Grâce à la Puissance d'Éclat de la Queue de Dragon Bondissant, la vitesse de Lance était stupéfiante.
Il atteignit la petite fille encapuchonnée juste avant que l'onde de choc ne déchire la rue, la serrant fermement dans ses bras.
Juste derrière Lance, un bouclier semi-transparent, bleu-argent, suivait de près.
Le bouclier forma un demi-cercle inversé robuste au-dessus d'eux, bloquant parfaitement l'explosion de feu et tous les débris volants.
Puis, une série de CRACs éclata depuis le bouclier.
La rue entière fut instantanément et complètement recouverte d'une épaisse fumée et de poussière.
Lance laissa échapper un petit soupir de soulagement et baissa les yeux.
Dans ses bras, le petit visage de Lilia était d'une pâleur mortelle. Ses yeux écarquillés fixaient le vide vers le haut, oubliant même de pleurer.
L'explosion avait été trop soudaine, trop violente. L'enfant était manifestement sous le choc.
Le cœur de Lance martelait dans sa poitrine tandis qu'une vague de peur retardée le submergeait.
« Si je n'avais pas eu la chance de marcher dans cette rue à cet instant, si ma Perception ne m'avait pas donné un avertissement précoce... »
« ...alors cette minuscule vie aurait pu être totalement effacée du monde dans cette explosion. »
Bien qu'il n'ait rencontré cette enfant que deux fois, et qu'ils n'aient même pas échangé plus de quelques mots.
Mais la vérité était que, dès le premier instant où Lance avait vu Lilia, il avait senti que la personnalité de la petite fille ressemblait trait pour trait à celle de sa petite nièce espiègle de sa vie antérieure.
C'est peut-être ce lien qui l'avait poussé à agir instinctivement dès qu'il avait perçu le danger.
Et maintenant, voyant l'expression totalement dévastée de la petite fille.
À cet instant précis, une intention meurtrière irrepressible jaillit des tréfonds du cœur de Lance.
Il prit une grande respiration, réprimant de force sa rage meurtrière. Il tendit la main et tapota doucement la petite tête encapuchonnée de Lilia, la réconfortant d'une voix douce.
« N'aie pas peur. Grand frère va se venger pour toi, maintenant. »
Les oreilles de la silhouette bleu-argent debout à côté, qui maintenait le bouclier, tressaillirent légèrement. Elle avait clairement entendu.
...
La fumée et la poussière soulevées par l'explosion étaient extrêmement épaisses, et la visibilité frôlait le zéro.
En fait, la série d'explosions dans cette rue n'était qu'un contrecoup relativement mineur dans l'ensemble de l'attaque.
Le véritable épicentre de l'explosion dévastatrice était le quartier général de la Main d'Argent, le bâtiment marqué de l'emblème de l'Armure du Bras d'Argent.
D'après l'emplacement de l'immense détonation et l'éclair de feu, il semblait que leur dépôt de ravitaillement ait été soufflé.
Au moment où les Aventuriers environnants étaient encore sous le choc.
« TOUX TOUX... Allons-y ! »
Plusieurs silhouettes en capes grises, utilisant la fumée et la poussière comme couverture, se hâtèrent de sortir des ruines à côté du quartier général de la Main d'Argent.
L'instant où ils débouchèrent dans la rue.
La force de l'explosion avait arraché un grand pan de l'une de leurs capes, révélant une Armure Intérieure Enchantée noire au style distinctif portée en dessous.
Un Aventurier à proximité vit l'Armure Intérieure et lança immédiatement un avertissement.
« Ce sont des gens du Trône de Fer ! »
Les Aventuriers, qui étaient en colère et s'apprêtaient à dégainer leurs armes pour intercepter ces individus suspects, tous hésitèrent en entendant cela.
« C'est... l'Armure Intérieure Enchantée du Trône de Fer ? »
Ce type d'équipement, portant la marque de la Guilde, était pratiquement un symbole d'appartenance au Trône de Fer.
