée de sang, qui coulait le long de son menton pour goutter sur le sol de la mine.
Il était en train de mourir.
Pourtant, sa main droite maintenait toujours une poigne de fer sur le bras qu'il venait d'arracher.
« Meurs, putain de monstre ! »
Une vague de plaisir vengeur submergea Grom en voyant son adversaire s'affaiblir.
Il savait exactement les dégâts qu'avait infligés sa dernière salve. Il avait brisé les côtes du gamin et rompu ses organes internes.
Le jeune homme aux cheveux noirs face à lui était manifestement à sa limite.
Les Écailles de Dragon d'Énergie couvrant le corps de Lance commencèrent à se fissurer et se dissiper, et ses Pupilles Verticales Or Sombre revinrent à leur noir d'origine.
Il était si faible qu'il avait été forcé de quitter son état de Descendant de Dragon.
Grom serra le poing de sa main droite restante, se préparant à avancer pour porter le coup de grâce à sa proie.
Mais la seconde d'après, il resta totalement stupéfait.
Il vit le gamin, qui pouvait à peine tenir debout, voir son aura — qui avait touché le fond — se stabiliser impossiblement et même repartir à la hausse !
[Résister à la Mort]
Lance releva la tête, les yeux dépourvus de peur. Il pulvérisa la roche sous ses pieds et fonça sur Grom comme une bête sauvage une fois de plus !
« Putain, pourquoi il crève toujours pas ?! »
La lèvre inférieure de Grom trembla de façon incontrôlable.
Depuis qu'il était devenu [Dynamiteur du Chaos], il était corrompu par l'Éther Chaotique, laissant son Esprit hautement instable. Parfois, il avait même des hallucinations...
Mais il n'avait jamais vu rien d'aussi putain d'absurde, même dans ses hallucinations !
En cet instant, la peur se mua en rage hystérique.
« C'est toi qui m'as forcé la main ! »
Les yeux de Grom s'écarquillèrent alors qu'il poussait un rugissement.
Il se méfiait de provoquer la volonté de la Cité Souterraine. La cité était déjà saturée d'Éther Chaotique, et il devait compter sur des Potions quotidiennes pour maintenir son Esprit stable.
Si la Cité Souterraine devait s'enrager, l'Éther Chaotique autour de lui deviendrait incontrôlable, et ces chuchotements indicibles s'insinueraient à nouveau dans son esprit.
C'est pourquoi il n'avait jamais osé utiliser ses explosifs signature, ce qui l'avait forcé dans cet état misérable de sacrifier un bras pour survivre.
Mais maintenant, il s'en fichait éperdument.
[Harmonie du Chaos] activée ! [Géométrie de l'Explosion] verrouillée ! [Mèches de Matériau de Source] connectées ! [Détonation en Chaîne] engagée !
Ses quatre Spécialités Professionnelles Principales s'enchaînèrent en un instant.
D'une vitesse stupéfiante, sa main droite valide plongea dans la poche tactique à sa taille.
Il saisit simultanément quatre Explosifs Alchimiques Comprimés, chacun long comme un doigt d'adulte, entre ses phalanges.
Les surfaces des explosifs cylindriques étaient couvertes de micro-Techniques complexes, leurs centres pulsant d'une dangereuse lumière rouge foncé.
D'un sec coup de poignet, Grom lança les quatre explosifs sur Lance qui chargeait.
C'était sa carte maîtresse salvatrice, son dernier recours absolu.
Il n'avait jamais pensé être forcé de les utiliser dans un endroit comme la Première Zone.
Après tout, le coût combiné de ces quatre explosifs compressés était presque aussi élevé que la cargaison entière qu'il avait utilisée pour détruire la garnison de la Main d'Argent !
Lance l'avait poussé au bord du gouffre, et il perdait la tête.
À ses yeux, le gamin commençait à ressembler moins à une personne qu'à un monstre.
« Qu'il finisse en cendres ! »
Grom maudissait sauvagement en pensée.
En plein vol, les quatre explosifs coupèrent précisément toutes les trajectoires possibles de Lance.
Puis, la Puissance Spirituelle de Grom enflamma instantanément les Mèches de Matériau de Source.
Une lumière blanche aveuglante engloutit complètement le tunnel de mine abandonné.
Le rayon d'explosion était immense.
Une puissance destructrice de Niveau 5, amplifiée par le boost terrifiant de ses quatre Spécialités Professionnelles, attira toute l'Énergie Éthérique errante des environs.
Un immense Attentat Suicide éclata.
Une boule de feu à haute température terrifiante se dilata en un instant, et l'onde de choc violente déchira tout sur son passage.
Même avec la protection de sa Spécialité [Géométrie de l'Explosion], qui lui permit de trouver un angle mort précis dans l'explosion et de nier quatre-vingt-dix pour cent des dégâts, le contrecoup l'envoya quand même valser.
Les parois rocheuses environnantes commencèrent à s'effriter, et des tonnes de blocs s'abattirent.
Dans l'embrasement, le large tunnel devant lui fut totalement réduit en gravats.
Grom s'écrasa lourdement au sol mais ne se retourna même pas pour vérifier si Lance était mort.
