Il maintint le parkour effréné, menant la meute de monstres dans une poursuite folle.
Une dizaine de minutes palpitantes et angoissantes s'écoulèrent.
Lance confirma que l'Aura de Couronne attirant les Démons s'était depuis longtemps dissipée après qu'il eut quitté le combat.
Ce n'est qu'alors qu'il fit faire un large détour au groupe de Démons dans les tunnels, les semant pour de bon.
Ensuite, il regagna expertement le point de départ en suivant leur chemin initial vers le gouffre profond, tout en portant encore Nieve.
Après tout, l'endroit regorgeait de butin incroyable, et il n'avait pas l'intention de laisser tout ce trésor littéral partir en fumée.
Nieve, toujours pliée sur son épaule, avait fini par cesser de pleurer à chaudes larmes.
Mais elle était devenue déconcertante d'immobilité, aussi inerte qu'une poupée en bois sans âme.
De retour dans la zone sûre au fond du gouffre, Lance déposa délicatement Nieve au sol.
À sa totale surprise, l'instant où ses pieds touchèrent le sol, elle le fixa et ses premiers mots furent :
« Les Dames des Neiges ne ressentent pas la douleur. »
Face à son expression mortellement sérieuse, Lance dut réprimer un rire. « On dirait qu'elle a honte d'avoir pleuré comme une madeleine et essaie de sauver la face. »
S'il n'y avait pas eu ces traces de larmes trahissant son état au coin des yeux et ses paupières rouges comme celles d'un lapin, Lance l'aurait presque crue...
Mais il la vit droit dans les yeux et, par délicatesse, décida de ne pas la confondre.
Il se détourna et, les yeux brillants, se mit à ramasser le butin éparpillé sur le sol.
La moisson était si massive qu'il en avait le sourire aux oreilles.
Il y avait à lui seul plus de soixante Cristaux d'Énergie Magique (Petits).
Il sortit la bourse en cuir à sa ceinture et la remplit à plus de la moitié.
Sur le Marché Noir, chaque Cristal d'Énergie Magique valait environ une Pièce d'Argent, ce qui faisait de ces soixante cristaux une fortune considérable.
Le seul regret concernait les Gobelins Bombardiers.
Il n'avait pas eu le temps de se retenir pendant le combat.
Chaque explosif qu'il avait réussi à saisir avait été immédiatement utilisé comme arme de jet contre d'autres Démons, si bien qu'il n'avait pas pu en constituer un stock.
Outre les cristaux, le sol était également jonché de matériaux de monstres précieux.
Lance calcula mentalement la capacité de son sac à dos. Il prévoyait de voir combien de matériaux à haute valeur il pouvait emporter ; une fois plein, il filerait droit au marché du camp pour les échanger contre du liquide.
Après un peu plus de deux heures de farm de monstres insensé, Lance estimait que son bénéfice net de la journée pouvait désormais se mesurer en Pièces d'Or.
« Quelle satisfaction ! »
C'était bien plus efficace que d'accepter des commissions de bas niveau à l'extérieur.
Cependant, ces gains matériels n'étaient que la partie la plus ordinaire de son butin.
Ce qui le mit vraiment en joie vint ensuite.
Il consulta le panneau de résumé de combat du système.
En seulement quelques heures, il avait tué au total 43 Bêtes Aile-Sonore, 36 Limaces de Fer Rongé, 43 Lézards Cristallins aux Yeux Aveugles et 22 Centipèdes Rouille-Mâchoire venimeux.
Quant aux autres Goules et Kobolds des Mines de Niveau Non-Professionnel, il en avait éliminé au moins 150 au total.
Il s'était aussi débarrassé de plus de 70 Gobelins Bombardiers en chemin.
Il fit un rapide calcul mental. « À ce rythme, si je farm aussi fort une journée de plus, je devrais pouvoir faire passer plusieurs Guides Illustrés de Démons de Niveau Non-Professionnel directement au Niveau 4. Pourrai alors débloquer de nouvelles récompenses de Talent. »
Côté points d'expérience :
[Profession Principale : Garde Pâle Niveau 1 (2091/5000)]
La vague de monstres du jour lui avait rapporté directement plus de 2 000 points d'expérience.
La barre de progression avait bondi d'un gros morceau.
Après avoir vérifié ses statistiques personnelles, Lance ferma les yeux et se concentra, sondant les classements de la Couronne de la Cité Souterraine.
Deux immenses Dalles d'Obsidienne, portant des tableaux de classement écrits dans un magma brûlant et fluide, apparurent distinctement dans son esprit.
De la session du jour, il avait récolté la bagatelle de 3 400 Valeur de Couronne.
Ce chiffre absurde le propulsa dans le top 200 du classement individuel.
Rappelons que les Aventuriers Loups Solitaires classés devant lui étaient pour la plupart des vétérans aguerris qui avaient investi la deuxième zone tôt et grindaient ici jour et nuit depuis une semaine entière.
Lance était absolument confiant. À cette efficacité de farm, il parviendrait à s'installer solidement dans le top 100 en seulement quelques jours de plus.
Après tout, dans la Cité Souterraine, les Aventuriers Loups Solitaires ordinaires étaient sévèrement affectés par les modificateurs de haute pression.
En particulier, les effets des Potions de Récupération diminuaient progressivement au fil des combats prolongés.
S'ils étaient blessés ou à court d'endurance pendant un affrontement, ils ne pouvaient pas récupérer efficacement.
Ils étaient contraints de se désengager, de trouver un coin sûr et de boire lentement des potions pour récupérer.
Ce rythme par à-coups rendait quasi impossible l'empilement de couches de Buff de Couronne.
