Pendant ce temps, de l'autre côté du bar.
Hakon, les yeux embrumés par l'alcool, jeta un regard distrait vers un coin de la pièce.
Lorsqu'il reconnut Lance assis là, mangeant tranquillement son repas, une expression de mécontentement traversa son visage.
Il reconnut Lance, ce type qu'on charriait souvent dans cette taverne en l'appelant le « joli garçon Copiste ».
« Tch, joli garçon... »
Il renversa la tête et descendit une gorgée d'ale d'un trait. Le piquant de l'alcool fit peu à peu se superposer l'image de l'aventurier venu d'ailleurs qui lui avait volé sa maîtresse à celle du Copiste bien propre sur lui qui se trouvait devant lui.
Par-dessus le marché, il venait d'apprendre que ce gamin bénéficiait même d'un traitement de faveur de la part d'Amber.
La colère sourde qui couvait en lui monta instantanément à son paroxysme.
Hakon se leva en titubant et, encouragé par l'alcool, fonça droit sur Lance.
BOUM !
Un sourd choc résonna.
Hakon abattit sa lourde chope en bois sur la table devant Lance, et l'ale qui éclaboussa faillit atterrir dans l'assiette de ce dernier.
« Hé, joli garçon. »
Hakon toisa Lance d'en haut, l'haleine chargée d'alcool et les yeux pleins de provocation.
« C'est une place pour aventuriers. Un type comme toi qui vit aux crochets des femmes peut se tirer. »
Le brouhaha alentour retomba instantanément tandis que de nombreux clients se tournaient pour regarder le spectacle.
Lance cessa de découper sa viande.
Il leva les yeux, examina calmement Hakon, puis Amber, affairée au loin.
’Il n'y a aucun avantage à chercher noise ici. Ça ne ferait que créer des ennuis à Amber.’
’En plus, m'embrouiller avec une ordure saoule comme lui est indigne de moi, et ça risquerait de révéler ma vraie force.’
« Très bien. »
Sans discuter, Lance prit son assiette et se décalia silencieusement de deux places.
Voyant l'autre faire preuve d'autant de « raison », Hakon sentit la frustration qui lui gonflait la poitrine se dissiper instantanément.
« HAHAHAHAHA ! »
Il lança un rire perçant, sauvage, et pointa Lance du doigt en le narguant à pleine voix :
« Regardez ! Tout le monde, regardez ce joli garçon ! Quelle petite poule mouillée ! »
Comme si ça ne suffisait pas, il se pencha même vers le visage de Lance, bien décidé à humilier davantage le jeune homme en apparence faible.
Mais la seconde d'après,
SPLASH !
Une chope pleine d'ale froid et mousseux fut violemment projetée sur le visage repoussant d'Hakon.
Le rire arrogant d'Hakon s'arrêta net.
Le liquide froid ruissela le long de ses cheveux et de sa barbe, lui donnant une allure parfaitement ridicule.
« Toi... »
Hakon allait se mettre à insulter mais claqua la bouche.
Il tomba nez à nez avec le visage furieux d'Amber.
« Ferme-la, bordel ! »
La jeune femme se tenait les mains sur les hanches, comme une lionne protégeant son petit.
Hakon allait entrer dans une rage folle, prêt à donner une leçon à cette insolente gamine.
Juste à ce moment, le rideau à demi fermé de la cuisine arrière fut écarté par une main épaisse et puissante.
Un homme d'âge mûr, aussi massif qu'un ours brun, en sortit.
Il portait un tablier taché de graisse, et ses deux bras nus étaient couverts d'un réseau entrecroisé de vieilles cicatrices.
Il s'appuya paresseusement contre l'encadrement de la porte, maniant un couteau à désosser dans sa main, le regard fixé froidement sur Hakon.
Il ne prononça pas un seul mot.
Mais l'aura oppressante d'un homme qui a gravi une montagne de cadavres et traversé une mer de sang sobresa instantanément Hakon, et une sueur froide lui couvrit le dos.
