« Donc je peux vraiment saisir de force un Artefact du Chaos appartenant à la Cité Souterraine. »
« Cela a semble-t-il attiré l'attention de la Cité Souterraine, toutefois. Je me demande quel genre de problèmes cela va causer. »
Malgré ses inquiétudes, Lance saisit les trois Explosifs Alchimiques restants et les accrocha à sa ceinture.
Il jeta un coup d'œil à son panneau. Il semblait que la volonté de la Cité Souterraine n'ait aucune réaction.
« Tch. »
« Cité Souterraine inutile. »
Après cette pique, il vérifia si les Démons avaient laissé tomber quelque chose.
Les Démons dans la Cité Souterraine différaient de ceux du monde extérieur. On ne pouvait pas récolter directement de matériaux sur leurs cadavres, car les corps étaient dissous par la Cité Souterraine. Cependant, ils laissaient tomber d'autres objets de valeur.
Ensuite, il sortit la carte dessinée à la main que Rein lui avait donnée d'un compartiment caché de sa poche de ceinture. Il commença à confirmer sa position, se préparant à se diriger vers la Zone de Sécurité Publique de la Première Zone.
En vérité, la structure entière de la prétendue Cité Souterraine n'était pas une grotte existant réellement sous la surface du Royaume Matériel.
Il s'agissait plutôt d'une sorte d'Espace de Phase indépendant ancré au Royaume Matériel.
La zone à l'intérieur était bien plus vaste qu'elle n'en avait l'air depuis l'extérieur ; parfois, une forêt ou une chaîne de montagnes entière pouvait y être contenue.
De plus, chaque Cité Souterraine était divisée en de nombreux secteurs de niveaux de danger variables selon la progression des Pionniers dans son nettoyage.
Chaque fois que des Aventuriers parvenaient à nettoyer une zone et à éliminer complètement son Seigneur, un nœud dans cette zone générait une zone de sécurité absolue.
C'étaient les endroits où tous les Aventuriers entrant dans la Cité Souterraine pouvaient véritablement se reposer, commercer et se rassembler.
De nombreuses Guildes puissantes et à grande échelle, ainsi que des groupes de marchands, dépensaient même des fortunes en projets de construction à grande échelle pour y bâtir leurs propres avant-postes.
La partie la plus incroyable était que chaque fois qu'une Cité Souterraine était complètement nettoyée, bien que tous les Démons et les ressources minérales se régénèrent et se réinitialisent, les zones de sécurité établies étaient intégralement préservées.
Aucun Démon ne pouvait approcher ces points de sûreté, protégés par les règles de l'espace.
Ils disposaient d'auberges temporaires fonctionnelles, de commerce au Marché Noir et d'un environnement relativement stable, ce qui en faisait les seuls endroits de la Cité Souterraine qui semblaient vraiment vivants et civilisés.
C'était le premier objectif de Lance pour cette expédition.
Comme la Première Zone était proche de l'entrée, les Démons qui y apparaissaient étaient généralement d'un niveau d'énergie très bas.
Pour les escouades d'élite visant à grimper dans les classements par équipes, farmer des monstres ici n'était pas seulement inefficace, mais la Valeur de Couronne qu'ils en retiraient était dérisoire.
Par conséquent, ce n'était pas le champ de bataille principal de la Couronne d'Été actuelle.
Ils étaient sûrement passés par là depuis longtemps, fonçant directement vers les zones plus profondes.
Le plan actuel de Lance était très clair.
D'abord, il irait au camp public sûr pour établir une base de ravitaillement et de repos.
Ensuite, il retournerait dans la seconde moitié de la Première Zone.
La densité de Démons de Niveau Professionnel y était légèrement plus élevée.
Il prévoyait d'y trouver un groupe de monstres relativement dense pour tester la mécanique d'« empilement des Buffs de Couronne via des tueries consécutives ».
Il devait évaluer son efficacité de nettoyage de monstres avec les buffs au maximum, et si le nombre de monstres qu'il attirerait dans un état de buffs élevé était gérable.
Une fois qu'il aurait une maîtrise ferme de tout cela, il envisagerait de passer dans la deuxième zone pour affronter des difficultés plus grandes.
Il était venu à la Couronne d'Été avec des KPI clairs, après tout.
Premier objectif : Farmer au moins cinq Talents utiles sur les Démons pendant cette période.
Deuxième objectif : Faire monter sa Profession [Garde Pâle] au Niveau 5 de façon stable.
Troisième objectif : Accomplir un grand exploit en chemin.
Concernant le grand exploit.
Il avait déjà fait les calculs en chemin.
D'après sa progression actuelle, le grand exploit lié à sa Technique de Respiration pouvait définitivement être accompli avant la fin de la Couronne d'Été.
Lance n'était pas trop inquiet quant à l'obtention du titre. Finir dans le top cinquante ne devrait pas être un problème pour lui maintenant.
Après avoir confirmé sa route, Lance se mit en route, avançant régulièrement le long du large tunnel principal de la mine.
En se déplaçant, il consacra habituellement une part de son attention à surveiller la « Stabilité environnementale » et les « Étiquettes de Carte » sur son panneau.
Les trois entrées de règles spéciales représentant la Couronne d'Été émettaient une lueur faible, fixées bien en évidence sur son panneau.
