Grâce à sa Télékinésie, Lance effleura l'icône de statut rose et lumineuse.
Le panneau flotta en silence en plein air.
Aucune explication ni description supplémentaire n'apparut.
Lance n'avait absolument aucune idée de ce à quoi ce bonus s'appliquait.
Cependant, une chose était désormais certaine.
Il y avait définitivement un problème avec cette Fille de Lettres, Yvette.
Ce n'est qu'après un bref contact physique avec elle sur ce pont courbé qu'il avait commencé à faire ces rêves étranges.
Lance se renversa contre les oreillers du grand lit.
Il ferma les yeux, forçant son esprit à rembobiner, tentant de reconstruire logiquement les événements.
Pour qu'elle aille jusqu'à construire un rêve aussi réaliste, elle devait avoir une sorte de mobile.
Il devait disséquer le moindre détail des rêves des deux dernières nuits pour découvrir son vrai but.
Mais plus il plongeait dans ses souvenirs, plus l'expression de Lance devenait inquiète.
Il saisit la couverture à portée de main et s'en couvrit le bas du corps.
« Ça commence à faire un peu froid. »
« Ces rêves sont bourrés de distractions. Ils ne font que gêner ma réflexion. »
Ces sensations, ces images à faire battre le cœur, et sa voix délicate...
Tout était maintenant un sac de nœuds dans sa tête, perturbant gravement sa concentration.
« ...qui coule le long de sa jambe... »
Lance se gifla pour chasser l'image.
Après analyse, il écarta d'abord la possibilité qu'elle soit expérimentée en la matière.
Car dans le rêve, c'était manifestement la première fois que la fille « jouait en coop » avec un mec.
Quand il en vint à la partie « pratique », ses réactions furent désespérément maladroites.
Et d'après son expérience des deux nuits passées, l'environnement semblait réinitialisé à son état réel chaque fois qu'il entrait dans le rêve. Comme si elle repartait de son état par défaut chaque nuit.
C'était comme...
CLAC !
Lance se gifla à nouveau, brisant son fil de pensée.
Puisque la partie « pratique » n'était qu'une dépense physique sans réflexion...
Alors le moment où elle a révélé son vrai but a dû se situer dans les conversations *avant* qu'ils ne « fassent équipe ».
« Merde... »
Lance se tapa le front, agacé.
Maintenant qu'il y repensait, Yvette avait semblé dire quelque chose au tout début.
Mais il y avait un problème.
À ce moment-là, il venait de se fairethoroughlement monter en pression par ces cinq servantes Sous-humaines dans la suite de luxe.
L'instinct agité du Dragon Rouge en lui était refoulé sans issue.
Du coup, il avait été si impatient qu'il laissait sa petite tête faire toute la réflexion.
Il avait complètement oublié ce qu'elle avait marmonné à l'instant.
Lance rejeta la couverture et roula hors du lit.
Il enfila rapidement une Chemise en Lin Ordinaire et tira un gilet en cuir sombre par-dessus.
Il avait besoin d'aller sur le pont prendre l'air et laisser son cerveau surchauffé refroidir.
D'après les rêves des deux dernières nuits, elle ne semblait pas avoir d'intentions malveillantes.
La seule chose qu'il trouvait un peu dérangeante, c'était l'icône de statut colorée sur son panneau.
Mais puisque le système la classait comme un « état de bonus », elle n'aurait sûrement aucun effet négatif sur son corps.
Lance ressentait maintenant des vagues de gêne le submerger.
« Si je me rendors maintenant, et si je suis aspiré dans le rêve à nouveau ? »
« Je devrais suivre le mouvement ? Ou pas ? »
« Je vais faire une pause pour l'instant, »
marmonna Lance en serrant les lanières de cuir de ses Bottes de Terre.
Il s'en tiendrait à de courtes vacances. S'il était de force happé à nouveau dans quelques jours, il serait encore temps de lui demander son mobile alors.
Poussant la porte de sa cabine de luxe, Lance suivit le couloir pour déboucher sur le vaste pont.
Alors que le bac longeait une large rivière intérieure traversant la Province, sa navigation était très douce.
Lance alla jusqu'au garde-corps métallique, y posa les mains et contempla le paysage le long des rives.
Des villes prospères, construites jusqu'au bord de l'eau, étaient disséminées agréablement sur les deux rives.
Enveloppées dans l'obscurité, les villes brillaient de grappes de lumières.
Lance constata que plus ils approchaient de Ville Blanche-Rivière, plus le niveau d'Alchimie local était élevé.
Il avait entendu un jour des Aventuriers d'autres régions se vanter à la Guilde que certaines Provinces riches du cœur du Royaume avaient même posé un réseau de Train d'Énergie Magique couvrant tout leur territoire.
En Province de la Rivière Blanche, en revanche, c'était le réseau de voies navigables exceptionnellement développé qui faisait de l'industrie massive des bacs intérieurs le mode de transport principal.
Cette vaste différence d'infrastructure lui fit toucher du doigt un fait.
Rochegrise, où il vivait depuis si longtemps, n'était vraiment qu'un coin reculé, un trou perdu sur la carte du Royaume.
Une brise fraîche de soirée d'été traversa la surface de la rivière.
Elle apportait une légère brume et le parfum frais des plantes bordant les rives.
La brise douce dissipa l'agitation de Lance, apportant un agréable sentiment de confort qui l'apaisa lentement.
Cependant, juste au moment où Lance ferma les yeux pour profiter tranquillement de la brise du soir, une série de pas légers résonna depuis le couloir derrière lui.
Lance tourna la tête et vit une fillette d'environ sept ou huit ans, sautillant vers lui le long du pont baigné de lune.
