Campfire Traveler était une publication au tirage immense sur tout le continent, se classant régulièrement dans le trio de tête parmi tous les périodiques gérés par les Ménestrels.
Le périodique possédait une rubrique spéciale consacrée à la chronique des figures influentes, et chaque personnalité active présentée se voyait attribuer un Ménestrel dédié pour une couverture exclusive et continue.
Ces droits de reportage faisaient l'objet d'un rachat exclusif.
Du début à la fin, le chroniqueur qui avait découvert l'individu le premier et établi son profil se voyait confier l'entière responsabilité de toute la couverture.
Pour un Ménestrel, diffuser des histoires et créer des Légendes constituait le moyen le plus important d'acquérir de l'expérience directe et d'élever son Palier.
Si... ce jeune homme, Lance, parvenait vraiment à s'imposer un jour...
Et si lui, Bazzer, devenait le biographe exclusif chargé de chroniquer la vie de Lance...
Alors son statut au sein de toute l'organisation des Ménestrels grimperait en flèche en même temps que l'ascension de Lance !
Mais un pari de cette envergure exigeait un cran incroyable.
Car le prix de l'échec était tout aussi élevé.
L'organisation des Ménestrels avait connu des précédents funestes.
Un certain nombre de vétérans très expérimentés avaient autrefois passé deux années entières à investir toutes leurs ressources dans le suivi d'un nouveau venu qu'ils croyaient doté d'un immense potentiel.
Mais au final, cette personne était morte de manière inattendue dans une Cité Souterraine, sans jamais accomplir le moindre fait marquant.
Cela avait conduit à la ruine totale du Ménestrel. Son statut dans l'organisation s'était effondré, et il avait fini réduit à inventer des histoires pour gagner sa vie.
S'il s'était agi d'une Couronne d'Été typique, il aurait serré les dents et tenté le coup.
Mais cette fois, il y avait tout simplement trop d'autres grosses affaires, trop d'autres scoops majeurs.
S'il gâchait un mois sur ce gamin et ratait la couverture des rivalités de haut niveau qui pouvaient lui garantir une promotion de Palier...
Voilà la vraie source de son dilemme.
Il se remémora soudain la scène sur le pont, un instant plus tôt — le jeune homme tenant la main de sa fille.
« Lilia, sois honnête avec Papa. »
Bazzer s'arrêta de marcher.
« Ce jeune homme tout à l'heure... quel genre de personne penses-tu qu'il est ? »
« Il va devenir un vrai Héros. »
La fillette répondit sans la moindre hésitation, d'un ton plus ferme qu'il ne lui en avait jamais connu.
Plongeant son regard dans les yeux brillants de sa fille,
Bazzer inspira profondément et serra les dents.
« D'accord. Papa va faire confiance à ton Intuition, cette fois. »
« Je prends ce pari ! »
Les Ménestrels et les Aventuriers qui forgeaient les Légendes avaient toujours entretenu une relation symbiotique, chacun aidant l'autre à atteindre la grandeur.
Si ce pari payait, lui comme le jeune homme avaient tout à gagner sur ce continent.
Mais ce que Bazzer ne savait pas...
...c'est que Lilia n'avait osé prononcer le mot « Héros » avec une telle certitude que parce qu'au-delà de l'image qu'elle avait décrite, elle en avait vu une autre.
Dans sa Vision Spirituelle, quelques instants plus tôt,
elle avait regardé au-delà du fantôme coiffé d'une couronne.
Là, elle avait distinctement vu le dos d'une silhouette — un voyageur solitaire portant un simple sac.
Et devant ce voyageur, le chemin jadis escarpé s'était, en un instant, transformé en une allée pavée de ronces épineuses, de fleurs éclatantes et de louanges sans fin.
Comme si la vie du voyageur était destinée à être une grande pièce de théâtre.
Lilia n'avait jamais vu une vision à double couche pareille sur qui que ce soit.
Ce qui la stupéfiait encore plus, c'était que...
...tandis qu'elle fixait le dos de la silhouette, celle-ci parut percevoir son regard.
La silhouette tourna la tête et fit un geste « chut » à Lilia.
C'était la première fois, depuis qu'elle possédait sa Vision Spirituelle, que Lilia voyait l'image derrière une personne être vivante, sans parler d'interagir activement avec l'observatrice !
C'était à cause de cette image-là...