’Ce type est du genre costaud, un vrai tueur.’
La rage qui venait de déferler en Hakon s'éteignit sur-le-champ.
Il avala sa salive avec difficulté, s'essuya le visage de travers avec sa manche, et se tourna pour quitter cet endroit plein d'ennuis.
« Arrête-toi. »
La voix glaciale d'Amber retentit dans son dos.
« L'argent pour l'ale. »
Hakon se figea, l'expression aussi laide que s'il avait avalé une mouche.
« J... j'ai déjà payé. »
Sa voix était fluette et chevrotante, comme un canard qu'on étrangle, trahissant sa mauvaise conscience.
« Je parle de celle sur ta figure. »
Amber était impassible, son regard froid une copie conforme de celui de son vieux.
Hakon tremblait de rage, les poings serrés si fort qu'ils craquaient.
Mais après un coup d'œil à l'homme massif dans l'encadrement de la cuisine, qui nettoyait maintenant ses ongles avec le couteau à désosser, il finit par renoncer.
Il ressortit avec dépit deux pièces de cuivre de sa poche et les claqua lourdement sur le comptoir.
Puis, sans se retourner, il quitta la taverne en trombe.
Lance, assis non loin, regardait le dos d'Hakon disparaître dans la nuit, un éclat froid, presque imperceptible, au fond des yeux.
« Ça va ? »
Amber se tourna, la froideur de son visage fondant instantanément tandis qu'elle regardait Lance avec inquiétude.
Lance retira son regard et lui offrit un sourire éclatant, dévoilant une rangée de dents blanches.
« Je vais bien. Juste un saoulard. »
Il remarqua que l'homme massif appuyé contre l'encadrement, voyant que la situation s'était calmée, remit silencieusement son couteau au fourreau et regagna la cuisine arrière.
’Un vrai maître qui cache son jeu et sa renommée.’
Amber tira un tabouret haut et s'assit directement en face de Lance, posant son menton dans ses mains et se lançant avec entrain dans les potins qu'elle avait entendus dans la journée.
C'était sa façon à elle de décompresser.
« Hé, hé, t'as entendu ? J'ai ouï dire que tante Mowenna de la boutique de potions est amoureuse ! »
« Quelqu'un l'a vue et un aventurier plus âgé en train de se tripoter dans la ruelle derrière, ahhh... »
Lance acquiesça poliment tout en découpant son steak.
D'ordinaire, après avoir fini son repas, il restait discuter un moment avec Amber, profitant de ce rare instant de loisir.
Mais aujourd'hui était différent.
Lange mangeait beaucoup plus vite que d'habitude.
Au moment où il fourra le dernier morceau de bœuf dans sa bouche, il s'essuya rapidement les lèvres et posa l'argent du repas sur la table.
« Amber, je viens de me rappeler que j'ai une urgence à régler chez moi. »
Lance se leva en s'excusant.
« Je ne peux pas papoter aujourd'hui. Je reviendrai demain pour entendre la suite. »
Sans attendre la réaction d'Amber, il quitta la taverne d'un pas rapide.
Amber suivit son dos qui s'éloignait vite, le visage déçu. Les potins qu'elle était en train de raconter restèrent coincés dans sa gorge.
Une serveuse qui passait vit l'expression de sa jeune patronne, puis jeta un coup d'œil dans la direction où Lance avait disparu.
Elle ne put s'empêcher de marmonner entre ses dents :
« Con. »
...
Dans l'ombre de la ruelle derrière la taverne, l'air était saturé par l'écœurante odeur de pisse.
Hakon fredonnait un air indéfinissable, titubant le long du mur tout en soulageant librement sa vessie.
Le vent frais de la nuit, au lieu de le dégriser, ne fit qu'attiser les flammes vicieuses de la colère dans son cœur.
S'être fait humilier publiquement par cette sale gamine d'Amber dans la taverne et avoir perdu de l'argent par-dessus le marché le mettait de plus en plus en rage à mesure qu'il y pensait.