La petite portait une capuche dont pendaient de chaque côté deux pompons décoratifs duveteux, qui se balançaient d'avant en arrière tandis qu'elle courait.
Un sac en toile quelque peu usé était en bandoulière sur son épaule. Au milieu de sa course joyeuse, la fillette sembla remarquer Lance et effectua immédiatement un parfait plat ventre juste devant lui, s'écrasant solidement sur le pont.
Lance ne put s'empêcher de pouffer devant ce spectacle comique. La gamine n'était pas fragile, cependant ; elle ne pleura pas ni ne fit d'histoires.
Elle se releva prestement, mais le bouton de son petit sac en toile avait sauté dans la chute, envoyant son contenu s'éparpiller sur le pont avec un CRAC.
Dans la lumière faible, Lance put distinguer le contenu : des crayons de charbon, un demi-sac de bonbons, et quelques petites pierres colorées parfaites pour faire des ricochets.
Lance fit quelques pas et s'arrêta à côté de la fillette.
« Ça va ? »
Il s'accroupit et regarda les mains poussiéreuses de la gamine. D'une simple pensée, il activa son anneau et lança un Sort sans Anneau : [Compétence Nettoyage].
Une brise douce passa, et en un instant, la poussière sur les paumes et les vêtements de la fillette fut emportée, les laissant parfaitement propres.
La vision magique fit immédiatement briller les yeux de la gamine.
« C'est comme le Sort de Bazzer ! »
La fille lança un cri de joie, puis se souvint immédiatement de ses trésors tombés et se mit à ramper sur le pont pour les ramasser.
Elle fit une pause en ramassant un bonbon aux fruits.
L'emballage en papier ciré s'était grandement déchiré dans la chute, et le bonbon collant à l'intérieur était maintenant couvert de gravier du pont.
La fillette fixa le bonbon manifestement immangeable, fronçant les sourcils pensivement un instant.
Puis elle fit quelque chose qui laissa la mâchoire de Lance pendre.
Elle frotta vigoureusement le bonbon poudreux sur sa veste deux ou trois fois, puis le tendit à Lance, relevant la tête avec un sourire doux.
« Monsieur, pour vous remercier de m'avoir aidée, prenez ce bonbon. »
Lance fixa le bonbon, puis l'expression attendrie de la fillette, se sentant complètement dépité.
« Je viens littéralement de le voir tomber par terre... »
Lance la remit à sa place sans pitié.
« Ce gamin a l'air si mignon, mais elle a un petit côté vicieux. »
« Elle a bien vu qu'il était sale et qu'elle ne voulait pas le gaspiller, alors elle saisit l'occasion pour le refiler en cadeau. »
« Ah, tu m'as grillée. »
« Bon, bah je garde ce bonbon pour Bazzer alors. »
La fillette soupira, fourrant le bonbon au fond de sa poche avec un air de regret théâtral.
Lance offrit mentalement une demi-seconde de deuil silencieux à ce Bazzer. Vu la familiarité avec laquelle elle utilisait son nom, c'était presque certainement son père.
« Il est si tard. Pourquoi tu cours toute seule sur le pont ? »
Lance se releva, regarda le pont vide autour d'eux et demanda : « Le vent sur la rivière est fort la nuit, et ce serait très dangereux si tu tombais à l'eau. »
La fillette fit la moue, manifestement mécontente de la question.
« Bazzer dort, et quand il dort, il fait ça ! KRRR... PCHHH ! »
Elle ouvra la bouche, leva les bras au-dessus de sa tête, et se mit à tourner autour de Lance comme un petit pingouin, tout en imitant des ronflements exagérés.
Lance comprit. La gamine n'arrivait pas à dormir à cause des ronflements de son père, alors elle s'était échappée de la cabine pour jouer pendant qu'il dormait profondément.
« Allez, je te raccompagne à ta cabine. »
Lance tendit la main, invitant la fillette à la prendre.
Peut-être que la chute l'avait plus fait mal qu'elle ne le laissait paraître, car la fillette avait perdu son entrain joueur. Elle tendit docilement la main et prit celle de Lance.
« Souviens-toi, tu ne dois jamais courir toute seule ici la nuit. Il pourrait y avoir des Démons cachés dans la rivière, et parfois ils grimpent sur le pont après la tombée de la nuit pour chasser.
Et si un méchant te trouve, il pourrait te fourrer dans un sac et t'emporter. »
Lance la ramena vers les cabines, essayant de lui faire un peu peur au passage.
Bien sûr, Lance inventait tout. Ce genre de navire était équipé depuis longtemps de Techniques pour détecter l'approche des Démons.
La fillette s'arrêta net, relevant la tête pour regarder Lance avec assurance de ses grands yeux brillants.
« Tu n'es pas un méchant. Tu mens. »
« Lilia ! »
Juste à ce moment, une voix anxieuse vint du coin de l'escalier à l'autre bout du pont.
Un instant plus tard, un homme d'une trentaine d'années, haletant, déboula en courant.
L'homme avait une barbe rousse-brun soigneusement taillée, mais ses cheveux étaient en bataille comme s'il venait de se réveiller.
Il portait un gilet en cuir particulier cousu de dizaines de poches de toutes tailles. Elles bombaient sous le poids d'encriers, de gros carnets, et d'une foule d'instruments de mesure que Lance ne reconnaissait pas.
Voyant sa fille là, tenant la main d'un jeune homme inconnu, l'homme poussa un long soupir de soulagement.
Il s'approcha vite, prit la main de sa fille, et tira Lilia protectrice derrière lui.
« Merci infiniment. Cet enfant a le sommeil léger et adore courir sur le bateau pendant que je dors profondément. »