De plus, le président de la Guilde suppose que l'environnement de la forêt se dégrade ces derniers temps, et la cause profonde réside en certains points latents de rayonnement et de turbulence de Puissance Magique.
Et pour y faire face, il nous faut des Mages.
À ces mots, les grands yeux de Nia scruta les alentours avec méfiance.
S'étant assurée que personne n'était aux alentours, elle s'avança sur la pointe des pieds, se pencha vers l'oreille de Lance et chuchota de manière conspiratrice, la main en coquille devant la bouche :
« Nous avons encore quelques Professionnels Mages en ville, et on les traite comme des trésors précieux, mais leurs honoraires sont ridiculement élevés, et ils n'ont pas une énergie illimitée. »
« C'est pour ça que le président de la Guilde a décidé de cibler les étudiants. »
L'haleine tiède de la jeune femme lui chatouilla l'oreille.
« Pour le dire crûment, il les trouve trop chers, la Guilde ne veut pas être le pigeon qui paie, et cette main-d'œuvre bon marché tombe juste à pic. »
Lance recula discrètement d'un demi-pas, se frottant l'oreille. Il baissa la voix pour matcher la sienne et demanda :
« C'est... ton oncle, le vice-président, qui t'a dit tout ça ? »
L'oncle de Nia était le vice-président de la Guilde des Aventuriers, un vétéran rodé qui occupait son poste administratif avec diligence depuis des décennies.
Mais l'homme trouvait à redire à tout ce que faisait Lance.
Simplement parce qu'il avait surpris Lance et sa nièce chérie planqués en train de jouer aux cartes à plusieurs reprises, à ses yeux, Lance n'était qu'un vaurien qui corrompait une jeune fille innocente.
Du coup, chaque fois que Lance croisait l'homme, il prenait soin de faire un grand détour.
« C'est exact. »
Nia, ne remarquant pas du tout la gêne de Lance, hocha la tête fièrement.
« Le président de la Guilde a tout calculé. »
« Pour ce groupe de stagiaires, la Guilde n'a qu'à verser une indemnité dérisoire, fournir le gîte et le couvert de base, et n'a même pas à verser un salaire officiel. »
« C'est d'une rentabilité incroyable. »
« Il a aussi dit que beaucoup de ces étudiants qui peuvent venir faire un stage ici ont des origines nobles ou de riches marchands, et qu'ils ne manquent pas d'argent. »
« Non seulement la Guilde n'a pas à les payer, mais en plus ils dépenseront leur propre argent dans toute la ville, pour impressionner leurs béguins ou leurs mentors. »
« Du coup, d'un seul coup, ils résolvent le problème de Puissance Magique de la forêt et boostent l'économie de Rochegrise. Ils peuvent même utiliser leur partenariat avec l'Académie Violette pour faire revenir les caravanes de marchands qui avaient fui. »
Après avoir tout entendu, Lance ne put s'empêcher de souffler.
« Incroyable. »
« C'est d'une fourberie... »
« C'est pas exactement le même manuel qu'utilisaient les grandes boîtes pour les stagiaires dans ma vie d'avant ? »
« Elles utilisaient le prétexte de "l'acquisition d'expérience" et de "la délivrance d'une attestation" pour faire bosser les étudiants comme du bétail bon marché, voire gratuit. »
« Non seulement elles n'avaient pas à les payer, mais en plus elles faisaient culpabiliser les stagiaires, qui croyaient avoir vraiment appris quelque chose. »
« J'en reviens pas que la sale gueule du capitalisme soit identique, même dans cet Autre Monde. »
« Impitoyable... »
Lance dit avec un sincère ressentiment.
Nia acquiesça vigoureusement, du tac au tac.
« Tu m'en diras tant. Ce vieux radoteur est pourri jusqu'à la moelle. »
Après une journée fastidieuse de travail de transcription, Lance regagna son logement. Il se prépara un repas expéditif avec quelques morceaux de pain noir dur et sec arrosés d'eau froide, puis se glissa dans la salle d'entraînement privée de la Guilde sous le couvert de l'obscurité.
La salle d'entraînement était éclairée à jour. Au mur pendaient plusieurs Arcs Courts d'entraînement pour l'usage de la Guilde, et le carquois à côté était rempli de Flèches à Plumes Blanches.
Lance décrocha un Arc Court et testa la tension de la corde.
Selon son plan actuel, il devait s'entraîner au tir à l'arc une heure par jour, sans exception, avant de consacrer toute son énergie restante à l'escrime.
