En y réfléchissant, il en vint à soupçonner que la difficulté à augmenter ses Attributs était liée à ses propres statistiques de base.
Lors de son arrivée, sa Force et sa Constitution étaient toutes deux à 4 points.
À l'époque, avec un simple entraînement occasionnel, ses Points d'Attribut avaient grimpé en flèche comme s'ils étaient gratuits.
Cependant, l'Attribut le plus probablement lié à l'Archerie était la Perception, et sa Perception était déjà supérieure aux 5 points de la moyenne humaine.
« Peut-être que le simple fait d'atteindre le Niveau Maître (Niveau 2) ne suffit plus pour gagner l'Attribut correspondant », supposa-t-il. « Il me faut probablement un Niveau plus élevé. »
Il pouvait aussi pressentir confusément un plafond invisible.
Il se situait peut-être à 10 points, peut-être à 12.
Une fois ce seuil mortel atteint, le simple entraînement physique ne permettrait vraisemblablement plus aucune percée.
« Le seul moyen de franchir ce goulot d'étranglement passe probablement par le système des Professionnels. »
« Seule la cérémonie d'initiation peut débloquer les limites de mon corps et me permettre de continuer à grimper. »
Quant à savoir si devenir Professionnel signifiait qu'on ne pouvait plus progresser qu'en augmentant son Niveau Professionnel, ou si d'autres méthodes d'amélioration existaient, Lance n'en avait actuellement aucune idée.
« On dirait qu'il faut que je trouve un moyen de glaner des renseignements. »
Ces ouvrages d'initiation courants de la librairie ne suffisaient visiblement pas. Il lui fallait des informations plus fondamentales sur les Professionnels.
« Même s'il s'agit d'informations fragmentaires sur une Profession, mon panneau semble capable de les assembler. »
Juste au moment où il se demandait où aller pour récolter des informations…
CRIC—
La porte du bureau du Superviseur Grayson s'ouvrit derrière lui.
Lance se retourna machinalement.
Nia peinait à sortir, un énorme rouleau de parchemin dans les bras.
Le rouleau semblait lourd. Le gérer en même temps que quelques boîtes de punaises la faisait tituber à chaque pas.
« Hé ! Lance ! »
Dès que Nia leva les yeux, elle vit Lance dans le vague. Son visage s'illumina comme si elle voyait son sauveur, et elle libéra joyeusement une main pour lui faire signe.
« Vite, viens m'aider ! Ce truc est trop lourd ! »
Lance esquissa un sourire résigné, se leva et alla vers elle, prenant l'énorme rouleau des mains de Nia.
Il était lourd dans les siennes. L'épaisseur et la texture du parchemin surpassaient de loin celles des formulaires de mission habituels, et son en-tête portait un sceau de cire de la Guilde bien visible.
« C'est quoi ça ? »
Demanda Lance en suivant Nia vers le panneau d'affichage le plus en vue, au centre de la salle.
« La dernière annonce de la Guilde. »
Nia massa son poignet légèrement endolori et prit une punaise dans la boîte.
« Le Président de la Guilde, ce vieux, n'a finalement plus pu tenir en place. Il prévoit un grand coup. »
Il était encore tôt le matin, et seule une poignée d'Aventuriers matinaux se trouvaient dans la salle à organiser leur équipement. Peu de gens remarquèrent ce qui se passait.
Lance déroula le rouleau au beau milieu du panneau, aidant Nia à tendre les quatre coins.
Au fur et à mesure que le parchemin se déployait, son contenu apparut clairement aux yeux de Lance.
Le titre était écrit en encre rouge frappante, dégageant une atmosphère grave et solennelle.
[Zone de la Forêt de Cuivre-Crique · Opération de Nettoyage Conjointe de Grande Envergure]
Lance parcourut rapidement le corps du texte.
C'était un appel aux armes adressé à tous les Aventuriers enregistrés de la Guilde entière.
Contrairement aux missions éparses et de petite échelle d'autrefois, la Guilde avait cette fois clairement défini des zones de combat et établi des itinéraires d'avancée détaillés.
Lance fut stupéfait. C'était une guerre localisée contre les Démons de la Forêt de Cuivre-Crique.
Planté devant le panneau d'affichage, le regard de Lance descendit du titre rouge tandis qu'il lisait l'appel aux armes en détail.
