Après une gorgée d'eau, Lanceposa la gourde et se tourna pour saisir le Bouclier en Bois Cerclé de Fer et la lourde Épée d'Entraînement suspendus au mur.
Cette épée était lestée pour être un tiers plus lourde qu'une épée courte ordinaire, conçue pour mieux perfectionner ses techniques de génération de puissance.
La raison pour laquelle Lance s'était tourné vers l'Escrime de Castro, parmi toutes les Compétences de Combat de base, était d'une simplicité déconcertante.
C'était une discipline entièrement axée sur la coordination entre l'épée et le Bouclier.
Elle ne misait pas sur des mouvements spectaculaires ou mortels. Au contraire, elle accordait une importance extrême aux transitions entre l'offensive et la défensive avec l'épée courte et le Bouclier. L'objectif unique : augmenter drastiquement la survie de l'utilisateur.
Pour quelqu'un comme Lance, qui plaçait sa vie au-dessus de tout, aucune escrime fondamentale n'aurait pu être plus adaptée.
Lance s'approcha du mannequin d'entraînement en bois, déjà criblé d'entailles et de bosses.
Il fléchit légèrement les genoux et abaissa son centre de gravité. Il avança d'un demi-pas du pied gauche, rentrant la majeure partie de son corps derrière son Bouclier.
L'épée courte dans sa main droite restait cachée derrière et sur le côté du Bouclier, la pointe dirigée vers le sol.
C'était la position d'ouverture standard de l'Escrime de Castro.
Le centre de gravité bas l'ancrait au sol comme un clou, rendant difficile la perte d'équilibre ou une chute même en encaissant un coup violent.
Une fois sa respiration stabilisée, le regard de Lance s'aiguisa.
Les muscles de sa taille explosèrent de puissance, comme un arc raide qui se tend brutalement, projetant tout son corps en avant.
L'estoc n'avait pas de préparation spectaculaire. Le mouvement était bref, mais la Puissance d'Explosion immense.
Il était si rapide qu'il produisit un sifflement net.
C'était ce même estoc en apparence simple qui lui avait permis de reprendre précisément la vie de ce Gobelin lors de son premier combat en forêt.
Après avoir estocadé, Lance ne marqua pas la moindre pause, retirant immédiatement sa lame et reprenant sa garde.
Il enchaîna sur un pas puissant, utilisant son élan pour plaquer le lourd Bouclier à plaques de fer contre le mannequin d'entraînement.
Un thud sourd résonna.
Il recula vivement, rétablit sa stance, et recommença toute la séquence.
Estoc. Coup de Bouclier. Retrait. Réinitialisation.
À chaque estoc, à chaque coup de Bouclier, il engageait toute sa force.
De tels rafales d'effort à haute intensité étaient incroyablement épuisantes. Une personne ordinaire aurait probablement été à bout de souffle en quelques minutes.
Mais la Constitution anormale de Lance commença à faire effet. L'endurance qu'il dépensait se régénérait rapidement en l'espace de quelques respirations.
L'Escrime de Castro était une technique conçue pour le combat dans les couloirs ou tunnels étroits d'une Cité Souterraine.
De ce fait, le style comportait très peu de larges estocades circulaires.
D'une part, les tailles consommaient plusieurs fois plus d'endurance que les estocs. D'autre part, dans des espaces exigus, une longue épée brandie pouvait facilement se coincer dans un mur ou être parée par un ennemi.
Mais ces estocs simples et vicieux pouvaient percer une Armure de Cuir en un instant avec un mouvement minimal.
Toute la séance d'entraînement se passa dans ces mouvements mécaniques, répétés à l'infini.
Un tel entraînement fastidieux et sous haute pression représentait un fardeau immense pour l'Esprit.
Normalement, la concentration d'un novice commencerait à faiblir et sa forme se dégraderait après environ une demi-heure d'entraînement continu.
Mais Lance était comme une Poupée d'Alchimie infatigable, maintenant un niveau de concentration intense tout au long.
Cela, aussi, était dû à sa Constitution particulière.
Le Bouillonnement d'Hevagmir lui accordait plus qu'une simple récupération d'endurance. Il lui conférait également une puissante résistance à toutes les altérations d'état, ce qui incluait naturellement la fatigue mentale et le stress.
Au moment où il approchait de la marque des deux heures d'entraînement.