Après tout, son Escrime était déjà à un point critique, prête à percer à tout moment.
« HUUUH... »
Lance se campa solidement en position de tir, prit une grande inspiration, et ses yeux devinrent instantanément perçants.
La cible de paille à cinquante mètres n'était plus qu'une silhouette floue dans la lumière faible.
Mais il n'hésita pas une seconde.
Encoche, bande, vise, lâche.
« TWANG ! »
La corde vibra.
La Flèche à Plumes devint un trait flou, frappant avec précision la zone rouge de la cible de paille.
C'était le standard de l'[Arc de Levin] après avoir atteint le Niveau 2 (Compétent).
À cette distance, tant qu'il n'y avait pas de vent fort, sa précision était déjà à un niveau exceptionnellement élevé.
Il se souvint que quand il avait commencé à s'entraîner, chaque tir lui prenait huit à dix secondes rien que pour ajuster sa posture. Il hésitait en visant et manquait fréquemment la cible entièrement.
Mais maintenant.
Les mouvements de Lance étaient fluides et naturels, sans un seul geste parasite.
De l'encochage au lâcher, tout le processus se comprimait systématiquement entre trois et cinq secondes.
« TWANG ! TWANG ! TWANG ! »
Le son monotone et rythmé de la corde résonna dans la salle d'entraînement.
Au fil du temps, les cibles de paille lointaines furent bientôt hérissées de flèches, ressemblant à des hérissons.
Lance dut s'arrêter, courir retirer les flèches, et continuer après avoir nettoyé les cibles.
Si un Archer averti avait vu cette scène, sa mâchoire serait probablement tombée par terre de stupeur.
Bien que cet Arc Court d'entraînement ne fût pas un arc de guerre, sa puissance de traction atteignait tout de même 40 livres.
Un Aventurier Ordinaire, même un Archer dédié, verrait ses muscles des bras commencer à trembler sous l'effet de l'acide lactique après une quarantaine de flèches tirées d'affilée en maintenant une posture standard, ce qui brisait sa forme et faisait disparaître sa précision.
Mais dans cette salle d'entraînement, une scène terrifiante se déroulait.
Lance répétait mécaniquement le geste de tir tout en comptant silencieusement dans sa tête.
'486...'
'631...'
'814...'
'965...'
Alors que la dernière flèche quittait sa main, un nouveau sourd thud d'impact direct retentit.
Lance baissa enfin les bras.
La sueur goutta de son menton sur le sol, formant une petite flaque.
Il raccrocha l'Arc Court au mur et tendit la main pour tâter la corde.
Après une telle utilisation continue à haute intensité, le boyau robuste s'était noticeablement détendu et était devenu un peu mou.
Mais le propriétaire de l'arc semblait totalement indemne.
Mis à part la sueur, sa respiration restait stable et forte, et les muscles de ses bras ne montraient aucun signe de tremblement.
Lance attrapa sa gourde et en but quelques gorgées, puis fit apparaître distraitement le panneau du système.
[Arc de Levin Niveau 2 (75/240)]
En regardant les chiffres, Lance calcula mentalement.
Une heure d'entraînement extrême avait augmenté son Niveau de Compétence d'environ 33 points.
D'après son calcul, il devait tirer une trentaine de flèches pour arracher un seul point de Niveau de Compétence, comme pour obtenir le dernier bout de dentifrice du tube.
« À ce rythme, dans environ cinq jours, mon Tir à l'Arc devrait pouvoir percer au Niveau 3. »
Son regard glissa vers la barre de progression de l'Escrime, presque pleine.
« Si j'ai de la chance aujourd'hui, mon Escrime devrait pouvoir atteindre le Niveau 4. »
Lance s'essuya le visage et se fixa un nouveau planning.
'Après que mon Escrime percera, je pourrai réajuster ma répartition du temps pour les prochains jours et dégager une heure de plus pour le Tir à l'Arc.'
'Je viserai à amener le Tir à l'Arc au Niveau 3 en trois jours aussi.'
En regardant les chiffres augmenter régulièrement, Lance fronça légèrement les sourcils.
'C'est encore un peu lent.'
Heureusement qu'il n'y avait personne.
Si l'un des Aventuriers dehors avait entendu ses pensées, ils auraient probablement été assez furieux pour vouloir le tabasser.
La progression d'entraînement des autres se mesure en années, mais lui planifiait la sienne à la journée.
Pourtant, cet insatiable avait le culot de trouver ça lent.
Ils auraient probablement été incapables de résister à l'envie de débarquer pour l'étrangler.