« Il fallait l'admettre, pour un Président de Guilde qui semblait d'ordinaire obsédé par le comptage de chaque pièce de cuivre, c'était un investissement massif. »
« Ce vieux rusé avait même mis les petits plats dans les grands, faisant venir un groupe de Professionnels vétérans de la Cité Souterraine, plus lucrative, pour servir de force principale. »
L'avis précisait aussi clairement que tous les Aventuriers Libres devaient s'inscrire au sein d'une équipe.
La Guilde diviserait ensuite la Forêt de Cuivre-Crique en différentes zones de combat et assignerait les équipes pour qu'elles avancent le long de routes prédéterminées, ratissant toute la zone comme avec un peigne fin.
Cependant, après avoir étudié attentivement la carte d'avancée, Lance réalisa que le Président de la Guilde n'était pas assez arrogant pour tenter un nettoyage complet de toute la Forêt de Cuivre-Crique.
« Ce serait irréaliste — un exploit que seule une véritable armée pourrait accomplir. »
L'objectif de l'opération était très clair : repousser la frontière de l'activité humaine de cinq kilomètres plus loin dans la forêt, en se concentrant sur l'élimination des nids de Démons et des repaires cachés qui menaçaient les régions extérieures.
« Une opération de cette envergure… »
Lance se frotta le menton, perdu dans ses pensées.
Cette approche méthodique, étape par étape, le fit sérieusement soupçonner que le Président de la Guilde avait servi dans l'armée du Royaume dans sa jeunesse.
Lance attendait en fait cette opération avec impatience.
Après tout, si le ratissage réussissait, le niveau de danger dans la partie externe de la Forêt de Cuivre-Crique chuterait, et la zone deviendrait bien plus stable.
Alors, que ce soit pour cueillir des herbes ou chasser des Démons isolés, ce serait significativement plus sûr.
« J'ai entendu dire que c'est parce que le Président de la Guilde a conclu un accord de coopération avec l'Académie Violette. »
Remarqua Nia distraitement sur le côté en rangeant sa boîte de punaises.
« Le vieux fait tout ce tapage cette fois probablement parce qu'il veut nettoyer le secteur avant l'arrivée de cette bande d'étudiants gâtés. »
« Après tout, ce serait dur de répondre devant l'Académie si ces étudiants se faisaient tuer juste après leur arrivée. »
« Des étudiants ? »
« Pourquoi coopérer avec eux ? »
Demanda Lance, confus.
Il n'avait pas fait partie de la communauté des Aventuriers depuis longtemps, après tout, il y avait donc encore beaucoup de choses qu'il ne comprenait pas tout à fait.
« Tu as oublié la poussée de Puissance Magique dans la Cité Souterraine il y a quelques mois ? »
Nia soupira et agita un doigt devant Lance.
« Ceux qui ont subi le plus de pertes à l'époque, c'étaient les Mages. »
Lance acquiesça. L'incident, avec ses lourdes pertes, s'était produit peu de temps après qu'il eut rejoint la Guilde pour la première fois, et le souvenir était encore frais dans sa mémoire.
Dans une équipe d'Aventuriers, les Mages peuvent avoir des attaques puissantes, mais ils sont aussi les plus fragiles. Face à un danger soudain, leur taux de survie est souvent le plus bas.
Cette catastrophe avait pratiquement anéanti une génération de Mages locaux de Rochegrise. De nos jours, on aurait du mal à trouver quelqu'un dans la rue capable de lancer ne serait-ce qu'une boule de feu.
« Mais on ne peut pas faire de mission de nettoyage sans Mages », expliqua Nia.
Lance resta figé un instant, puis comprit immédiatement les implications.
Dans une équipe d'Aventuriers standard, l'importance d'un Mage est irremplaçable.
Même les Apprentis Mages qui n'avaient pas encore officiellement choisi de Profession possédaient des Sorts de Base au pouvoir destructeur de zone que les Professions physiques ne pouvaient espérer égaler.
C'était particulièrement vrai face à une horde de monstres comme les Gobelins, qui misent sur le nombre pour l'emporter. Une seule Compétence Anneau de Feu d'un Mage était souvent plus efficace que trois Guerriers qui tailladent pendant des lustres.
Et cela ne couvrait même pas les missions de nettoyage professionnelles.
Détruire des nids de Démons, purifier des terres corrompues, dissiper les gaz toxiques des grottes — tout ce sale boulot nécessitait un Lanceur de sorts.