La lecture de « Stabilité environnementale », qu'il avait trouvée utile auparavant, était maintenant complètement inutile dans cet Espace de Phase ; sa valeur s'affichait constamment en rouge.
C'était parce que la façon dont la Cité Souterraine faisait apparaître les Démons ne suivait aucune logique écologique.
Une seconde ils n'existaient pas, et la suivante ils pouvaient jaillir directement d'un mur de roche Ordinaire.
Tout comme maintenant.
« WHOOSH ! »
Un son aigu fendit l'air derrière lui sans aucun avertissement.
Une Bête Aile-Sonore suspendue la tête en bas dans un renfoncement sombre du plafond déploya soudain ses ailes membraneuses métalliques.
Ses griffes acérées foncèrent droit sur l'arrière de la tête de Lance.
[Spécialisation Professionnelle : Défense de la Ligne de Mort : test d'Intuition déclenché !]
Sans même se retourner, Lance inclina légèrement la tête sur la gauche comme s'il avait des yeux dans le dos.
Les griffes de la Bête Aile-Sonore frôlèrent violemment le bord de son oreille.
Au même instant où il esquiva, Lance pivota, sa main droite jaillissant comme l'éclair pour saisir la griffe droite du Démon avant qu'il ne puisse la rétracter.
Puis, tournant à la taille, il arracha violemment la massive créature des airs et la cloua au sol.
« BANG ! »
La Bête Aile-Sonore s'écrasa lourdement contre la roche dure.
Juste au moment où elle s'apprêtait à ouvrir sa gueule garnie de défenses pour lancer une attaque sonique, la main gauche de Lance était déjà levée haut.
Le Gantelet « Attentat Suicide » recouvrant le dos de sa main explosa instantanément en une lumière rouge foncé aveuglante. Une haute concentration d'Énergie Éthérée s'y engouffra, allumant des flammes entrelacées d'argent et de rouge qui brûlaient entre les jointures métalliques.
« BOUM ! »
Le coup de poing lourd et brûlant s'abattit solidement sur le ventre mou de la Bête Aile-Sonore.
[Synergie de Trait d'Équipement Déclenchée : Éclaboussure d'Armure en Fusion !]
L'Effet d'explosion physique de la Spécialité se déclencha instantanément.
L'Énergie Éthérée déchaînée, telle une lave volcanique brisée, provoqua une projection explosive à petite échelle sur le corps du Démon.
Des étincelles portant une combustion à haute température et des propriétés corrosives s'accrochèrent instantanément à la peau coriace de la Bête Aile-Sonore, y brûlant d'innombrables trous noirs crépitants et fumants.
« SKRIII ! »
La Bête Aile-Sonore poussa un cri strident de douleur, battant désespérément des ailes pour tenter de se libérer.
Mais Lance ne lui laissa aucune chance de récupérer.
Les muscles de sa jambe droite se tendirent, et il projeta son genou vers l'avant avec une force Perforante d'Armure. Un coup féroce de « Corne du Dragon Suprême » brisa son crâne.
Au son d'os qui se brisent, la Bête Aile-Sonore tomba silencieuse.
[Valeur de Couronne +10]
[Expérience Professionnelle +10]
[Progression de Recherche +1]
Trois notifications apparurent en même temps.
Lance retira son poing gauche légèrement engourdi.
« Le Talent de cette Bête Aile-Sonore était très probablement investi dans son Attribut Défense. »
« Tant pis pour elle, elle est tombée sur un mur d'acier aujourd'hui. Elle m'a rencontré, avec mon Trait spécialisé dans le bris d'Armure, et n'a même pas tenu quelques manches avant de devenir un cadavre. »
« Elle a été complètement contrée par mon build. Elle méritait définitivement de mourir. »
Suivant la route sur sa carte, Lance avança régulièrement.
Les dizaines de Démons de toutes tailles qui jaillirent soudain des murs ou des ombres sur le chemin furent tous convertis en points d'expérience et de Couronne avec des techniques nettes et efficaces.
Et cela alors que Lance se déplaçait à vitesse maximale pour atteindre la Zone de Sécurité Publique le plus vite possible, sans chercher activement les monstres.
S'il avait ralenti pour effectuer un nettoyage en profondeur, le nombre de Démons tués aurait été multiplié plusieurs fois.
Mais même sans s'arrêter un instant, il lui avait fallu près de six heures pour arriver là.
Cela prouvait indirectement à quel point la Première Zone de cette Cité Souterraine était réellement immense.
De plus, au cours de son trajet, Lance avait vérifié quelque chose à travers quelques combats à petite échelle.
La condition de déclenchement de l'entrée [Buff de Couronne], qui augmentait les gains de points, était en fait assez stricte.
Elle exigeait explicitement des « tueries consécutives ininterrompues. »
Pour empiler ce buff à un niveau significatif, il fallait activement chercher des endroits où les Démons se rassemblaient en grand nombre, comme de grands repaires ou des points d'apparition.
En voyageant, Lance avait utilisé son Attribut Perception pour entendre l'agitation de petites colonies de monstres se rassemblant au loin à plusieurs reprises.
Cependant, pour gagner du temps et éviter de s'enliser, il avait choisi de les contourner à chaque fois.
Après avoir traversé un long corridor de cristal, la vue devant lui s'ouvrit soudain.
Il était arrivé à destination : la Zone de Sécurité Publique.