Chaque fois que Nieve achetait des desserts pour les donner à Philis à la main, elle ressentait une satisfaction profonde.
Et si Nieve reproduisait cette dynamique en faisant en sorte que Lance la nourrisse ?
Si Lance éprouvait du bonheur en la nourrissant, ne serait-il pas plus enclin à accepter de l'emmener farmer des monstres ?
Cette idée légèrement excentrique tournait en boucle dans son esprit, formant rapidement un raisonnement parfaitement clos.
Elle leva les yeux vers Lance, plongé dans ses pensées en face d'elle.
Puis, elle tendit ses doigts blancs et délicats par-dessus la table et effleura deux fois le bras de Lance.
Au contact, Lance tourna la tête, perplexe.
« Aaah~ »
Devant lui, la Dame des Neiges, d'ordinaire distante et d'une beauté éthérée, entrouvrit les lèvres en émettant un son incroyablement doux, presque coquet.
Ses yeux de cristal de glace brillaient d'une lueur attendrie qui hurlait : « Viens nourrir Nieve ! »
Ce contraste saisissant cloua Lance sur place.
« Qu'est-ce qu'elle essaie de faire, bon sang ? »
Bien qu'il trouve son comportement totalement déroutant, en jeune homme normalement constitué, il lui était vraiment difficile de ne pas se laisser attendrir par une telle démonstration mignonne et directe.
Le corps de Lance réagit plus vite que son cerveau.
Il attrapa machinalement un chou à la crème sur la table et, dans des gestes un peu raides, le porta à ses lèvres.
Nieve se pencha joyeusement et l'engloutit d'une bouchée.
Au passage, ses lèvres fraîches frôlèrent par mégarde la peau de ses doigts qui tenaient la pâtisserie.
La seconde d'après.
Au moment où la crème fondit dans sa bouche, les yeux de Nieve s'illuminèrent comme s'ils abritaient deux étoiles brillantes.
() !
« L'arôme riche et onctueux de lait, la douceur délicieuse, et la couche extérieure croustillante. »
« C'est trop bon ! »
Elle eut l'impression que des feux d'artifice explosaient dans sa tête.
« C'est ça qu'on appelle "sucré" ? C'est incroyable ! »
Ayant goûté pour la première fois à la saveur sucrée, la Dame des Neiges releva immédiatement la tête, fixant Lance avec les yeux suppliants d'un chaton qui réclame une friandise.
Sa petite bouche s'entrouvrit à nouveau.
« Aaah~ »
L'attente dans son regard débordait, impossible à dissimuler.
« Bon, je lui en ai déjà donné un, de toute façon. »
Lance observa son air bête et adorable, si loin de sa personne habituellement distante, et soupira intérieurement.
Résigné, il attrapa une tartelette aux œufs sur la table et reprit son service de nourrissage.
Tout en la nourrissant, Lance continuait de ruminer la question de l'équipe.
« Le secret de mon endurance n'est pas complètement inexplicable. »
« Je pourrais inventer un faux Talent. »
« Quelque chose comme le report forcé de l'endurance utilisée au combat. Un système avec un coût et des effets secondaires clairs resterait dans le domaine de la compréhension humaine. »
« Tant que je le rends crédible, ça devrait passer. »
Juste au moment où Lance s'enfonçait dans ses pensées, il ressentit une sensation étrange à son doigt — c'était humide, chaud, et il y avait une légère succion.
Lance baissa vivement la tête. Nieve n'avait pas seulement fini la tartelette, elle suçait maintenant son doigt.
Elle semblait totalement inconsciente de son regard, savourant avec bonheur le goût sucré de crème resté sur son doigt. Elle était si immergée dans cette expérience sensorielle sans précédent qu'elle en paraissait presque ivre.
Lance eut un bourdonnement dans le cerveau, et son cuir chevelu picota.
Il retira brutalement son doigt.
« POP~ »
Un claquement net résonna sur la table entre eux. Ce n'est qu'alors que Nieve parut sortir de sa transe.
Mâchant encore la tartelette, Nieve remarqua que Lance la fixait.
Elle ne vit rien de répréhensible dans son comportement et, en fait, lui rendit son regard avec une expression impassible.
« Lance, t'as pris ta décision ? »
Nieve décida de lui faire une offre témoignant de sa plus grande sincérité.
D'un ton très sérieux, elle dit : « Julius m'a dit que pour me compenser de devoir affronter les classements solo et rater les récompenses d'équipe, je peux prendre autant de Potions de ravitaillement que je veux dans l'entrepôt de la Guilde.
« Si tu acceptes de faire équipe avec moi, j'irai à la Guilde voler des Potions pour toi. »
Bien que leur propre stock ait été détruit, Julius avait utilisé les informations qu'il avait réunies sur le commanditaire pour sceller un partenariat avec le Trône de Fer et avait obtenu des fournitures d'urgence de leur part.
Les deux Guildes étaient désormais alliées temporaires face à une menace extérieure.
Ses paroles laissèrent Lance coi.
Pour une raison quelconque, la scène lui donna un étrange sentiment de déjà-vu.
C'était comme regarder une jeune fille naïve voler sa famille pour soutenir son petit ami en cachette.
Pourtant, Lance avait vraiment besoin de sa capacité à Contrôler le Terrain.
« D'accord, j'accepte de faire équipe. »
Une fois sa décision prise, Lance exposa l'excuse qu'il venait d'inventer.
« Tu m'as vu activer Couronne d'Argent Massacre Fou au fond du gouffre, aujourd'hui.
« C'est parce que mon endurance vient d'un Talent très spécial. Il me permet de reporter de force l'endurance que je dépense au combat.
« Mais le prix pour utiliser ce Talent, c'est que je dois boire une grande quantité de Potions de Récupération d'Endurance après un combat, et plonger dans un sommeil profond pour rembourser l'endurance à découvert. »
Lance dit tout cela d'un air grave et sérieux.
« Pas de problème, je comprends. »
Voyant que Lance avait enfin accepté de l'emmener, Nieve acquiesça immédiatement sur le ton le plus sérieux.
Les deux discutèrent ensuite en détail de leur coordination tactique pour le lendemain, convenant de se retrouver tôt le matin à l'entrée de la Première Zone.
Mais alors qu'ils s'apprêtaient à payer l'addition et à se séparer, Lance se souvint soudain de quelque chose d'important.
D'après sa progression de la veille, il estimait que d'ici demain il aurait complété suffisamment le Guide Illustré des Démons pour tirer un nouveau Talent.
Le processus de tirage d'un Talent pouvait impliquer une transformation fondamentale de son corps, ce qui réclamait souvent une quantité massive de nutriments pour l'Énergie.
Avoir sous la main quelques Potions d'Alchimie de récupération d'endurance de haute qualité comme base serait sans aucun doute une excellente sécurité.
Lance toussota, essayant de cacher la gêne de sa mauvaise conscience.
« Alors, euh... il se peut que j'aie besoin d'un bon nombre de grosses Potions de Récupération d'Endurance demain. Tu pourrais m'en apporter ? »
À cette demande, Nieve se raidit immédiatement.
Elle leva une petite main pâle et tapa sur sa Cuirasse de Poitrine, le cœur empli de détermination.
« Ne t'en fais pas. Je volerai plein, plein de Potions pour toi. »