...qu'elle avait été si saisie en courant joyeusement qu'elle avait trébuché et était tombée là, sur le pont.
Quand on l'aida à se relever et qu'elle regarda à nouveau, la silhouette du voyageur mystérieux avait complètement disparu.
Le plus étrange, c'était...
...lorsqu'elle essaya de raconter l'expérience à Bazzer, elle sentit sa gorge se fermer, comme scellée par une Puissance invisible.
Elle ne parvint pas à formuler les mots pour décrire la silhouette du voyageur.
C'est pourquoi elle avait utilisé un mot vague comme « Héros » pour suggérer subtilement à son père la nature extraordinaire de l'homme.
Un jour plus tard, au crépuscule.
Portant une lourde valise en cuir spécialement conçue, Lance fit enfin son retour à Rochegrise.
Dès qu'il pénétra dans la ville, il la trouva animée à un niveau totalement différent d'avant.
L'artère principale était bondée d'Aventuriers armés venus de partout, et même les auberges alignées le long des rues affichaient des panneaux « Complet » à leur entrée.
Ce fut seulement alors que Lance relia un souvenir de l'esprit de son prédécesseur — l'étrange politique de Rochegrise instaurant une exonération fiscale d'un mois chaque été — à la Couronne d'Été en cours.
Le lancement obligatoire de la Couronne d'Été avait dû provoquer un afflux massif d'Aventuriers extérieurs, faisant flamber les taxes commerciales locales.
Pour apaiser le ressentiment des habitants face à la hausse des prix, l'administration avait probablement mis en place la politique d'exonération fiscale pour cette période comme mesure d'apaisement et de retour aux citoyens.
Lance se fraya un chemin dans la foule compacte et regagna la maison de Rein.
Il monta la valise à l'étage. Au moment où il poussa la porte en bois du grenier,
il vit Ella. Les mains liées par une corde, elle pendait la tête en bas depuis une poutre.
Un chiffon lui bourrait la bouche, et elle se tordait et se débattait douloureusement en l'air. Il n'avait aucune idée de ce qu'elle avait pu faire pour mériter ça.
Lance jeta un coup d'œil, puis fit demi-tour décisivement et referma la porte sans un bruit.
'Pas mon problème.'
Dès qu'il atteignit le salon au rez-de-chaussée, il tomba sur Rein, qui revenait tout juste de promener son chien.
Tous deux s'assirent à la table de la salle à manger.
Lance but une gorgée d'eau, puis raconta son voyage à Ville Blanche-Rivière pour le Baptême de l'Esprit Héroïque, détaillant chaque point au vieil aîné respecté.
Bien sûr, il omitted toutes les parties concernant ses secrets personnels.
Il ne parla que des événements publics survenus pendant l'épreuve dans le Royaume Stellaire.
Quand Rein apprit que Lance était parvenu à retirer la Sainte Épée durant l'épreuve,
l'expression du vieux vétéran commença à devenir un peu étrange.
Et lorsqu'il entendit ensuite que Lance et Elvira s'étaient battus en duel dans le canyon,
surtout quand il entendit Lance décrire comment, au moment critique, ils avaient tous deux activé [Forme Draconique]...
...Lance vit les yeux de l'oncle Rein perdre lentement le focus, tout son corps se figer dans une stupeur sidérée.
Car au moment où il entendit les mots « Forme Draconique »,
Rein se souvint soudain de quelque chose d'outrancier qu'Ella lui avait juré quand elle fut capturée et ramenée pour la première fois.
Elle avait dit que Lance portait le parfum pur d'un dragon.
À l'époque, Rein n'avait pas pris ses divagations au sérieux.
Plus tard, quand Lance vint lui poser toutes sortes de questions sur les Descendants de Dragon, Rein supposa simplement qu'Ella avait bourré le crâne du gamin dans son dos, attisant sa curiosité. Il n'y avait pas prêté attention.
Mais maintenant, face au jeune homme assis devant lui,
Rein eut l'impression que son cerveau allait s'arrêter.
Un Descendant de Dragon et l'Essence de la Race des Vrais Dragons étaient deux concepts complètement différents.
'Lance est en fait un Descendant de Dragon extrêmement rare...'
'Ce que cette louveteau a dit à l'époque... c'était putain de vrai ?'
'Capable de tirer la Sainte Épée... un Descendant de Dragon... un Dragon Rouge...'