Grâce à l'amélioration de cette Spécialité, un simple bonus de 5 % suffisait à faire « mordre » la pointe de l'épée dans la surface d'une cible dès l'instant du contact.
Des dégâts qui demandaient auparavant deux ou trois tentatives pour percer efficacement une armure pouvaient désormais être infligés en un seul coup.
En termes de régularité, cette Spécialité en apparence anodine apportait une amélioration fondamentale à l'efficacité de son Escrime d'estoc.
Il continua de s'entraîner encore un moment, ne s'arrêtant que lorsque son estomac se mit à gargouiller de faim.
Il remit le Bouclier et l'épée sur le râtelier et baissa les yeux.
La pointe de l'épée d'entraînement était visiblement usée, et le mannequin d'entraînement gainé de fer était criblé de trous laissés par ses estocs, des copeaux de bois jonchant le sol.
Lance eut le sentiment que les 10 Pièces de Cuivre avaient été exceptionnellement bien dépensés.
S'il avait dû acheter son propre équipement pour s'entraîner, le coût d'entretien quotidien dû à l'usure seule se serait probablement approché des 50 Pièces de Cuivre.
'Bénis encore Nia.'
Lance adressa mentalement un pouce levé à la réceptionniste.
'Sans sa recommandation, je n'aurais jamais pu profiter de cet avantage de la Guilde. C'est prácticamente un cadeau.'
Après avoir rangé son matériel d'entraînement, Lance quitta le terrain d'entraînement de très bonne humeur.
La sensation de se voir devenir plus fort de jour en jour était vraiment addictive.
'Prochaine étape : après m'être rempli l'estomac à la taverne d'Amber, juste à côté, je pourrai rentrer vérifier ces pots de Mousse Coagulante qui sèchent à l'air libre.'
'Si l'Effet de l'onguent hémostatique amélioré est aussi bon que je l'espère, cela signifiera que j'aurai une autre source de revenus stable dans cet Autre Monde.'
Au moment où il franchit les portes de la Guilde des Aventuriers, le ciel dehors était déjà complètement noir.
À cette heure, les passants dans la rue se faisaient rares. Seules quelques boutiques fréquentées par les Aventuriers restaient éclairées, envoyant l'arôme alléchant de la cuisine dans l'air frais de la nuit.
La taverne « Sanglier et Rose » d'Amber n'était qu'à quelques pas de la Guilde.
La lourde porte en bois était entrouverte, et bien avant qu'il n'approche, le vacarme joyeux et l'odeur appétissante de viande rôtie s'en échappaient par l'entrebâillement.
Cette taverne était une véritable institution à Rochegrise.
Le père d'Amber avait été un Aventurier de Niveau Professionnel renommé à Rochegrise. On disait même que l'Équipe d'Aventuriers à laquelle il appartenait avait été assez célèbre dans la capitale provinciale, Ville Blanche-Rivière.
Cette figure imposante avait pris sa retraite pour des raisons non divulguées et avait ouvert cette taverne.
Il officiait habituellement comme chef en cuisine et possédait un talent incroyable pour le brassage, ce qui attirait tous les ivrognes du coin.
Si son père n'avait pas été si réticent à devenir marchand de boissons à temps plein, Amber serait déjà une riche héritière.
Avec un tel poids lourd pour tenir la baraque, peu de gens osaient semer le trouble ici.
Lance poussa la porte et entra.
Son champ de vision se remplit d'une lueur chaude et jaune. Des flammes orangées CRÉPITAIENT dans la cheminée, et de vieilles lanternes accrochées aux murs alentour diffusaient une lumière douce.
Ses oreilles se remplirent du choc sec des chopes en bois et de la mélodie joyeuse d'un Ménestrel grattant son luth dans un coin.
La taverne entière comptait deux étages. La zone centrale du rez-de-chaussée était la salle à manger, occupant les deux tiers de l'espace.
Autour d'une douzaine de tables massives en chêne, toutes sortes d'Aventuriers étaient serrés les uns contre les autres.
Des serveuses en robes corsetées slalomaient avec agilité dans la foule compacte comme des papillons, esquivant habilement les mains baladeuses des ivrognes qui tentaient d'en profiter.
Lance se fraya un chemin avec une aisance rodée à travers la salle principale, se dirigeant droit vers le comptoir.
Il la repéra depuis l'autre bout de la pièce — une silhouette comme un brasier ardent.
Amber avait ses cheveux rouge-or caractéristiques attachés haut en une queue de cheval nette, qui rebondissait au rythme de ses mouvements sous la lumière.