Comme ils ne pouvaient pas monter leurs buffs haut, leur taux d'acquisition de points était naturellement bien plus lent que celui de Lance.
Cependant, lorsque le regard de Lance se porta sur le top 10 du classement individuel, il leva un sourcil.
Bien que les noms sur le classement individuel ne soient pas publics si tôt dans la Couronne d'Été, leurs Valeurs de Couronne étaient visibles.
Les Valeurs de Couronne du top 10 étaient absurdement élevées, affichant un niveau de domination complètement à part.
Il se rappela ce que Bazzer lui avait dit la veille.
Les titres de Couronne pour les rangs 10 à 50 étaient tous produits en série, attribués aléatoirement par la Cité Souterraine.
Seuls les vrais monstres de puissance qui perçaient le top 10 par la force pure et accomplissaient des exploits spectaculaires pendant la Couronne d'Été se voyaient décerner par la volonté de la Cité Souterraine un titre de Haut Palier suffisamment unique, taillé sur mesure selon leur performance spécifique.
Ces titres sur mesure étaient incroyablement prestigieux.
De plus, plus le rang était élevé, plus l'attention de la Cité Souterraine était grande, et plus le titre collait parfaitement à son porteur.
À la pensée de l'attention de la Cité Souterraine, l'expression de Lance devint un peu étrange.
Chaque fois qu'il utilisait Protection pour s'emparer de force des explosifs médiocres des Gobelins, le système faisait surgir un avertissement indiquant qu'il avait attiré l'attention de la volonté de la Cité Souterraine.
Il les avait saisis des dizaines de fois en l'espace de quelques heures.
« Je me demande si la volonté de la Cité Souterraine va finir par s'énerver si je saisis ces explosifs pourris cent fois. »
Tandis que Lance continuait à fouiller les matériaux utiles au sol, il se rappela quelque chose d'important.
« Quand j'ai tué ce Lézard Cristallin aux Yeux Aveugles d'Élite tout à l'heure, quelque chose d'inconnu n'est pas entré dans mon corps ? »
Il ferma vite les yeux pour le vérifier.
Il découvrit deux cristaux lumineux dérivant de manière erratique dans son Fourneau de Fusion Éthéré, portés par les marées d'Énergie.
L'un était le Fragment de Distillation de Compétence Zelos qu'il avait obtenu lors d'une commission précédente. Il servait à améliorer directement les Spécialités existantes, permettant de sauter le fastidieux processus d'apprentissage pour accéder directement à une Spécialisation Avancée dans le même arbre de compétences.
Cependant, même améliorer une Spécialité Ordinaire nécessitait 10 fragments au complet.
Il avait ouï-dire que les Démons d'Élite de la Cité Souterraine pouvaient en lâcher.
Mais l'autre cristal tombé aujourd'hui rayonnait clairement une aura totalement différente d'un Fragment de Distillation de Compétence.
Lance y concentra sa conscience.
Les informations sur le cristal inconnu affluèrent instantanément dans son esprit.
Il comprit immédiatement à quel point c'était un objet fantastique.
Cette chose s'appelait Essence de Satori.
Dans ce monde, la constitution physique, les aptitudes naturelles et même les habitudes de toute une vie différaient complètement pour chacun.
Par conséquent, même si cent Aventuriers s'entraînaient sur la même Compétence de Combat standard, les Spécialisations de Compétence qu'ils développaient in fine pouvaient être radicalement différentes les unes des autres.
Prenez la Technique de Combat par la Respiration Chasse-Dragon actuelle de Lance, par exemple.
C'est précisément parce qu'il avait consommé cette Potion spéciale en franchissant un goulot d'étranglement qu'il avait par chance développé la Spécialité terrifiantement puissante, Incarnation du Dragon Rouge.
Mais cela ne signifiait pas que cette Technique de Respiration profonde ne pouvait produire que cette unique Spécialité.
Son système de Compétence profond contenait en réalité bien d'autres potentiels inconnus aux orientations différentes.
Par exemple, la lignée du « Roi Chasseur » qui avait créé cette Technique de Respiration possédait assurément une Spécialité autre que l'Incarnation du Dragon Rouge.
Et la fonction centrale de l'Essence de Satori était d'ignorer toutes les conditions pour déterrer de force ces autres Spécialités potentielles enfouies au cœur d'une Compétence.
On pouvait dire que c'était l'une des ressources de Profession les plus importantes produites par la Cité Souterraine.
Lance l'examina mentalement.
Pour utiliser l'essence afin de déterrer une nouvelle Spécialité pour sa Technique de Combat par la Respiration Chasse-Dragon, il lui faudrait accumuler environ 50 Essences de Satori.
Il rouvrit les yeux.
Il jeta un œil aux cadavres de Démons mutilés jonchant le sol et se caressa le menton pensif.
« On dirait qu'il va falloir que j'aille chercher la baston avec quelques Monstres d'Élite dans les jours qui viennent. »
Pendant ce temps, pendant que Lance inspectait son butin, Nieve n'était pas restée inactive non plus.
Comme une petite acolyte consciencieuse, elle aidait silencieusement Lance à ramasser le butin éparpillé plus loin.
Elle s'approcha de Lance et lui tendit une pile de matériaux qu'elle avait rassemblés dans ses bras.
Lance prit les objets, regardant la fille écervelée mais au grand cœur.
Il dit sincèrement :
« Merci pour ton aide tout à l'heure. »
« Moi... »
Lance allait juste lui demander ce qu'elle comptait faire ensuite.
Avant que les mots ne franchissent ses lèvres, Nieve le fixa droit dans les yeux et coupa court.
« Nieve t'invite à manger ! »
« Hein ?! »
Lance resta coi.