La Zone de Sécurité Publique de la Cité Souterraine.
La même taverne simple où Lance avait mangé avec Bazzer et sa fille la veille.
Lance conduisit Nieve vers un coin relativement calme et s'assit.
Tous deux venaient de traverser une grande évasion, c'était donc le moment idéal pour s'asseoir, manger un morceau et se détendre.
Un serveur leur apporta rapidement le menu.
Sans hésiter, Lance commanda une grande portion des côtes grillées au miel, la spécialité de la maison.
Nieve, assise en face de lui, scruta chaque ligne du menu avec attention.
Puis, elle désigna du bout d'un doigt fin et pâle deux petites tartelettes aux baies et quelques choux à la crème.
Il n'y avait là que de petits desserts aux portions minuscules.
Ce ne fut que lorsque le serveur apporta les plats fumants sur la table que Lance remarqua qu'il y avait un problème.
« Tu ne vas pas prendre un plat principal ? »
Lance saisit son couteau, entama le rôti fumant et jeta un regard interrogateur aux desserts sur la table, qui n'auraient pas suffi à remplir l'estomac d'un moineau.
« Elle s'est battue contre des monstres toute la journée, et c'est tout ce qu'elle mange ? »
Nieve fixa les choux à la crème dans son assiette et secoua doucement la tête.
« Nieve n'a pas le sens du goût. »
Associé à son expression impassible, on aurait dit qu'elle parlait de quelque chose de complètement anodin.
La race des Dames des Neiges possédait des sens du toucher et du goût extrêmement affaiblis. De plus, leur race subissait une pénalité innée à leurs jets de Perception.
Cependant, elles pouvaient compenser ce manque de conscience de l'environnement en augmentant continuellement leur Attribut Esprit et en utilisant certains sorts de Détection.
La race des Dames des Neiges regorgeait de Lanceurs nés, rivalisant même avec la Race des Sorcières.
La main de Lance, qui tenait le couteau, marqua une pause.
Il comprit instantanément.
Bien qu'il n'ait pas eu l'occasion d'examiner attentivement les effets spécifiques du Traits « Surcharge Sensorielle » que le système venait de lui accorder, au vu du nom, ce Traits servait probablement à stimuler de force les sens émoussés d'une Dame des Neiges.
« Ce putain de système est vraiment quelque chose. »
« Si tu ne peux rien goûter, pourquoi as-tu commandé ces desserts ? » Lance fourra un morceau de viande dans sa bouche, incapable de réprimer sa curiosité.
« Parce que Philis aime les manger. »
Nieve cligna des yeux.
Lorsqu'elle prononça le nom de son amie, Lance crut déceler une infime variation émotionnelle dans sa voix par ailleurs plate.
Philis était la Fille-Chat qui s'était accrochée au cou de Nieve plus tôt dans la rue en faisant la mignonne.
« Chaque fois que Philis mange un dessert, elle affiche ce magnifique sourire. Elle a l'air si heureuse. »
Nieve baissa la tête, regardant le chou à la crème tentant dans son assiette.
« Alors Nieve s'est dit que si je mangeais souvent ces desserts, peut-être qu'un jour, moi aussi, je pourrais ressentir ce sentiment de bonheur. »
« Putain, cette fille tire vraiment sur les cordes sensibles. »
En entendant cela, Lance ressentit soudain une pointe de culpabilité à simplement savourer son repas.
Alors que la nourriture apaisait les estomacs, l'atmosphère entre eux devint plus détendue.
Nieve sembla estimer que le moment était venu. Elle posa sa petite cuillère en argent et regarda Lance avec une expression sérieuse.
« Lance, Nieve a une requête. »
« Vas-y. »
« S'il te plaît, laisse Nieve te suivre pour la prochaine Couronne d'Été. »
Cette demande soudaine ne prit pas Lance par surprise.
Il posa son couteau, s'essuya la bouche avec une serviette et attendit tranquillement qu'elle continue.
Nieve commença à vanter sincèrement sa propre valeur.
Elle se remémora les scènes de combat qu'elle avait observées plus tôt dans le puits profond de la mine, son ton sincère.
« Aujourd'hui, Nieve a vu que Lance peinais à combattre dans le nid de Démons. Il y avait trop de monstres ; Lance ne pouvait pas tous les éliminer seul. »
« Nieve peut aider à gérer ces Démons. »
Pour rendre son argument plus convaincant, la Dame des Neiges alla jusqu'à mettre toutes ses cartes sur la table.
Elle égrena une série de statistiques personnelles qui ne pouvaient être décrites que de luxueuses, laissant Lance stupéfait.