Elle portait un chemisier blanc moulant au décolleté profond, par-dessus un gilet noir cintré à la taille, et une longue jupe foncée qui lui laissait une grande liberté de mouvement.
Sa poitrine magnifique était particulièrement impressionnante, créant une présence écrasante chaque fois qu'elle se penchait pour servir un verre.
À cet instant, elle portait trois énormes chopes en bois d'une seule main, les muscles dessinés de son bras se contractant légèrement.
Elle actionna habilement le robinet en laiton du fût, et une mousse blanche débordait instantanément des bords des chopes.
Elle posa les chopes pleines sur le comptoir d'un geste large et sans retenue.
Lance allait s'avancer, mais ses pas hésitèrent légèrement.
Il vit quelqu'un au comptoir qu'il aurait préféré ne pas croiser.
C'était un homme d'âge moyen au regard sombre, qui grommelait en éclaboussant de salive tout autour.
Hakon, « le Compteur de Cuivre ».
Ce surnom était tristement célèbre dans les cercles des Aventuriers de bas niveau à Rochegrise.
L'histoire voulait que ce type se soit once engueulé violemment avec ses coéquipiers pour le partage du butin, le tout pour quelques Pièces de Cuivre de matériaux.
Plus tard, dit-on, il avait croisé la personne avec qui il s'était disputé dans une taverne et avait déclenché une bagarre sur-le-champ. Au final, tous les deux avaient été embarqués par la patrouille.
Vindicatif, radin, et faiseur de troubles.
Bien que ses compétences de combat soient correctes, le plaçant près du sommet parmi les Aventuriers non professionnels, sa personnalité ingérable faisait qu'aucune équipe respectueuse d'elle-même ne l'acceptait.
Lance fronça légèrement les sourcils, fit délibérément un large détour pour éviter le secteur d'Hakon, et s'assit au bout le plus éloigné du comptoir.
En passant, les plaintes ivres d'Hakon parvinrent encore à ses oreilles.
« Putain... Cette salope de Nightingale, elle s'est fait chiper par quelque beau gosse de la ville d'à côté... »
Hakon maudit avec indignation, frappant la table du poing.
« Et ce putain de vieux de la Guilde, il a pété un plomb à faire venir tous ces étrangers ? Maintenant, mon revenu se fait voler par cette nuée de sauterelles ! »
Les quelques Aventuriers assis à côté de lui étaient clairement saouls eux aussi. Ils écoutaient avec un grand intérêt, levant parfois leur chope pour renchérir, comme s'ils partageaient un ennemi commun.
'Les Aventuriers, c'est comme ça. Même s'ils ne se connaissent pas bien, tant qu'il y a des ragots ou une cible commune à critiquer, ils peuvent se mettre à papoter illico.'
L'instant où Lance s'assit, les yeux d'Amber s'illuminèrent tandis qu'elle essuyait le comptoir.
« Hé ! Lance ! »
Elle l'accueillit avec enthousiasme, mais son expression devint un peu boudeuse, comme une jeune mariée délaissée.
« Tu as été occupé à quoi, ces temps-ci ? T'as même pas eu le temps de venir jouer aux cartes avec nous. »
'Amber, la Déesse du Jeu.'
Elle trépignait d'impatience pour une partie depuis un moment.
« Je me suis pas mal entraîné, últimement. »
Lance expliqua avec un sourire.
« Fais pas la tête. Le habituel, s'il te plaît. Sers-moi d'abord à manger. »
« T'attends pas ! »
Amber pivota dans un tourbillon et disparut en cuisine.
Peu de temps après, elle en ressortit en portant un énorme plateau.
Une généreuse portion de poitrine de bœuf rôtie fut posée devant Lance.
Le bœuf était croustillant à l'extérieur et tendre à l'intérieur, sa surface CRÉPITANT encore d'huile chaude et dégageant un riche parfum de viande.
Un festin comme celui-ci se vendrait au moins quinze Pièces de Cuivre à la carte, mais Amber ne lui en factura que le prix de revient : huit Pièces de Cuivre.
Après avoir posé l'assiette, Amber ne partit pas.
Elle s'appuya sur le comptoir, se pencha en avant, les yeux pétillants de la lueur des ragots.
Elle débordait de toute une journée de potins amassés, désespérée de trouver quelqu'un avec qui les partager.
Juste au moment où elle allait parler.
Un Aventurier en demi-cuirasse frappa violemment sur une table et hurla pour réclamer plus d'ale.
L'air d'attente gourmande sur le visage d'Amber se figea instantanément.
Elle lança un regard rancunier dans cette direction, soupira d'impuissance, et saisit une chope pour reprendre le travail.