Mais plus Lance y réfléchissait, plus il avait le sentiment que quelque chose clochait.
Une image du jeu de sa vie précédente lui traversa l'esprit en un éclair.
Dans ce jeu, la fameuse fonction « Guide Illustré » enregistrait toutes sortes de gros plans des héroïnes après leur défaite, ainsi que des statistiques détaillées sur le nombre de fois où chaque partie de leur corps avait été touchée.
« Ce n'est pas possible, quand même ? »
Le coin de la bouche de Lance tressaillit tandis qu'il fixait avec horreur Hakon, étendu par terre comme un cochon mort.
S'il était forcé de visionner dans sa tête le « gros plan de défaite » de ce quinquagénaire gras et luisant, ce ne serait pas seulement une pollution mentale, ce serait une agression visuelle dévastatrice.
Ce serait un coup massif porté à sa santé mentale.
Lance inspira profondément, prêt à fermer les yeux au premier signe de problème, et ouvrit d'une main tremblante la nouvelle fonction Guide Illustré.
Au déploiement du panneau, aucune image nauséeuse n'apparut.
Il n'y avait qu'un croquis de Hakon à mi-corps, et à côté, de denses blocs de texte et de données.
« Pfiou... »
Lance poussa un long soupir de soulagement, son cœur retrouvant enfin sa place dans sa poitrine.
Heureusement, cette version réelle du système avait été épurée.
Cette fonction Guide Illustré enregistrait en fait en détail les informations de base de Hakon, son état actuel, ainsi que ses Valeurs d'Attributs et Niveaux de Compétences spécifiques.
C'était la première fois que Lance pouvait voir le panneau détaillé de quelqu'un d'autre que le sien.
Nom : Hakon
État : Légèrement ivre, inconscient, commotion cérébrale mineure
Attribut : Force 9, Constitution 8...
En regardant ces données, Lance ressentit un soulagement secret.
Cet ivrogne qui passait ses journées dans une taverne avait en fait une Force de 9 et une Constitution de 8, frôlant le seuil d'un Professionnel de Rang Un.
Après tout, même après sa récente période d'entraînement infernal, la Force de Lance n'avait atteint que 6.
Il y avait un écart significatif entre leurs Attributs de base.
Si ce n'avait été du fait que le type était mort saoul et que Lance avait choisi de frapper le premier, le prenant complètement au dépourvu avec une attaque surprise.
Dans un vrai combat de face, l'issue aurait été loin d'être certaine.
« Comme je le pensais. Un lion use de toute sa force même sur un lapin. L'attaque surprise, c'est la Voie Royale. »
Lance valida mentalement sa propre tactique d'un pouce levé.
Cependant, en continuant de faire défiler, quelque chose de vraiment surprenant apparut.
La partie centrale et la plus précieuse de ce Guide Illustré n'étaient pas ces quelques lignes de données d'Attributs froides.
Tout en bas du panneau, étaient en réalité consignés les secrets privés de la cible et un réseau complexe de relations.
[Secrets de Hakon]
[Secret 1 : Il fait des cauchemars tous les jours récemment, et son Esprit est dans un état extrêmement mauvais. C'est parce qu'il y a une quinzaine, en enterrant un coéquipier mort accidentellement, il a volé la dague qui faisait partie des objets funéraires. Maintenant, chaque nuit, il rêve de ce coéquipier debout au pied de son lit, le visage couvert de sang, qui lui réclame un cure-dent.]
[Secret 2 : Il s'est déjà pris une énorme baston avec un coéquipier pour la répartition de quelques Pièces de Cuivre de butin. En réalité, c'était parce qu'il était jaloux que le coéquipier soit beau et ait gagné les faveurs d'une coéquipière. C'était un prétexte prémédité de longue date pour chercher noise.]
[Secret 3...]
Après avoir lu ces secrets, l'expression de Lance devint bizarre en regardant le visage bouffi au sol.
Ce type n'avait pas seulement les doigts collants, il était aussi mesquin au possible.
