C'était exact.
Durant la Couronne d'Été, leur équipe n'avait jamais été de celles qui cultivent honnêtement les monstres selon la méthode conventionnelle pour obtenir de la Valeur de Couronne.
Ce dans quoi ils excellaient, c'était le déverrouillage d'exploits pour modifier de force le système de règles d'obtention de la Valeur de Couronne.
Les exploits étaient une mécanique cachée propre à la Couronne d'Été.
Durant l'événement, la conscience de la Cité Souterraine entrait dans un état hautement actif, posant son regard sur les profondeurs de la cité.
Dès que certaines actions spécifiques de Professionnels attiraient son attention, elle leur accordait sa focalisation, qui se manifestait alors sous forme d'exploits aux effets spéciaux.
Et la Crécelle Cramoisie de la Mort était devenue tristement célèbre en maîtrisant les méthodes pour obtenir divers exploits sanglants, s'appuyant sur le système de farming de points qu'ils avaient créé en les combinant.
La Crécelle Cramoisie de la Mort était une vaste organisation souterraine spécialisée dans le fait de semer la zizanie durant la Couronne d'Été.
Ils prenaient plaisir à instiguer des massacres pendant l'événement, traitant tous leurs concurrents comme du gibier pour farmer des points.
Ce mode opératoire cruel leur avait valu une réputation sulfureuse dans la Province de la Rivière Blanche.
Pour échapper à l'encerclement des autres Guildes, leurs équipes internes opéraient toutes sous forme d'escadrons d'élite dispersés, leurs mouvements secrets et difficiles à détecter.
L'escadron dont Cassis avait la charge était le détachement assigné à l'infiltration du donjon de l'Écho de Pierre Rongée pour cette mission.
Ils avaient déjà réussi deux exploits préalables.
L'un d'eux s'appelait « Cannibalisme ».
Sa condition de réalisation était extrêmement tordue : il fallait tuer personnellement cinquante êtres sensibles qui leur faisaient une confiance totale.
Pour y parvenir, à chaque fois qu'ils entraient dans une Cité Souterraine, ils engageaient d'abord une équipe de récolte de ressources sans méfiance, puis les menaient au fond des mines pour massacrer les porteurs en masse.
Grâce à cet exploit, les membres de son équipe pouvaient tuer d'autres Aventuriers et s'emparer de force de 50 % de leur Valeur de Couronne.
La condition de l'exploit « Courtier de Guerre » était encore plus exigeante.
Il fallait orchestrer secrètement un conflit à grande échelle impliquant plus de cent personnes, sans que son existence ne soit découverte par qui que ce soit avant la fin de l'incident.
L'effet de cet exploit était une augmentation massive en pourcentage de toute la Valeur de Couronne gagnée.
Une fois ces deux exploits combinés, ils pouvaient passer le reste de leur temps à traquer sans relâche les Aventuriers isolés, récoltant d'énormes quantités de Valeur de Couronne et pillant les abondantes provisions des morts.
C'était là le véritable style de jeu haut de gamme dans les Cités Souterraines.
Toutes les équipes connues et bien classées avaient, dans une certaine mesure, maîtrisé des méthodes pour obtenir des exploits similaires.
C'était la raison principale pour laquelle elles parvenaient à se maintenir systématiquement en tête durant la Couronne d'Été, laissant les équipes indépendantes bien loin derrière.
Bien sûr, différentes Cités Souterraines avaient des règles différentes.
Tous les exploits n'étaient pas universels, ce qui nécessitait beaucoup d'essais et d'erreurs dans les premières phases.
Et c'était là le cruel écosystème d'Aventuriers qui s'était formé autour de la Couronne d'Été.
Un système jungleux, truffé de barrières de classe, où les ressources étaient étroitement monopolisées par les Grandes Guildes.
Certaines équipes se spécialisaient dans certains exploits sanglants, comme la Crécelle Cramoisie de la Mort, qui faisait fortune par le meurtre et le vol.
D'autres équipes, comme la Main d'Argent, suivaient la Voie du Roi, comptant sur la force pure pour écraser leur opposition.
« Mais la chasse aux Aventuriers, c'est pour la dernière semaine, pour grimper dans le classement. »
Cassis jeta un œil au Demi-Elfe qui tripotait des Explosifs Alchimiques.
« Pour l'instant, notre priorité absolue, c'est de laisser ces moutons gras farmer encore un peu plus de Valeur de Couronne qu'on encaissera. »
« Tout le monde, sauf Grom. »
Le ton de Cassis se fit sévère lorsqu'il donna l'ordre.
« Votre prochain objectif : dispersez-vous et trouvez toutes les salles cachées des Démons d'Élite et des Seigneurs. »
« Rassemblez un maximum d'informations sur les Démons d'Élite et les Démons Mutés. »
« On ne peut pas laisser notre propre force stagner. L'opportunité de promotion au sein de l'organisation cet hiver profond est rare. »
Le seuil pour accéder au Niveau Excellence était plus de dix fois plus difficile que l'obtention de sa première Profession.
Et tous ceux qui étaient présents nourrissaient le désir d'être promus au niveau Légendaire.
Par conséquent, avant d'avancer vers le Niveau Excellence, ils devaient acquérir un maximum de Spécialités de haute qualité et augmenter leur nombre total de Spécialités.