Il recracha une bouchée de sang mélangée à des morceaux de ses propres organes, serra les dents et se releva sur sa seule main restante.
Il activa frénétiquement ses Bottes de Combat et s'enfuit pour sa vie vers la Zone de Sécurité Publique, trébuchant et rampant au fur et à mesure.
Car au moment même de l'explosion...
...sa Perception extrêmement élevée avait capté quelque chose...
Au plus profond de la Première Zone, les rugissements d'innombrables Démons et le fracas chaotique de leurs pas s'étaient fondus en un seul mur sonore terrifiant.
Les Démons tapi dans les ténèbres avaient été pleinement réveillés par la fureur de la Cité Souterraine.
Comme un raz-de-marée, ils affluaient maintenant vers lui depuis des tunnels de toutes parts — le responsable qui avait saccagé la Cité Souterraine !
...
Le camp temporaire de la Cloche Carmin de la Mort.
Un grand feu flambait encore dans le brasero massif en métal.
Plusieurs membres principaux de l'équipe se reposaient autour du feu.
Leur chef, Cassis, était assis sur une caisse en bois, une énigme le taraudant depuis quelques jours.
Deux jours pleins s'étaient écoulés depuis l'explosion à la garnison.
La Zone de Sécurité Publique restait sospecreusement calme.
La Main d'Argent et le Trône de Fer n'avaient pas éclaté en un vrai conflit sanglant.
'Les gens de ces Grandes Guildes sont-ils tous des lâches ?'
Cassis pensa avec un mépris total.
'Leur garnison centrale a été soufflée sous leur nez, détruisant plus de la moitié des fournitures qu'ils avaient tant peiné à apporter. Comment pourraient-ils avaler une telle humiliation ?'
'Les cadres de la Main d'Argent sont aussi sans couilles que ce fameux Marquis du Chapeau Vert de la Capitale Royale !'
Juste au moment où Cassis réfléchissait à savoir s'il fallait jeter de l'huile sur le feu...
...l'Assassin Elfe Noir qui était en reconnaissance fit irènement dans la grotte.
Cassis put nettement sentir l'excitation de l'elfe.
« As-tu trouvé l'emplacement exact de la chambre du Seigneur ? »
Cassis se leva et demanda, incapable de cacher son impatience.
L'Elfe Noir acquiesça et fit son rapport rapidement.
« J'ai reconnu tout le trajet. »
« L'endroit est une chambre complexe au terrain torturé, avec de nombreuses zones adjacentes. »
L'Elfe Noir reprit son souffle avant de continuer.
« Mais j'ai utilisé un Objet d'Observation à Longue Portée et confirmé le type précis de Seigneur à l'intérieur. »
« Chef, comme on pensait, le Seigneur a été affecté par les règles de la Couronne d'Été. Il a subi une rare Mutation de Palier ! »
« Il est devenu une Espèce d'Esprit Héroïque ! »
En entendant cela, Cassis ne put réprimer un rictus cupide et excité.
Dans la Cité Souterraine, les récompenses pour la traque d'une Espèce d'Esprit Héroïque étaient absolument massives.
Fragments de Trésor, Bases d'Esprit Stellaire, Cristaux de Compétence Épiques...
...chacun était un trésor qui pouvait bénéficier à quelqu'un toute sa vie.
Une telle opportunité était incroyablement rare. Seulement sous des circonstances très spécifiques la conscience de la Cité Souterraine tirait des échos historiques et des attachements persistants du Royaume Stellaire.
Après tout, les Esprits Héroïques qui avaient marqué l'histoire choisissaient rarement de répondre à l'appel de la Cité Souterraine et de descendre dans le Royaume Matériel.
« Excellent ! Quel Esprit Héroïque est-ce ? » insista Cassis d'urgence.
« C'est... »
L'Elfe Noir venait d'ouvrir la bouche pour répondre quand sa voix mourut dans sa gorge.
Il se tourna et fixa l'entrée de la grotte, choqué.
Cassis suivit son regard, juste à temps pour voir la petite silhouette de Grom trébucher à travers l'entrée.
Le Demi-Elfe offrait un spectacle pitoyable.
Sa coûteuse Armure à Vapeur était en lambeaux.
Outre le moignon horrible là où se trouvait son bras gauche, son corps était couvert d'innombrables blessures fraîches, certaines assez profondes pour mettre l'os à nu.
Les déchirures et marques de griffes étaient clairement le résultat d'attaques frénétiques d'une horde de Démons pendant sa fuite.
Grom fit un seul pas dans la zone de sécurité avant que son endurance ne le lâche complètement, et il s'effondra en avant, s'écroulant la face contre terre.
Sans bras, brisé, au bord de la mort.
Tout le monde dans la grotte retint son souffle.
« Il n'était pas allé à la Première Zone pour s'amuser ? » murmura l'Elfe Noir, incrédule.
Comment avait-il pu finir dans un tel état misérable dans un endroit qui n'abritait même pas de Démons de haut niveau ?!
Et puis, l'ouïe aiguë de Capta le bruit de pas frénétiques venant du tunnel à l'extérieur de la grotte.
C'était le son d'innombrables Démons encerclant frénétiquement leur camp.