L'homme vit clairement que c'était Lance qui avait ramené sa fille, et il porta immédiatement la main à sa poitrine en s'inclinant pour le remercier.
« Je m'appelle Bazzer. Je suis un Ménestrel de niveau 3. »
Bazzer présenta sa Profession avec une naturelle aisance.
Entre Professionnels, tant que personne ne masquait délibérément son aura à l'aide de Compétences de Furtivité particulières, ils pouvaient sentir le Palier de l'autre grâce aux Fluctuations Éthérées qu'ils émettaient.
Dès qu'il se fut approché, Bazzer avait déjà perçu avec acuité que Lance était un Professionnel qui venait tout juste de franchir le seuil de sa Classe.
« Je travaille actuellement comme chroniqueur pour *Voyageur du Feu de Camp*, une publication renommée de l'Association des Ménestrels, et je me spécialise dans le suivi et le reportage de la progression d'exploration des différentes Cité Souterraines régionales. »
En parlant, la voix de Bazzer était empreinte d'une fierté née de sa Profession.
« La Couronne d'Été a désormais débuté sur tout le continent. La volonté des Cité Souterraines s'est éveillée si soudainement cette fois, sans le moindre avertissement. Maintenant, nous tous, Ménestrels chargés du reportage, nous précipitons jour et nuit vers nos Cité Souterraines assignées pour y être en poste. »
Puisque son Niveau Professionnel actuel n'était que le niveau 3, les règles de l'association dictaient que ses affectations se limitaient au contenu concernant les Cité Souterraines de niveau 1 à 5. Par coïncidence, sa destination finale cette fois était Rochegrise.
« Je suis désolé pour le dérangement qu'elle a causé. »
Bazzer se tourna et tapa la tête de Lilia, son ton excusé.
« La nature de ma Profession m'oblige à voyager entre différentes villes tout au long de l'année. Par-dessus le marché, sa mère est tombée malade et est décédée il y a bien longtemps. Je n'ai pas le cœur de la laisser aux soins d'un étranger, je n'ai donc d'autre choix que de la garder auprès de moi. »
Lance hocha la tête, comprenant l'explication.
« Il a vraiment l'air d'être son père, et ils n'ont que l'un l'autre. »
Après avoir échangé quelques politesses dans le couloir, Lance mit poliment fin à la conversation et se dirigea vers sa cabine premium plus loin dans le couloir.
Alors qu'elle observait le dos de Lance disparaître au tournant, Lilia tendit une petite main et tira sur le bas de la veste de Bazzer.
« Bazzer, ce grand frère est un Héros. »
Bazzer, qui s'apprêtait à ramener sa fille sur le pont inférieur pour qu'elle se repose, s'immobilisa net.
Il baissa les yeux sur sa fille, son expression devenant instantanément solennelle.
Bazzer le savait.
Sa fille était née avec un Talent de Vision Spirituelle, un pouvoir d'une rareté exceptionnelle sur le continent.
Chaque fois qu'elle le souhaitait, elle pouvait juger avec précision si une personne lui était bienveillante. Elle pouvait aussi voir une sorte de projection à motifs existant derrière eux.
Mais pour des gens Ordinaires, les motifs n'étaient généralement qu'un fouillis enchevêtré de lignes colorées chaotiques, dont rien de précis ne pouvait être distingué.
Lorsque sa fille lui avait décrit pour la première fois ce phénomène avec hésitation, Bazzer n'avait aucune idée de l'utilité de ce soi-disant Talent. Il avait supposé qu'il s'agissait simplement d'une capacité basique à distinguer le bien du mal.
Ce fut jusqu'à il y a quelques années, lorsqu'en tant qu'assistant, il avait eu l'honneur d'accompagner un senior de l'association pour rendre visite à un Héros du Royaume.
Une jeune Lilia se tenait à ses côtés à ce moment-là.
Une fois l'interview terminée et au moment de partir, Lilia lui avait confié en secret que le motif derrière le vieil homme était complètement différent de celui d'une personne Ordinaire.
Elle avait vu une figure solitaire face à une horde de monstres terrifiants, tandis que derrière lui, d'innombrables petites gens fuyaient pour leur vie.
Ce n'est qu'après cet incident que Bazzer comprit pleinement.
Les motifs manifestés que voyait sa fille pourraient signifier que la personne avait joué un rôle central dans quelque événement majeur.
« Lilia, quel motif as-tu vu chez lui tout à l'heure ? »
Son expérience aguerrie lui avait permis de juger d'un coup d'œil que le jeune homme possédait une Profession de combat, et la plupart de ceux qui en avaient une choisissaient de participer à la Couronne d'Été.