Dans la compétition actuelle entre factions pour la Couronne d'Été, le Trône de Fer était fermement classé premier au « Classement des Équipes » et était définitivement considéré comme le rival le plus redoutable de la Main d'Argent.
De plus, quiconque avait des yeux pouvait voir que ces deux Guildes avaient déjà eu un conflit sérieux et sanglant quelque temps plus tôt dans le Royaume Mystère Doré organisé par le dieu Mercurial.
Mais personne n'avait jamais imaginé que le conflit entre les deux camps avait atteint un point si irréconciliable.
Le Trône de Fer avait même osé violer les règles de la Cité Souterraine et faire exploser une si grande quantité d'Explosifs Alchimiques dans une zone sûre.
Il y avait une raison majeure pour laquelle les Objets Alchimiques explosifs à grande échelle étaient rarement utilisés à l'intérieur de la Cité Souterraine.
Les actes de violence à grande échelle détruisant le terrain pouvaient facilement provoquer la conscience de la Cité Souterraine.
Une fois jugé par la Cité Souterraine comme de la tricherie malveillante, la difficulté des Démons de toute la zone pouvait être drastiquement augmentée, et cela pourrait même attirer le ciblage implacable de monstres spéciaux.
Donc personne n'avait anticipé que quelqu'un serait assez fou pour transporter une si grande quantité d'explosifs interdits pour causer une telle destruction.
« Merdum ! Ton Armure Intérieure est exposée ! Dépêche-toi et casse-toi, ne cause pas d'ennuis à la Guilde ! »
Parmi les quelques silhouettes encapuchonnées préparant leur fuite, l'homme en tête se retourna soudainement et siffla à son compagnon dont l'Armure Intérieure était visible.
Bien que pas fort, ses mots furent particulièrement criards dans la rue maintenant que les explosions avaient cessé, confirmant virtuellement les soupçons de tous.
C'était la vengeance du Trône de Fer contre la Main d'Argent !
Précisément parce que leurs identités étaient confirmées.
Ces Aventuriers indépendants et petites équipes, qui étaient pleins d'indignation vertueuse, se dégonflèrent tous, réprimant de force l'envie d'agir.
Personne ne voulait exprimer sa colère d'avoir été pris dans le feu croisé pour finir par offenser une faction qui était actuellement classée numéro un et agissait si sans scrupules.
Prenant la mesure des réactions de la foule autour de lui.
Le chef encapuchonné révéla un sourire triomphant à peine perceptible.
« On dirait que le plan a réussi... »
Il ne tarda pas davantage, bondissant agilement sur le point le plus haut des ruines d'une maison effondrée à proximité.
« Partez ! »
Il lança un cri bas, levant son bras droit.
Le Crochet Alchimique spécialement conçu sur son bras jaillit instantanément. Avec un SWOOSH, il accrocha avec précision une immense stalactite pendue au plafond de la zone sûre.
Les autres silhouettes encapuchonnées en firent de même, tirant leurs propres crochets.
Les treuils vrombirent avec un grincement perçant.
Les hommes s'apprêtaient à quitter la rue chaotique.
Mais.
La seconde suivante, après que leurs pieds eurent quitté les ruines.
Une Lance de Fer, fendant l'épais brouillard, jaillit en tourbillonnant hors de la dense fumée et balaya vers eux.
Le fût de la lance accrocha immanquablement leurs lignes de grappin en plein vol.
Lance était passé à l'action.
« Il savait pertinemment que si la cible principale de ces Explosifs Alchimiques n'avait pas été les gens dans cette rue... »
« ...pour une petite fille ordinaire comme Lilia, sans capacités défensives, même un seul morceau de shrapnel volant aurait pu être instantanément mortel. »
Donc Lance n'avait aucune intention de laisser ce groupe partir vivant.
« CLANG ! CLANG ! CLANG ! »
Presque au moment de l'impact, la Lance de Fer emmêla de force toutes les lignes de grappin en plein vol en un nœud impossible.
