Le lendemain matin.
Lance se tenait devant l'évier et se lava rapidement le visage. L'eau glacée lui remit instantanément les idées en place.
Il jeta un œil à son panneau : [Infusion Cauchemar (Luxure) : 0,5 %].
Après l'expérience de la veille, il savait désormais comment faire grimper le taux d'infusion.
« Ce faible ne sait pas quand s'arrêter. Un tour avec le pommeau de douche a ajouté 0,01 %. »
« J'ai trop forcé les deux premiers jours, alors je me suis un peu retenu hier soir. »
« Voyons maintenant ce qui se passe quand ça atteint 1 %. »
Après tout, d'après ce que Yvette lui avait dit, le Cauchemar était probablement bien plus redoutable qu'il ne l'imaginait.
« Si la Puissance Mentale collective de tous les êtres peut engendrer un Légendaire, alors que dire de leurs rêves collectifs ? »
« Qu'est-ce qu'ils créeraient ? »
« Peut-être ai-je sous-estimé les Sorcières, après tout. »
Il avala un petit-déjeuner rapide sans y prêter attention.
Il se rendit au carrefour où il avait convenu de retrouver Nieve, scrutant machinalement les environs.
Encore plus d'Aventuriers étaient venus pour la Couronne d'Été aujourd'hui. Une foule affairée s'était amassée dans le camp.
Lance estima que dans quelques jours, la rue marchande d'ici deviendrait encore plus animée.
Avant qu'il ne puisse se perdre dans ses pensées, la silhouette de Nieve apparut au bout de la rue, pile à l'heure.
Elle portait la même armure légère ajustée que la veille, et elle avança d'une démarche assurée pour se planter devant Lance.
Mais la première chose qu'elle dit après s'être arrêtée faillit faire étouffer Lance.
— Lance, Nieve n'a pas eu les Potions.
Le visage de la Dame des Neiges était tendu.
Pour une raison quelconque, Lance crut deviner une pointe de grief sur son visage habituellement impassible.
— Nieve s'est fait prendre par Philis.
Lance resta là, stupidefait. « Prise ? »
« Les défenses du bastion de la Main d'Argent sont vraiment devenues si hermétiques ? »
« Même un membre du noyau doit être interrogé juste pour prendre quelques fournitures à la logistique ? »
Mais en y réfléchissant, Lance réalisa que quelque chose clochait.
Il détailla la fille naïve de la tête aux pieds et demanda, hésitant :
— Soyez honnête avec moi. Combien de Potions comptiez-vous exactement piquer à l'entrepôt, hier soir ?
Nieve n'avait aucune intention de cacher la vérité.
Elle tendit sincèrement les bras et décrivit un large cercle devant sa poitrine.
Lance se claqua la main sur le front, désespéré.
« Quel genre d'initié "emprunte" les Potions d'Alchimie par tonneaux ? »
« Il y a une différence entre glisser discrètement quelques trucs dans sa poche et faire des réserves éhontées pour une nouvelle boutique. »
« Cette Dame des Neiges n'avait manifestement pas saisi la nuance. »
« Pas étonnant que la Fille-Chat l'ait prise la main dans le sac. »
« Si elle n'avait pas été surprise en flagrant délit, l'intendant aurait probablement fini pendu et fouetté après l'inventaire du lendemain matin. »
Voyant le soupir exaspéré de Lance, Nieve parut réaliser qu'elle avait merdé.
Elle sortit vivement une poignée de petites fioles en verre de la pochette en cuir spécialisée à sa ceinture.
— Mais Lance ne doit pas s'inquiéter. Celles-ci sont pour Lance.
Lance tendit instinctivement les mains pour les prendre.
C'était un groupe de sept ou huit Potions d'Alchimie finement ouvragées.
Ces Potions, brassées selon la formule exclusive d'une équipe de haut palier, n'avaient rien à voir avec la camelote vendue sur les étals du marché.
Les fioles étaient faites d'un matériau robuste, chacune de la longueur d'un doigt d'adulte. Le design était d'une praticité extrême, permettant à un Aventurier de les déboucher et de les boire d'une seule main en plein cœur du combat.
Une lueur faible et chatoyante — un entrelacement d'or pâle et de bleu clair — tourbillonnait à l'intérieur des fioles.
Le liquide était pur et translucide, sans aucune impureté visible à l'œil nu.
Lance regarda les potions dans sa main, perplexe.
— Tu viens de dire que tu n'avais pas pu avoir les potions ?
— C'est la ration personnelle de Nieve.
Nieve regarda Lance et expliqua soigneusement : « Lance n'a pas à s'inquiéter pour les provisions de Nieve. Nieve n'a besoin que de Potions de Magie pour les combats, donc elle n'utilise pas ces Potions d'Endurance. »
Lance comprit instantanément.
C'était sa dotation personnelle de la Guilde, destinée à être utilisée en situation de vie ou de mort.
À cette réalisation, une chaleur incontrôlable se répandit dans la poitrine de Lance.
Au moment où Lance saisit les potions, le panneau système afficha automatiquement les informations de l'objet.
[Potion de Récupération d'Endurance de Base : Valeur de Qualité 12. À la consommation, restaure une grande quantité d'endurance aux Professionnels de Niveau 3 ou moins en trois secondes. Effet Additionnel : Stabilise l'état mental. Aucun inconvénient ou effet secondaire caché.]
Tout comme lorsqu'il inspectait les Attributs d'équipement, Lance constata que depuis qu'il était devenu Garde Pâle, son panneau système pouvait identifier automatiquement les attributs de certains objets.
Lance fit un rapide calcul mental.