Bazzer s'accroupit, lança un regard vigilant aux deux extrémités du couloir, et baissa délibérément la voix pour demander.
Lilia mordit son doigt et ferma les yeux, rappelant soigneusement la scène qu'elle venait de witnesser.
« J'ai vu une personne portant une couronne noire. Beaucoup, beaucoup de gens étaient à genoux par terre, tenant des trésors, et ils se bousculaient tous pour être les premiers à les lui donner. »
« La personne avec la couronne était assise en haut, riant aux éclats. »
Entendant la description enfantine de sa fille, l'esprit de Bazzer s'emballa, tentant d'analyser la signification de l'image.
« Il se souvint qu'en plus de ces visions, le cœur de la capacité de sa fille résidait dans le discernement précis de la nature fondamentale d'une personne — bonne ou mauvaise. »
« Puisque Lilia venait de déterminer que le jeune homme n'était définitivement pas une mauvaise personne, cette vision d'une figure couronnée ne pouvait sûrement pas être celle d'un Tyran opprimant son peuple. »
« Vu sous un autre angle... peut-être l'image représentait-elle le jeune homme ayant aidé des dizaines de milliers de personnes quelque part, et ces personnes lui offraient des trésors par pure gratitude spontanée. »
Lui et sa fille avaient sillonné le pays pendant des années, croisant d'innombrables gens de tous horizons.
Il avait peu à peu remarqué une régularité : les gens portant ces images manifestées derrière eux étaient soit assez puissants pour influencer des événements qui changent le monde, soit ils possédaient un potentiel au-delà de l'imagination ordinaire.
Mais la plupart de ces gens étaient déjà célèbres.
Et pourtant, ce jeune homme, Lance, était la seule personne qu'il ait jamais vue avec un tel motif manifesté qui était un parfait inconnu au sein du réseau de renseignement de *Voyageur du Feu de Camp* !
« C'est incroyable. Comment quelqu'un a-t-il pu atteindre un tel degré en si peu de temps ? »
Pour Bazzer, qui était désespéré d'un grand scoop, ce jeune homme était en lui-même une mine d'or.
Cependant...
« Souffle. »
Bazzer se releva, reprit la petite main de sa fille, et regagna sa cabine, l'esprit lourd de pensées.
Son plan initial pour ce voyage avait été de se rendre directement à la Cité Souterraine en périphérie de Rochegrise pour une mission de reportage sur place, en temps réel, d'une durée d'un mois.
Selon le réseau de renseignement interne de son association, dès la première semaine du début de la Couronne d'Été, cette Cité Souterraine particulière avait déjà attiré plusieurs équipes bien établies et renommées de la Province de la Rivière Blanche.
Les rivalités et le drame entre ces équipes étaient plus spectaculaires que n'importe quelle pièce de théâtre.
Au sein du Palier novice spécifique qu'était le Feu Brûlant, ces quelques équipes avaient pratiquement monopolisé les premières places de la renommée parmi les escouades de Cité Souterraine de la Province de la Rivière Blanche.
Deux d'entre elles étaient même des escouades subalternes, spécialement créées par de grandes Équipes d'Aventuriers de la Capitale Royale, et avaient déjà bâti d'immenses réputations grâce à toutes sortes de battage médiatique.
Certaines de ces équipes existaient depuis des décennies. Si leurs membres principaux changeaient constamment, la capacité à maintenir un nom aussi proéminent si longtemps prouvait assez la puissance des consortiums financiers derrière elles.
De plus, un récent événement majeur dans la Province de la Rivière Blanche impliquant plusieurs organisations provoquait un énorme tumulte.
Lors du Royaume Mystérieux Doré, le grand événement annuel organisé par Mercurial — le dieu de l'échange équivalent, de la richesse et de la prospérité — ces grandes organisations s'étaient engagées dans un conflit brutal et sanglant.
Cette animosité s'était directement répercutée sur la Couronne d'Été actuelle.
Selon des sources fiables, de nombreuses organisations souterraines notoires avaient dépensé des fortunes pour assembler des escouades temporaires dans le but précis d'embusquer les équipes célèbres de leurs rivaux au sein de la Cité Souterraine.
Cela transformerait inévitablement la Couronne d'Été dans cette Cité Souterraine en une scène de Xiuluo.
Toutes les rancunes, anciennes et nouvelles, étaient désormais à découvert.
Pour n'importe quel Ménestrel, c'était le genre de sujet brûlant qui ferait partir ses publications comme des petits pains.
Il avait prévu de courir après ces histoires chaudes.
Mais maintenant...
Après avoir entendu les paroles de sa fille, la détermination de Bazzer commença à vaciller.
« Il fut tenté de tout miser et de parier entièrement sur ce jeune homme. »