Une énorme force de réaction rebroussa chemin, forçant les hommes encapuchonnés à pousser des cris d'alarme, à lâcher prise et à tenter de reprendre leur équilibre alors qu'ils tombaient dans le brouillard tourbillonnant.
Cependant, ce qui suivit...
Ce qui les attendait dans leur chute n'était pas le sol, mais une paire de pupilles verticales, Or Sombre, dans le brouillard.
Presque tous les Aventuriers survivants qui regardaient le spectacle virent une scène stupéfiante.
Au plus profond de l'épaisse fumée, une flamme argent-rouge éblouissante s'embrasa soudain.
Cette flamme, comme une étoile filante dans le ciel nocturne, clignota et fusa de-ci de-là à travers le brouillard à une vitesse incroyable.
« THUD ! »
C'était le sourd bruit d'un poing lourd brisant des os.
« RIIIP~ »
C'était le son d'une arme tranchante déchirant la chair.
« BOUM ! »
« CRAC ! »
En une mere poignée de secondes.
Les bruits de brisement résonnèrent sans cesse depuis l'intérieur du brouillard.
Puis.
La flamme argent-rouge éblouissante s'éteignit au moment juste, comme si l'abattage à sens unique n'avait été rien de plus qu'une illusion.
Cette scène fit instantanément grimper la curiosité de tous les Aventuriers environnants à son paroxysme.
Qui était-ce ? Qui oserait intercepter et tuer des membres du Trône de Fer juste ici ?
Juste au moment où les Aventuriers dans la fumée essayaient d'apercevoir qui était la figure féroce cachée dans le brouillard.
Soudain.
« WHOOSH... »
Sort à Deux Anneaux [Compétence Création de Vent]
Un tourbillon extrêmement puissant jaillit du quartier général de la Main d'Argent.
Il semblait qu'un Mage du quartier général passait à l'action.
En un instant, il balaya toute la poussière et la fumée explosives qui enveloppaient la rue.
Le résultat fut une scène extrêmement gênante pour Lance.
Au moment où la vision de tous se dégagea.
Une centaine d'Aventuriers spectateurs virent clairement la scène au centre des ruines.
Un jeune homme aux cheveux noirs, en Gilet de Cuir, était accroupi sans cérémonie à côté d'un cadavre, ses mains s'affairant à dépouiller le mort de son Armure Intérieure Enchantée, le symbole du Trône de Fer.
Tout le monde resta figé par la scène devant eux pendant deux bonnes secondes.
[Jugement de l'Armurerie Royale réussi... Le Seuil de Résistance de la cible est inférieur à la Valeur d'Autorité du Roi. La propriété a été révoquée de force.]
« Vous plaisantez ? Fallait-il vraiment que tu me fasses ça ? »
Lance, tenant toujours l'Armure Intérieure tout juste révoquée, resta accroupi sur place, le corps raide.
Il pouvait sentir ses orteils essayer de se frayer un chemin à travers ses bottes de pure honte.
« Mais quel est ce scène épique de suicide social ? »
La sensation était comme celle de se changer en secret dans sa chambre, pour voir débarquer une troupe de reporters armés de caméras et de téléobjectifs qui se mettent à mitrailler sans relâche.
« Grand frère est incroyable ! »
Au milieu du silence de la foule, Lilia leva soudain les deux mains en l'air et cria avec un air excité.
La petite fille s'était déjà remise du choc de l'explosion. Comme on s'y attend d'une fille de Ménestrel, sa force mentale était d'un cran au-dessus de celle d'un enfant ordinaire.
À ce moment, Bazzer avait couru jusqu'au côté de sa fille. Il était couvert de poussière et avait l'air assez piteux, tenant sa fille protectrice dans ses bras.
Et à côté de Lilia se tenait la silhouette bleu-argent d'avant — comme prévu, c'était la Dame des Neiges qui était restée hébétée à l'entrée du quartier général.