Nieve était actuellement une Chevalier de Givre de Niveau 3, une des Professions Rares.
Grâce aux bonus cumulés de diverses Compétences Permanentes, son Attribut Constitution seul atteignait l'effrayant total de 34 points.
Et son Esprit, son Attribut principal d'incantation, avait atteint les 37 points.
Ces deux statistiques de base étaient déjà environ 3,5 fois le pic d'un adulte ordinaire.
Quant à son Attribut Force, il était à niveau avec l'état normal de Lance.
« C'est ça, un Professionnel de Niveau 3 élevé avec les ressources complètes d'une Grande Guilde ? »
« Ses stats sur le papier sont vraiment puissantes. »
Lance évalua mentalement sa propre puissance de combat.
Il fit le total de toutes les Spécialités qu'il possédait.
Sans activer sa Forme Draconique, il estima qu'il pourrait probablement combattre et prendre le dessus sur un Professionnel de Niveau 3 ordinaire en s'appuyant sur ses diverses Spécialités.
Mais s'il tombait sur l'une de ces Professions Rares aux bases solides comme Nieve, il pourrait être forcé de révéler son atout maître et d'activer sa Forme Draconique.
Les stats de Nieve lui donnaient une idée plus concrète de la résistance de ceux qui possédaient des Professions Rares.
Seule, Nieve maîtrisait toutes sortes de Magie de Glace.
Sur le champ de bataille, elle pouvait lancer instantanément une Aura de ralentissement à large zone et possédait même des capacités de contrôle dur pour geler les ennemis sur place.
Mais le plus important, elle pouvait utiliser des sorts de Glace pour modifier de force le terrain, divisant un champ de bataille complexe en zones plus petites et plus avantageuses.
De plus, elle possédait une Spécialité de Profession enviable lui permettant de convertir ses Attributs Esprit et Constitution en Bonus de Bouclier Magique à un certain ratio.
Ce qui rendait Nieve incroyablement difficile à percer sur le plan défensif.
En termes de jeu, c'était un Magic Tank parfait avec contrôle de foule et modification de terrain intégrés.
Honnêtement, toutes les conditions que Nieve proposait pour former une équipe étaient très tentantes pour Lance.
Le test au fond du puits de mine aujourd'hui avait déjà mis un fait en lumière.
L'effet d'Aura d'aggro de monstres de la « Couronne d'Argent du Massacre Fou » était tout simplement terrifiant.
Les Démons affluaient comme une marée incontrôlable.
Même s'il avait été fait de fer, et même avec l'Endurance Illimitée de son Talent, il ferait encore face au problème de la limite de fréquence de ses attaques monocibles.
Il ne pouvait tout simplement pas gérer autant de Démons déferlant de toutes parts.
Si une alliée puissante comme Nieve, avec son propre contrôle de foule et sa résistance, le rejoignait...
...le résultat serait définitivement supérieur à la somme de ses parties.
Tous deux pourraient s'associer pour exploiter le mécanisme de Buff de Couronne à sa limite absolue.
Non seulement ils pourraient maintenir de façon constante l'état de farm efficace de la « Couronne d'Argent du Massacre Fou », mais ils auraient même la confiance nécessaire pour défier les Buffs de Couronne inconnus du niveau supérieur.
Dans un tel état d'aggro extrême, le taux de drop d'objets rares de haute valeur augmenterait définitivement de manière significative.
Par exemple, des choses comme les « Fragments de Distillation de Compétence », capables de faire monter une Spécialité de force, et l'« Essence de Satori », capable de débloquer des Spécialités potentielles.
Ces drops rares, uniques à la Cité Souterraine, étaient ce dont Lance avait le plus besoin.
Comparé à l'obtention de ces drops précieux, laisser Nieve gérer les monstres en trop qu'il ne pouvait pas traiter était une affaire sans le moindre inconvénient.
Tactiquement, tous deux formaient un duo parfaitement complémentaire.
La seule préoccupation maintenant était qu'il avait trop de secrets qui ne pouvaient pas voir le jour.
La seule Endurance Illimitée — s'ils passaient beaucoup de temps ensemble à farmer des monstres en groupe à haute intensité, cela éveillerait inévitablement les soupçons de cette fille intelligente.
« Tu devrais manger d'abord. »
Lance réfléchit un instant. Il ne donna pas de réponse immédiate, optant pour une tactique temporisatrice.
« J'ai besoin de temps pour y réfléchir. »
Nieve acquiesça docilement et n'insista pas.
Elle baissa les yeux vers les desserts sur la table, et une idée étrange lui traversa soudain l'esprit.