« Du coup, tu m'as cherché des noises purement par jalousie de ma beauté ? »
Lance ne put résister. Il leva le pied et administra un autre coup de pied vicieux dans le cul de Hakon.
Ça expliquait tout.
Pour un type psychologiquement tordu comme Hakon, l'existence même d'un « beau gosse » comme Lance était un péché originel.
Lance secoua la tête et cliqua sur l'option [Réseau de Relations].
Un immense diagramme arborescent se déploya sous ses yeux.
Le portrait de Hakon était au centre, avec des dizaines de traits d'épaisseur variable en partant, reliant des noms et des portraits inconnus.
Les étiquettes du système étaient très intuitives.
Les traits verts représentaient l'amitié ; plus le trait était clair, meilleure était la relation.
Les traits rouges représentaient l'hostilité ; plus la couleur était foncée, plus la valeur de haine était élevée.
Et dans ce réseau entrelacé de rouge et de vert, Lance repéra d'un coup d'œil le point lumineux le représentant.
Il était relié par un trait rougeâtre épais menant droit au portrait de Hakon.
Cela signifiait que dans l'esprit de Hakon, Lance était déjà un ennemi.
« Il semble que quiconque je bats se retrouve enregistré dans ce Guide Illustré. »
Songea Lance pensivement.
Cela voulait dire qu'une fois quelqu'un vaincu, il n'aurait plus aucun secret pour lui.
Ses faiblesses, son passé trouble, son réseau de relations — tout serait mis à nu.
Il ne savait juste pas si les informations du Guide Illustré se mettaient à jour automatiquement en temps réel, ou s'il devrait rosser la personne à nouveau pour rafraîchir les données.
Quoi qu'il en soit, cette fonction était incroyablement utile. Désormais, si quelqu'un qu'il avait battu nourrissait de la rancune, Lance pourrait le savoir.
Il pourrait même frapper en premier.
Comme on dit, connais ton ennemi et connais-toi toi-même, et tu ne seras jamais vaincu.
Avec ça, il pourrait dire d'un coup d'œil qui était un ami et qui était un ennemi.
« J'ai vraiment fait le gros lot cette fois. »
Lance referma le panneau du système avec satisfaction.
Regardant Hakon gisant par terre comme un chien mort, il se caressa le menton, repensant aux secrets qu'il venait de voir.
Il avait battu l'homme, mais il se sentait encore insatisfait.
Il s'accroupit, retint son souffle, et détacha habilement la bourse gonflée de la taille de Hakon.
« Considère ça comme dédommagement pour ma détresse émotionnelle. »
Lance pesa la bourse dans sa main et la glissa dans sa chemise en toute bonne conscience.
D'ailleurs, si l'argent de cette ordure restait là, il finirait juste dans les mains d'un vagabond de passage ou d'un autre voleur.
Sans la moindre hésitation, il disparut rapidement dans la ruelle.
Quant à savoir si Hakon allait s'étouffer allongé dans une flaque de pisse ou attraper un rhume, ce n'était pas son problème.
Ce secteur était sur la route de patrouille du guet. Dans une demi-heure au plus, la garde de nuit viendrait l'embarquer comme un cochon mort.
...
De retour dans l'étroite chambre sous les toits.
Lance verrouilla la porte et vida avidement le butin — la bourse — sur la table.
« CLING, CLANG. »
Le bruit net et agréable du métal qui cliquette résonna dans la pièce silencieuse.
Les yeux de Lance s'illuminèrent en voyant la pile de Pièces d'Argent scintillantes sur la table.
Il fit un compte rapide. Il y en avait plus de trente, plus une grosse poignée de Pièces de Cuivre.
Le butin était fantastique.
Après tout, son revenu net d'un mois entier de dur labeur comme Copiste n'était que de seize Pièces d'Argent.
D'un seul coup de poing assommant, il avait gagné deux mois de salaire.
« Voler les gens, c'est donc aussi rentable... »
L'espace d'un instant, la dangereuse idée de faire du justicier masqué en parallèle traversa même l'esprit de Lance.