Et ces trésors transformateurs pouvaient tous être trouvés dans la Cité Souterraine.
C'était la vraie raison pour laquelle la Cité Souterraine pouvait plonger tous les Professionnels dans une frénésie.
Quant à la conscience de la Cité Souterraine, tant qu'on savait la satisfaire, elle était prête à accorder n'importe quoi au monde.
À cet instant, le Demi-Elfe nommé Grom se leva soudain d'une caisse en bois et commença à faire son paquetage.
« Grom, tu vas où ? » demanda un Assassin Elfe Noir qui essuyait sa dague non loin.
« Je me suis déjà fait repérer et avertir par la conscience de la Cité Souterraine. »
Grom se tapota la poussière, ton décontracté.
« Puisque je ne peux pas tuer de Démons pour leur voler des ressources pendant les prochains jours, autant aller en périphérie de la Première Zone et m'amuser à tuer ces géniaux novices qui viennent juste d'obtenir leur Profession. »
Un tel arrangement était en fait assez courant dans les grandes organisations.
Pour éviter les affrontements inutiles avec d'autres Guildes dans les zones de haute intensité plus avant, pendant la Couronne d'Été, les équipes principales et expérimentées avançaient et combattaient sur le front, tandis que les membres suppléants reculaient vers l'arrière, relativement sûr, pour continuer à rassembler des ressources et s'entraîner.
Un homme humain vêtu d'une Robe de Prêtre Cramoisie jeta un coup d'œil au Demi-Elfe et lança un avertissement.
« Fais gaffe. Ne laisse aucune preuve derrière toi. »
« Ouais. »
Le Demi-Elfe acquiesça machinalement et quitta la grotte sans se retourner.
Dans la Cité Souterraine, le [Fragment de Distillation de Compétence Zelos], qui permettait de sublimer la qualité d'une Spécialité ; l'[Essence de Satori], qui pouvait forcer l'excavation du potentiel au sein de ses Compétences ; le [Catalyseur de Mutation], qui pouvait provoquer la mutation d'une Spécialité Ordinaire ; et même certains objets précieux augmentant de façon permanente les Attributs non-Basiques étaient tous non-transférables en raison des règles de la Cité Souterraine.
Renoncer à chasser les Démons équivalait à renoncer à la chance de devenir plus fort.
Le Demi-Elfe Grom avait depuis longtemps mis en colère la conscience de la Cité Souterraine en utilisant sans retenue des Explosifs Alchimiques de haute puissance pour détruire le terrain.
S'il osait rester avec l'équipe pour combattre des Démons d'Élite maintenant, au moment où il agirait, il déclencherait assurément une punition collatérale sévère de la part de la Cité Souterraine.
Après que la silhouette du Demi-Elfe eut disparu dans l'obscurité, l'Elfe Noir secoua la tête et marmonna tout bas :
« Quel gâchis. »
Tous dans la grotte savaient ce qu'il voulait dire par « gâchis ».
L'ensemble complexe d'Équipement Alchimique que portait le Demi-Elfe avait été spécialement configuré par l'organisation à grand frais. Il était à l'origine destiné à servir d'atout majeur pour chasser les Aventuriers à grande échelle dans les phases ultérieures de l'événement.
Grom était un Dynamiteur du Chaos de Niveau 5, une branche de la Profession d'Alchimiste.
Ne pas pouvoir le laisser briller au milieu des hordes de monstres de la seconde zone de la Cité Souterraine était bel et bien une perte énorme.
À cause de divers sacrifices et compromis passés, la qualité des Spécialités de Grom avait déjà pris du retard sur le niveau global de l'équipe.
Cependant, comme ses contributions aux missions de démolition étaient les plus grandes, son équipement était sans doute le meilleur de toute l'équipe.
C'était vraiment dommage qu'un si bel équipement ne serve qu'à écraser des novices dans la Première Zone.
...
CLAC.
Une lance acérée délogea un énorme lézard de la paroi rocheuse.
C'était un Démon de Niveau 1, un « Lézard Cristallin Aveugle ».
Lance retira sa lance et regarda le cadavre toucher le sol, fondre lentement en une flaque noire qui s'infiltra dans la terre.
À l'endroit où se trouvait le corps, ne restait plus qu'un cristal de la taille de l'ongle du petit doigt d'un adulte.
Le cristal émettait une faible lueur éthérée.
[Cristal d'Énergie Magique (Minuscule)]
C'était un butin unique que seuls les Démons de Niveau Professionnel lâchaient dans la Cité Souterraine.
Ce type de cristal contenait de l'Énergie Éthérée stable et servait souvent de Cœur de Source pour alimenter diverses machines alchimiques.
Il était utilisé en grandes quantités lors de la fabrication de Fioles Élémentaires en Technologie Alchimique, grâce à son statut de source d'énergie stable et bon marché.
Bien que cette minuscule source d'énergie de la taille d'un ongle puisse sembler insignifiante, l'Énergie qu'elle contenait suffisait à alimenter une Lampe à Énergie Magique domestique en continu pendant un mois entier.
C'était aussi une monnaie d'échange solide sur les Marchés Noirs des camps de la Cité Souterraine.