En donnant la chasse, Nieve fut surprise de constater que beaucoup des Démons alentour semblaient possédés.
Ils convergeaient tous vers le même point.
Et ils ignoraient tous inconsciemment sa présence.
Au début, quelques Démons s'arrêtaient parfois pour la regarder, mais dès qu'elle cessa sa série de mises à mort continue pour courir, l'Anneau de Fer Sanglant autour d'elle disparut.
Les Démons ne lui accordèrent même pas un second regard.
Cette scène inhabituelle donna même à Nieve une étrange idée d'expérience.
Elle courut aux côtés d'un Goule qui sprintait à ses côtés.
Levant la garde de son épée, elle pensa curieusement à lui donner un coup sur la tête pour voir si le monstre riposterait.
Avant qu'elle ne puisse l'abattre,
le sol devant elle s'effondra en une faille.
Elle vit le Goule à ses côtés plonger droit vers le bas.
Il fut immédiatement saisi par une paire de grandes mains venues d'en bas. Avec un craquement net d'os, sa nuque fut brisée proprement et décisivement.
Disparu.
» Tellement fort ! «
Nieve observa la technique d'élimination de monstre experte, la bouche béante en un « O » d'étonnement.
Debout sur un rocher surélevé, elle avait une vue claire du champ de bataille en contrebas.
Lance se battait toujours désespérément dans une mer de Démons, mais son espace d'esquive était régulièrement comprimé par le nombre sans cesse croissant de Démons.
Mais ce qui attira vraiment l'attention de Nieve
fut la couche dense de matériaux largués par les Démons recouvrant le sol.
D'un seul coup d'œil, elle pouvait voir au moins plusieurs dizaines de Cristaux d'Énergie Magique épars scintillant d'une lueur faible.
À proximité gisaient aussi des tas de Membranes d'Aile-Sonore de Bête, de sacs d'acide de Limace et de mandibules venimeuses larguées par des Scolopendres...
Au milieu de ces tas de matériaux en désordre,
elle aperçut même quelques matériaux rares émettant une lueur pure, comme l'Essence d'Éther, une spécialité de la Cité Souterraine.
» Pour avoir fait tomber autant de choses... «
» Il a dû tuer au moins quelques centaines de Démons au fond de cette fosse, » estima-t-elle.
Regardant Lance, complètement encerclé par la Marée Démoniaque et manifestement incapable de tous les tuer,
Nieve fronça joliment les sourcils, une expression réfléchie sur le visage.
Puis,
elle sauta décisivement du rocher.
Lance avait en fait déjà repéré l'arrivée de Nieve du coin de l'œil.
Sa tactique initiale était d'activer directement sa Forme Draconique.
Il y irait à fond d'un coup, écrasant cette vague de Démons la plus dense devant lui.
Puis, il quitterait immédiatement la zone de combat et réinitialiserait son état en ressuscitant.
Tant que la Couronne d'Argent au-dessus de sa tête disparaîtrait, les Démons subséquents ne seraient plus attirés vers lui dans un flux sans fin.
Il pourrait alors s'occuper des Démons restants par petits groupes.
Mais maintenant,
avec une tierce personne apparaissant soudainement au bord du champ de bataille, il lui était inconvenant de simplement ressusciter ouvertement.
Pendant qu'il hésitait,
il vit Nieve sauter sans la moindre hésitation.
Il sut que la fille essayait définitivement de l'aider par gentillesse.
« Attention ! »
Il venait juste d'ouvrir la bouche pour avertir Nieve de la densité des monstres autour d'eux.
Et alors,
il assista à une scène qui lui fit décrocher la mâchoire.
Une Scolopendre-Crocodile de Fer de plus d'un mètre de long fonçait sur lui, mandibules venimeuses grandes ouvertes.
Nieve venait d'atterrir depuis le haut.
Face à l'insecte venimeux féroce,
elle baissa simplement la tête et porta un violent coup de tête, l'écrasant férocement sur la tête de la Scolopendre.
Avec un sourd THUD, la tête blindée de fer de la Scolopendre fut pulvérisée par le front de la fille.
Lance inspira vivement.
Avant qu'il ne puisse récupérer de cette entrée sauvage,
un bouclier translucide bleu glace familier se déploya instantanément depuis Nieve, enveloppant fermement les deux.
Ayant perdu leur cible, les Démons à l'extérieur commencèrent à déchirer, mordre et marteler frénétiquement la fine barrière.
Le son des attaques, un CLATTER et BANG constant, était incessant.
Mais le bouclier entier, émettant une fluctuation stable de Puissance Magique, ne bougea pas d'un pouce.
« On dirait que ce bouclier peut tenir trente secondes. »
Lance souffla soulagé et dit à Nieve :
« Merci. Tant qu'on tient trente secondes, je peux sortir de mon état Buff Couronne, et ces monstres arrêteront de venir. »
Nieve se tenait à côté de lui, observant la fréquence et l'intensité des attaques des Démons à l'extérieur.
» L'Abri de Givre était, après tout, mon meilleur Sort d'Anneau Unique. «
» Après l'avoir cumulé avec ma Profession et mes Spécialités de lancer, «
» ce serait un rêve pour ces Démons de Niveau 1 de briser le bouclier en peu de temps. «
La crise était temporairement écartée.
Mais l'expression de Lance devint étrange.
Il regarda Nieve à côté de lui, et à travers ses cheveux bleu glace tombants,
il put distinctement voir une large tache rouge en plein centre de son front clair, provenant de ce coup de tête sauvage tout à l'heure.
« Euh, ça va ? » Lance ne put s'empêcher de demander, pointant son front.