Trempé de sueur, Lance ressentit soudain un éclair de lucidité.
Au moment où il estoca, il fit inconsciemment un infime ajustement à l'angle de son poignet.
L'Épée d'Entraînement, qui s'était un peu émoussée, glissa profondément dans le bois dur du mannequin avec un doux shlick, comme dans du tofu.
Elle s'enfonça de trois bons pouces, et il dut même forcer pour la retirer.
Presque au même instant, une boîte translucide familière apparut dans son champ de vision.
[Escrime de Castro Niveau de Compétence +1, Niveau 3 → 4]
[Constitution +1, Puissance +1]
Lance ressentit une vague de satisfaction en voyant les Points d'Attribut augmenter.
»Comme je le pensais. À mesure que mon Niveau d'Escrime augmente, les Attributs de Base correspondants progressent avec lui.«
»Même si l'Escrime de Castro semble se concentrer sur des estocs habiles, sa technique de génération de puissance fondamentale repose toujours sur la Puissance d'Explosion instantanée.«
»Entraîner cette explosion des milliers et des milliers de fois a naturellement l'effet le plus significatif sur la Puissance et la Constitution.«
Ce qui le surprit, en revanche, fut que lorsque son Escrime atteignit le Niveau Maître (Niveau 4), la boîte de notification ne disparut pas. À la place, une nouvelle ligne de texte apparut.
[À force de milliers et de milliers de répétitions, vous avez parfaitement maîtrisé le secret de tordre toute la puissance de votre corps en un seul point focalisé à la pointe de votre épée. Vous avez acquis la Spécialité : Morsure du Rat des Tranchées.]
—
Morsure du Rat des Tranchées
Niveau de Spécialité : Ordinaire
Prérequis : [Escrime de Castro] au Niveau 4 (Maîtrise)
Effet : Tous vos estocs d'Escrime gagnent 5 % de Pénétration Physique supplémentaire.
—
Lance fixa la nouvelle entrée, surpris.
»Je n'aurais jamais cru qu'atteindre le Niveau Maître dans une Compétence puisse octroyer une Spécialité supplémentaire.«
Cela lui fit réaliser que la puissance d'un Professionnel dans ce monde était largement déterminée par les Compétences qu'il polissait avec acharnement.
Même entre Professionnels du même Niveau, leur prouesse au combat réelle pouvait être diamétralement opposée selon le nombre et le Niveau de leurs Compétences pratiquées, ainsi que les Spécialités qui en découlaient.
»Si le grind de Compétences peut accorder des Spécialités...«
»...alors mon Talent ne me permettrait-il pas de "grinder" rapidement tout un ensemble de Spécialités pratiques pour me renforcer sur tous les plans?«
Lance jeta instinctivement un coup d'œil à [Archérie de Levin] sur son panneau de statut.
»Il me suffit de monter cette Compétence au Niveau Maître également. Si elle accorde une nouvelle Spécialité, cela prouvera ma théorie.«
La perspective d'avoir trouvé un autre moyen sûr et stable d'augmenter sa puissance mit Lance de très bonne humeur.
»Mais cette pénétration de 5 %...«
Lance se caressa le menton, décidant de tester immédiatement quelle différence ce nouveau bonus faisait.
Il inspira profondément, leva l'Épée d'Entraînement, et estoca à nouveau le mannequin en bois battu.
Cette fois, il ne visait pas seulement la puissance brute. Au lieu de cela, il se concentra attentivement sur le retour de la pointe de l'épée au moment du contact.
»C'est complètement différent.«
»Je pensais qu'une augmentation de 5 % serait négligeable, mais j'avais tort.«
Cette fois encore, la lame émoussée glissa dans le mannequin d'entraînement avec la même fluidité.
»Je comprends.«
Lance retira son épée et se redressa, un éclair de compréhension dans les yeux.
»Le plus grand effet de cette amélioration de 5 % n'est pas l'augmentation de la valeur des dégâts. C'est le gain massif de "stabilité" de l'estoc.«
»Le principal inconvénient des attaques d'estoc, c'est que quand on frappe quelque chose de dur, la pointe peut facilement glisser ou se coincer à cause de facteurs comme l'angle, la force ou la courbure de l'Armure.«
»C'est pour cela que l'Escrime de Castro insiste sur la conservation de l'endurance — pour s'assurer de pouvoir percer l'Armure par des estocs multiples et rapides.«