Il n'avait pas l'intention de rentrer. Au lieu de ça, il se dirigeait vers le lupanar en bord de ville, spécialisé dans le commerce de la chair, pour trouver une femme et évacuer sa fureur refoulée.
Avec un dernier frisson, Hakon remonta son pantalon avec satisfaction.
Cependant, juste au moment où il finissait de boucler sa ceinture, la lumière au-dessus de lui s'assombrit soudain.
Un sac en toile de jute au relent de moisi, comme un filet de prédateur, s'abattit sur sa tête sans crier gare.
« Qui est là ?! »
Il était, après tout, un aventurier qui vivait au bord du gouffre. Même saoul, ses instincts restaient affûtés.
Hakon rugit, sa main droite attrapant instinctivement la dague courte à sa taille.
’Tant que j'ai une lame en main, se dit-il, je suis sûr de pouvoir transpercer cet agresseur imprudent de part en part.’
Mais il avait clairement sous-estimé les méthodes de son assaillant.
L'instant où ses doigts touchèrent la garde froide, une douleur vive explosa dans son abdomen.
« Ouf ! »
Lange n'avait rien retenu dans ce coup de poing.
Il utilisa la technique de génération de puissance d'une estocade de l'Escrime de Castro, tordant toute la Puissance de son corps en un point unique et la canalisa instantanément à travers son poing, perçant les faibles muscles abdominaux d'Hakon.
Hakon eut l'impression que ses intestins allaient être pulvérisés par le coup. Son dégainage fluide de la dague se figea, et son corps se plia en deux comme une crevette cuite.
Les yeux de Lance étaient de glace, ses mouvements rapides comme l'éclair.
Profitant de la paralysie momentanée de son adversaire, il s'empara du poignet d'Hakon, le tordit contre l'articulation, et la dague courte se retrouva dans sa main.
Immédiatement après, Lance fonça en avant.
Ce n'était pas une simple poussée, mais un coup de coude dérivé d'une technique de Coup de Bouclier.
L'immense force plaqua violemment Hakon contre le mur de pierre rugueux avec un sourd choc.
Lange fit pivoter adroitement la dague dans sa paume, passant d'une prise inverse à une prise standard, et le pommeau siffla dans l'air en frappant l'artère principale à l'arrière du cou d'Hakon.
« Gurk... »
Les yeux d'Hakon se révulsèrent. Avant qu'il n'ait pu ne serait-ce que supplier, il glissa le long du mur comme une pile de boue.
SPLAT.
Son visage atterrit, en plein centre, droit dans la flaque tiède de liquide qu'il venait de créer.
[Vous avez vaincu un adversaire bénéficiant d'un certain statut social local. Vous avez débloqué la fonction Guide Illustré.]
Devant la scène plutôt dégoûtante, Lance recula de deux pas avec dégoût, se brossant même les vêtements, qui n'avaient pas été salis du tout.
’Ça me donne la chair de poule.’
Si cela s'était passé il y a quelques mois, juste après sa transmigration, il aurait été complètement impuissant face aux provocations d'un voyou vétéran comme celui-ci. Il aurait dû avaler sa colère et même forcer un sourire.
Mais les choses étaient différentes maintenant.
Il n'avait pas passé jours et nuits à manier l'épée et à tirer à l'arc, à développer ses tablettes de chocolat et ses mains calleuses, juste pour être un lâche qui se cache dans sa coquille.
Il avait reculé dans la taverne uniquement pour ne pas impliquer Amber.
’Si tu te fais un ennemi, tu dois te venger.’
’Dehors, seul le ciel et la terre savent ce qui s'est passé.’
’Seulement en évacuant cette colère mes pensées deviendront claires.’
Cependant, Lance se rappela vite qu'une notification spéciale semblait être apparue dans son champ de vision au moment où il avait mis Hakon à terre.
’Un Guide Illustré ?’