« Les Dames des Neiges n'ont pas le sens de la douleur. »
Nieve tourna la tête et répondit sur un ton neutre, l'instruisant sur les connaissances de base de son espèce.
C'était aussi pour cela que de nombreuses Dames des Neiges semblaient souvent stoïques et distantes dans les interactions normales.
Leur perception neurale est naturellement émoussée, donc leur réponse à de nombreux stimuli externes est très faible.
« Si tu ne me crois pas, touche. »
Nieve offrit généreusement son visage vers lui.
» Attends, comment je suis censé sentir si tu as mal ou pas ? C'est une sensation subjective ! «
Lance n'eut même pas le temps de formuler la plainte dans son esprit.
Nieve avait déjà pris sa main droite et l'appuya fermement contre son front rouge.
La sensation était surprenamment agréable et fraîche au toucher.
» No wonder that Cat Girl loves to snuggle up to her... «
De plus, le mouvement de ses doigts écarta par hasard les cheveux sur le côté de son visage.
Lance aperçut vaguement que les oreilles de Nieve, cachées dans ses cheveux, semblaient avoir la forme pointue d'une Elfe.
À cet instant,
le panneau apparut soudain de lui-même.
Après avoir tué plusieurs centaines de Démons aujourd'hui, Lance n'avait même pas eu le temps de vérifier les mises à jour de Progression de Recherche pour chaque Démon.
[Cible « Espèce Sous-humaine · Dame des Neiges » détectée comme possédant la lignée « Espèce Sous-humaine · Elfe ».]
[Expérience de recherche approfondie avec « Espèce Sous-humaine · Demi-Elfe » détectée. Migration de Progression de Recherche inter-espèces effectuée.]
[Progression de Recherche Espèce Sous-humaine · Dame des Neiges a bondi de +40 points.]
[Félicitations ! Vous avez débloqué avec succès le Trait de Recherche : Surcharge Sensorielle.]
HISS !
Lance aspira intérieurement une bouffée d'air froid.
» Pourquoi ce putain de système distribue-t-il des récompenses à un moment comme celui-ci ? «
Il ne lui donna aucune chance de réagir et de retirer sa main.
Nieve, qui une seconde plus tôt avait l'air complètement inoffensive, se raidit soudain.
Ses yeux s'écarquillèrent instantanément.
Puis,
ses beaux yeux devinrent rapidement rouges, et de grosses larmes cristallines affluèrent, tourbillonnant dans ses orbites.
« Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal, miaou ! »
Le choc intense de la douleur brisa instantanément les défenses de Nieve ; elle avait si mal qu'elle cria même le tic verbal habituel de sa camarade Chatte.
C'était la première fois de sa vie qu'elle ressentait vraiment ce qu'était la douleur.
Mais son cerveau comprit en un instant ce qu'était cette réaction physiologique.
Son délicat petit visage se plissa immédiatement de douleur comme un pitoyable petit pain vapeur.
Quand il pleut, il pleut à verse.
Et à cet instant précis, alors que Nieve était distrait par la douleur intense,
le bouclier protecteur jadis indestructible perdit instantanément son approvisionnement en Puissance Magique Éthérée.
De fines fissures apparurent à sa surface, accompagnées d'un CRACLEMENT bruit de bris.
Finalement, avec un fort BANG, il explosa en un ciel plein d'éclats de glace.
Les Démons à l'extérieur rugirent et foncèrent à nouveau en avant.
« Merdre ! »
L'instant où le bouclier se brisa, Lance prit sa décision.
Ce n'était pas le moment de s'inquiéter de révéler son atout.
Activation forcée [Forme Draconique] !
Des Pupilles Verticales Or Sombre apparurent alors que la puissance féroce reflua dans son corps.
Lance avança d'un pas et porta un puissant [Queue de Dragon Bondissant] en plein abdomen du Lézard de Cristal Aveugle bloquant son chemin.
La force trempée de l'impact projeta le monstre en arrière, taillant de force un chemin sanglant à travers l'encerclement dense.
Lance hissa la Nieve encore sanglotante, qui se tenait le front, sur son épaule.
Profitant de l'ouverture créée, il chargea comme un rhinocéros fou.
Derrière lui,
les plusieurs centaines de Démons aux yeux rouges poussèrent des rugissements secouant la terre et se lancèrent à sa poursuite frénétiquement.
Dès qu'il eut réussi à sortir du cœur de l'encerclement Démoniaque, Lance désactiva immédiatement son état Forme Draconique.
Portant une personne, il courut pour sa vie, sprintant follement à travers les tunnels de mine labyrinthiques.
« Peu de temps après. »
Pas loin d'eux, plusieurs petits groupes d'Aventuriers exploraient prudemment le chemin.
Ils regardèrent tous, abasourdis,
un homme en Armure Intérieure en lambeaux apparaître, portant une femme gémissante sur son épaule.
Et dans le tunnel derrière eux, des centaines de Démons de tous types les poursuivaient sans relâche, tonnant comme un train de marchandises.
Mais la vitesse de l'homme était étonnamment rapide. Ils n'eurent même pas le temps d'apercevoir son visage que le duo s'engouffra dans une fourche d'un autre tunnel.
Ce que les Aventuriers trouvèrent le plus absurde, c'est
que l'armée menaçante de Démons, même après les avoir vus — des gens vivants, respirant — alors qu'elle passait,
les ignora complètement comme si elle était aveugle, poursuivant obstinément l'homme devant.
Une rangée soignée de points d'interrogation semblait apparaître au-dessus de la tête de tous les spectateurs.