Mais il l'étouffa aussi vite qu'elle était apparue.
Joue avec le feu, et tu finiras brûlé.
Ce monde regorgeait de maîtres cachés. Qui savait quel ivrogne était en réalité une ancienne puissance déguisée ?
S'il s'en prenait à la mauvaise personne, il pouvait y laisser la vie.
Lance prit une Pièce d'Argent et la fit voler avec son pouce.
La pièce tourna dans l'air et retomba stablement dans sa paume.
« Une journée de chance. »
Ce gain inattendu suffisait à financer ses frais d'entraînement intensif pour un bon moment.
Se souvenant du regard reprocheur d'Amber quand il était parti ce matin, Lance décida de lui acheter un cadeau décent demain pour se faire pardonner.
Après tout, puisqu'il avait pris l'argent de quelqu'un d'autre, il devait faire une bonne action pour se bâtir un peu de karma.
Après avoir bien planqué l'argent, Lance porta son regard sur le rebord de la fenêtre.
Les quelques pots de Mousse Coagulante, qui séchaient à l'air depuis plusieurs jours, avaient maintenant complètement perdu leur humidité et s'étaient transformés en morceaux secs brun foncé.
Lance les écrasa expertement, les réduisant en une fine poudre.
À la fin de l'étape, une notification du système arriva comme prévu.
[Vous avez personnellement collecté, séché et traité 30 onces de poudre de Mousse Coagulante. Recherche terminée.]
Lance appela immédiatement le panneau de recherche.
La tâche [Onguent Hémostatique (Amélioration)] qui s'y trouvait avait disparu.
Cela le surprit légèrement.
Il s'attendait à ce que, comme dans un jeu, il débloque une nouvelle recette plus avancée.
Mais ce ne fut pas le cas.
Cette tâche de recherche semblait être à usage unique. Elle ne changeait pas la recette de l'onguent hémostatique ; c'était plutôt comme une « amélioration permanente » de la compétence personnelle de Lance.
Bien qu'il ne sache pas sous quelle forme cette amélioration se manifesterait, la pratique était le seul critère pour tester la Vérité.
Lance n'y réfléchit pas plus. Il le saurait en essayant.
Il tira une cage de sous son lit. À l'intérieur, un lapin sauvage à fourrure grise qu'il avait attrapé plus tôt dans l'après-midi.
La pauvre petite bête tremblait de tous ses membres, complètement inconsciente qu'elle allait être sacrifiée pour la cause de la science médicale.
Lance installa un petit creuset simple et alluma une lampe à alcool.
Suivant les étapes qu'il connaissait par cœur, il versa la poudre de mousse dans la base d'huile et commença à remuer lentement.
Il y ajouta occasionnellement d'autres herbes au cours du processus.
Bientôt, un pot d'onguent vert foncé dégageant une légère fragrance herbacée fut prêt.
Le processus était si simple qu'il ne généra même pas de Compétence.
Après avoir attendu que l'onguent refroidisse et se fige naturellement, Lance sortit un pot de l'onguent hémostatique Ordinaire le plus courant du commerce.
L'expérience commença.
Il sortit la dague courte qu'il avait confisquée à Hakon et fit habilement deux entailles de même profondeur sur la patte arrière du lapin.
Le sang jaillit immédiatement.
D'un geste rapide, Lance appliqua son onguent fraîchement fait sur une plaie et l'onguent Ordinaire du commerce sur l'autre.
« Voyons l'effet... »
Lance se pencha pour observer, le regard concentré.
Au bout de quelques secondes à peine, la différence était déjà visible à l'œil nu.
Sur la plaie traitée à l'onguent Ordinaire, le saignement avait ralenti après une demi-minute, mais suintait encore.
Quant à la plaie traitée avec la version spéciale de Lance...
En même temps, le sang qui giclait semblait avoir été bloqué sur place par une force invisible, coagulant rapidement.
Un film résistant, rouge foncé, scellait complètement la plaie, pas une seule goutte de sang ne s'en échappait.