Sept ou huit de ces Potions de Récupération de haute qualité suffiraient amplement à compenser le tribut physique de l'extraction d'un Talent de Démon aujourd'hui.
— Merci, Nieve.
Lance remercia sincèrement la fille devant lui.
Il pouvait sentir la confiance inconditionnelle de la jeune fille à son égard.
Il ne put s'empêcher de s'inquiéter qu'elle se ferait certainement avoir un jour ou l'autre.
Puisqu'il avait accepté ses précieuses Potions, Lance estima qu'il devait la dédommager d'une façon ou d'une autre.
Il se rappela immédiatement la scène à la taverne, la veille.
Après que Nieve eut mangé ce chou à la crème, ses yeux s'étaient allumés d'un émerveillement pur.
En fait, il avait déjà étudié son panneau système en rentrant à l'auberge la veille et savait pourquoi elle avait réagi ainsi.
[Surcharge Sensorielle : Votre contact physique active de force les systèmes sensoriels de la cible dans la zone de contact, lui accordant un bonus à court terme. Cet état augmente légèrement le plafond de Puissance Spirituelle de la cible et sa Concentration d'Incantation, et fournit une résistance additionnelle aux Effets mentaux négatifs.]
[Note : Toute partie de votre corps est considérée comme "délicieuse" par cette race.]
En touchant sa main hier, il avait accidentellement déclenché le sens du goût naturellement émoussé de la Dame des Neiges.
C'était ce qui lui avait permis de découvrir le charme de la cuisine humaine pour la première fois de sa vie.
Alors, Lance regarda Nieve et dit :
— Après qu'on ait fini de farmer aujourd'hui, je t'inviterai à un bon repas.
À la mention de la nourriture, les yeux de Nieve s'allumèrent visiblement.
— Lance nourrira Nieve ce soir ?
Elle releva la tête, fixant Lance intensément de ses yeux bleu glace.
Bien que l'expression de la fille soit toujours ce masque impassible habituel,
Lance eut d'une manière ou d'une autre le sentiment que toute son aura s'illuminait en un instant.
Lance eut même l'illusion de voir une grande queue invisible remuer frénétiquement derrière elle.
Son expression impatiente lui rappela ce chien idiot que l'oncle Rein attachait tout le temps.
— Ouais, on mangera ensemble.
Lance sourit, hocha la tête, puis lui remit les Potions.
— Jusqu'à ce que j'en aie besoin, tu les gardes pour moi.
Lance fit un geste vers ses propres vêtements.
Nieve se remémora le style de combat sauvage de Lance la veille, comment il avait foncé imprudemment au milieu des hordes de démons.
En effet, si Lance transportait les fioles en verre, elles finiraient probablement écrasées en plein combat avant qu'il n'ait ne serait-ce que la chance d'en boire une.
Elle acquiesça, reprit les Potions et les rangea soigneusement dans la pochette en cuir à sa taille.
— Aujourd'hui, on trouvera un bon spot pour farmer. La sécurité est la priorité absolue.
— Nieve écoutera Lance.
La Dame des Neiges acquiesça docilement et suivit Lance de près tandis qu'ils s'enfonçaient plus loin dans la Première Zone.
...
Au fond d'une mine abandonnée de la Première Zone.
La Couronne d'Argent du Massacre Fou sur la tête de Lance émettait une faible lueur argentée.
Attirée par l'Aura, une véritable Marée Démoniaque afflua follement depuis les tunnels environnants.
Mais l'état du combat était totalement différent de la veille.
Chaque fois qu'un Démon pénétrait dans un rayon de dix mètres autour de Lance, une ondulation de Puissance Magique azur se propageait rapidement au sol.
L'ondulation remontait le long des chevilles des Démons, et leurs mouvements devenaient instantanément pâteux.
C'était le Domaine de Givre de Nieve.
Cette Compétence puissante réduisait de force de 20 % la vitesse de déplacement de tout Démon de Niveau inférieur au sien.
Nieve se tenait à l'avant-garde de leur défense, une Épée de Chevalier en main.
La lame était revêtue d'une lumière azur.
C'était sa Spécialité Professionnelle unique, qui lui permettait de traiter les armes lourdes à deux mains comme si c'étaient un Bâton Magique.
De plus, quand elle portait une taille physique, une partie de son immense Attribut Esprit se convertissait en Dégâts de Givre, qui étaient directement infusés dans la lame tranchante.
Elle abattit son épée lourdement sur une Limace à Carapace Rouillée proche.
La violente Puissance Magique de givre explosa, pulvérisant la créature en un tas de fragments glacés.
Le Démon gelé n'eut même pas le temps de projeter son acide corrosif interne.
Elle libéra alors sa main gauche et lança vivement un Sort à Un Anneau derrière Lance.
Une robuste Barrière de Glace jaillit instantanément du sol.
Renforcée par son profond Réservoir Magique de Source, le mur de glace gagna un Bonus de Dureté additionnel de 3 points.
Quatre Gobelins Bombardiers, tentant une attaque surprise en lançant des bombes depuis l'arrière, furent stoppés net par le mur de glace.
Trois violentes explosions retentirent au-delà du mur, qui ne subit que quelques fissures supplémentaires.
Pendant ce temps, Lance tenait un Lézard Cristallin Aveugle par le cou, le plaquant fermement contre la paroi rocheuse d'une main.
Il ne tourna même pas la tête.
Le Souffle du Dragon Cendré jaillit dans sa paume. Un torrent de gaz surchauffé rouge-argent traversa les interstices de ses écailles et s'engouffra directement dans le corps du Lézard Cristallin.
Avec un *pop* sourd, les organes internes du Lézard Cristallin furent incinérés, le tuant sur le coup.